Moderna explora vacunas para prevenir el cáncer y el CEO proyecta un potencial comercial superior a Keytruda
La biotecnológica estudia la prevención en personas con síndrome de Lynch, mientras avanza con Merck en melanoma. La combinación de su vacuna y Keytruda redujo un 58% el riesgo de recurrencia o muerte; la indicación preventiva sigue en investigación.
Moderna busca llevar su tecnología de vacunas contra el cáncer más allá del tratamiento de tumores: investiga si podría evitar que la enfermedad aparezca en personas con alto riesgo genético. Stéphane Bancel (en la imagen principal), CEO de la compañía, presentó esa aspiración como el “santo grial” de la prevención y sostuvo que su terapia personalizada, desarrollada con Merck, podría superar con el tiempo el tamaño comercial de Keytruda.
La proyección fue planteada el martes durante la cumbre global de industria farmacéutica y biotecnología del Financial Times. Keytruda generó ingresos por U$S 31.700 millones para Merck el año pasado; la comparación de Bancel expresa una expectativa de negocio, no una previsión de ventas confirmada para la vacuna.
Prevención en síndrome de Lynch: un ensayo en etapa temprana
La compañía realiza un estudio inicial para evaluar si su vacuna puede prevenir la aparición de cáncer en personas con síndrome de Lynch. Esta condición genética afecta a una de cada 300 personas y aumenta el riesgo de cáncer colorrectal y de endometrio.
Bancel afirmó que considera “realmente muy alta” la probabilidad de alcanzar ese objetivo y señaló que Moderna ya analiza cómo realizar un ensayo avanzado en esta población. El desarrollo preventivo, sin embargo, permanece en una etapa temprana: el texto difundido no presenta resultados que demuestren que la vacuna evita la aparición de la enfermedad.
El ejecutivo describió el escenario al que aspira: “Piensen en lo maravilloso que sería que las personas pudieran hacerse pruebas para detectar las mutaciones genéticas detrás del síndrome de Lynch […] y luego recibir una inyección anual en una farmacia de camino al trabajo, con el perfil de seguridad de una vacuna contra la gripe o contra la COVID”.
Esa descripción corresponde a una posibilidad futura, no a un esquema de administración ni a un perfil de seguridad ya establecidos para la prevención. Según Bancel, lograrlo transformaría la situación de las familias afectadas y reduciría costos para los sistemas sanitarios.
Melanoma: resultados que impulsan el desarrollo con Merck
La base más avanzada del programa es el tratamiento personalizado contra el melanoma, cuyos resultados positivos de un ensayo tardío fueron comunicados en agosto. La terapia genera vacunas a medida para cada paciente, según las características de su tumor.
En octubre, Moderna y Merck —conocida como MSD en Europa— informaron que la combinación de la vacuna basada en ARN mensajero y Keytruda redujo un 58% el riesgo de recurrencia del melanoma o muerte. Ese resultado corresponde al tratamiento del melanoma y no demuestra eficacia preventiva en personas que todavía no desarrollaron cáncer.
Se espera que la terapia obtenga autorización regulatoria en Estados Unidos el próximo año. Esa expectativa se refiere al desarrollo terapéutico avanzado, no a los usos preventivos que Moderna está explorando.
Nuevos tumores y exploración en personas con mutaciones BRCA
Las compañías también realizan ensayos de la tecnología en otros cánceres, incluidos los de vejiga y pulmón. Bancel considera que su potencial podría extenderse tanto a distintos tumores en los que Keytruda ha tenido éxito como a etapas más tempranas de la enfermedad.
Moderna, además, está en las primeras fases de analizar si una aproximación similar podría aplicarse a personas con mutaciones BRCA, asociadas con un mayor riesgo de cáncer de mama y ovario. Esta línea es todavía exploratoria y se distingue del ensayo preventivo ya iniciado en síndrome de Lynch.
“Es uno de los productos que más nos entusiasman, porque la prevención del cáncer es el santo grial de lo que podemos hacer por las personas”, afirmó Bancel.
La apuesta oncológica y su impacto en Moderna
Los resultados de melanoma modificaron la posición bursátil de la biotecnológica de Boston, conocida principalmente por su vacuna contra la COVID-19. Tras haber sido el año pasado la acción con más posiciones cortas del S&P 500, pasó a ser la de mejor desempeño en lo que va del año, según el texto fuente.
La oportunidad comercial que describe Bancel reúne programas con distintos grados de madurez: un tratamiento personalizado de melanoma que espera una decisión regulatoria y líneas preventivas todavía tempranas. Para el negocio oncológico de Moderna y Merck, la expansión dependerá de convertir esa investigación en evidencia para nuevas poblaciones y tipos de cáncer.
