Hantavirus en el Hondius: dos estudios en Science destacan el aporte de ANLIS Malbrán para reconstruir el brote
El análisis de secuencias de 13 casos confirmó contagios entre personas durante el viaje. Muestras históricas argentinas permitieron vincular el virus con un linaje patagónico, aunque no se determinó dónde ni cuándo ocurrió la infección inicial.
Las muestras y los registros epidemiológicos conservados durante años en Argentina fueron decisivos para investigar el brote de hantavirus del crucero M/V Hondius. Dos estudios publicados en Science reconstruyeron parte de la transmisión del virus Andes a bordo y establecieron vínculos genéticos con virus detectados previamente en el norte de la Patagonia, sin identificar con certeza el origen de las primeras infecciones.
Las investigaciones contaron con participación de científicos de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS Malbrán) y la cooperación de instituciones de América, Europa y África. Los resultados combinan secuenciación genética, antecedentes de contacto y reconstrucción de itinerarios para explicar aspectos del episodio registrado desde abril de 2026 en el buque que había partido de Ushuaia.
Transmisión entre personas: qué mostró el análisis de 13 casos
El primer trabajo, “Brote de síndrome pulmonar por hantavirus vinculado con viajes en crucero entre abril y mayo de 2026”, confirmó que el agente involucrado era el virus Andes, que circula naturalmente en algunas regiones de Argentina y Chile.
Los investigadores compararon las secuencias genéticas de 13 casos asociados al brote con las fechas de inicio de síntomas y los contactos entre pasajeros y tripulantes. Esa información permitió constatar que algunos contagios ocurrieron durante el viaje, de persona a persona. El número analizado corresponde a los casos cuyas secuencias se compararon, no necesariamente al total del brote.
Un paciente aportó una evidencia especialmente relevante: comenzó con síntomas el 31 de mayo, aproximadamente 60 días después de la partida de Ushuaia, tras un contacto estrecho y prolongado con otra persona infectada.
Ese intervalo superaba los 45 días utilizados como período máximo de incubación para evaluar posibles infecciones anteriores al embarque. La combinación de tiempo transcurrido y antecedentes de contacto reforzó la hipótesis de transmisión durante el viaje.
El vínculo genético con virus detectados en Patagonia
El segundo estudio, “La circulación local de larga data de un linaje del virus Andes en el norte de la Patagonia está vinculada con el brote del buque M/V Hondius”, fue realizado por investigadores de ANLIS Malbrán.
El equipo identificó una relación genética entre el virus del crucero y otros detectados en el norte patagónico entre 2018 y 2025. Entre los más cercanos figuraban los identificados en dos hermanos que desarrollaron síndrome pulmonar por hantavirus en 2018, en Villa Meliquina, Neuquén.
El hallazgo permitió reconstruir parte de la historia de un linaje que circulaba años antes del episodio internacional. No permitió, en cambio, determinar el lugar ni el momento exactos de la infección de los primeros casos: cercanía genética y localización de una exposición inicial no son conclusiones equivalentes.
Reconstrucción del itinerario y límites de la evidencia
Los dos primeros casos identificados correspondían a una pareja que había recorrido Argentina y Chile en una casa rodante antes de embarcar. Como ambos fallecieron sin poder aportar información, los investigadores recurrieron a registros migratorios, autoridades locales y datos sobre la distribución de roedores que pueden transmitir el virus Andes.
La reconstrucción mostró que habían ingresado a Argentina por el paso Icalma el 31 de enero, unos 62 días antes de la aparición de los primeros síntomas. Ese lapso también excedía los 45 días considerados para evaluar posibles exposiciones.
Por ese motivo, los investigadores concluyeron que el paso documentado por esa región había ocurrido demasiado tiempo antes como para explicar fácilmente la infección. El dato ayudó a evaluar una posible exposición, pero no resolvió el origen inicial del brote.
Muestras históricas y vigilancia genómica ante emergencias
La comparación fue posible gracias a la recolección de muestras, la secuenciación y los antecedentes epidemiológicos acumulados en Argentina. Sin ese registro histórico, habría sido mucho más difícil identificar las relaciones entre los virus del crucero y los detectados previamente en el país.
Claudia Perandones, directora de ANLIS Malbrán, destacó que “la capacidad diagnóstica del país, la vigilancia genómica de precisión, la conservación de muestras históricas y la construcción de una sólida red de colaboración internacional son herramientas verdaderamente eficaces para dar respuestas rigurosas cuando se presenta una emergencia sanitaria de alcance global”.
Para la salud pública, los trabajos muestran el valor operativo de sostener muestras y registros a lo largo del tiempo: esa infraestructura permitió investigar la transmisión, reconstruir la evolución del virus y generar información para orientar decisiones frente a una emergencia internacional.
