Hallazgo clave de científicos argentinos sobre el virus del Zika
- Redacción
- 2 julio, 2024
- I+D, Medicina
- Andrea Gamarnik, Fundación Instituto Leloir, Horacio Pallarés, Nucleic Acid Research, Portada, Zika
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La Fundación Instituto Leloir hizo un hallazgo clave sobre el virus del Zika, donde descubrieron que engaña al sistema de defensas humano.
Y que lo usa a su favor para avanzar con la infección.
Este hallazgo clave de la viróloga argentina Andrea Gamarnik y su grupo de la Fundación Instituto Leloir se publicó en la revista Nucleic Acid Research.
El estudio revela un sorprendente mecanismo que utiliza el virus del Zika para infectar con éxito las células humanas.
Este conocimiento puede abrir la puerta al desarrollo de terapias contra ese patógeno.
Pero también podría ayudar a ponerle un freno a otros virus de la misma familia transmitidos por mosquitos, como el del dengue y la fiebre amarilla.
En 2020, mientras la irrupción del SARS-CoV-2 paralizaba al mundo, en el Laboratorio de Virología Molecular de la Fundación Instituto Leloir (FIL) la actividad se multiplicaba.
Y bajo la dirección Gamarnik se pusieron todas las energías en poder dar respuesta a la emergencia sanitaria.
Así, quedaron en un segundo plano sus estudios pioneros sobre dengue, que le valieron reconocimiento internacional.
Y los más incipientes sobre Zika, virus que en 2016 encendió todas las alarmas por su rápida expansión.
Y también por los efectos que generaba sobre todo en mujeres embarazadas.
Ya que como atraviesa la placenta produce graves trastornos neurológicos en los recién nacidos.
Las imágenes de bebés que nacían en Brasil con cabezas más pequeñas de lo normal (microcefalia) dieron la vuelta al mundo.
Una vez que se controló la pandemia de COVID-19, Gamarnik y su grupo pudieron retomar los trabajos que quedaron en pausa.
Como tratar de comprender el mecanismo por el cual el genoma del virus del Zika produce ciertas moléculas pequeñas de ARN durante la infección.
Y que descubrieron pocos años antes que son fundamentales tanto para la multiplicación del virus como para evadir el sistema inmune.
Faltaba entender el cómo, conocimiento fundamental para el desarrollo de futuras vacunas o tratamientos antivirales.
Ahora, publicaron la respuesta en la revista Nucleic Acid Research y sorprende, por lo novedoso e inesperado.
“Descubrimos que el virus del Zika evolucionó para producir esas moléculas de ARN”.
“Porque por medio de ellas desactiva la respuesta antiviral de la célula, transformando a una proteína de las defensas en otra que favorece la infección”.
En otras palabras, la cambia de bando”, graficó Gamarnik a la Agencia CyTA-Leloir.
Cuando una persona contrae un virus como el de dengue o Zika, a través de la picadura de un mosquito infectado, el virus pasa al torrente sanguíneo y debe entrar a una célula para multiplicarse.
En ese momento, la célula responde de inmediato activando un sistema de alarma por medio de la producción de una proteína llamada interferón.
Que a su vez desencadena la fabricación de otras proteínas que apuntan a destruir al invasor.
Se establece así un campo de batalla, donde la célula ataca al virus.
Mientras éste despliega su capacidad para desactivar las alertas, camuflarse y pasar desapercibido.
Si la célula logra controlar al virus, lo elimina y se acabó el asunto.
Pero si el virus domina la situación y logra multiplicarse, pasará a otras células pudiendo causar síntomas y enfermedad.
“En este nuevo trabajo mostramos que el virus del Zika produce las moléculas pequeñas de ARN para desactivar al sistema del interferón”.
“Y lo fascinante del proceso es cómo lo hace”, aseguró Gamarnik, que dirigió el estudio que tiene a Horacio Pallarés como primer autor.
“Encontramos que esas moléculas de ARN primero activan a una proteína llamada PKR, una aliada del interferón”.
“Lo que hace pensar que se van a activar las alarmas. Pero vimos que no”.
“Y que esa proteína, que normalmente funciona como un dique para que los virus no se multipliquen”.
“En el caso del Zika pasa a trabajar a favor del virus”.
Pallarés, por su parte, advirtió que “el virus del Zika causó una epidemia pocos años atrás”.
“Y si bien ahora no hay una alerta sanitaria mundial, sigue habiendo brotes en distintas partes del mundo”.
“Por eso es importante estudiarlo, ya que entender cómo hace para contrarrestar la respuesta antiviral nos puede permitir sentar las bases para el desarrollo de antivirales o para pensar en formas innovadoras de controlarlo”.
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