Novavax licencia a Pfizer en un acuerdo por US$ 530 millones de tecnología para nuevas vacunas
Novavax firmó un acuerdo de licencia no exclusiva que permitirá a Pfizer utilizar su tecnología de adyuvante Matrix‑M en vacunas para hasta dos enfermedades infecciosas, a cambio de un pago inicial de US$ 30 millones en el primer trimestre de 2026 y potenciales hitos por hasta US$ 500 millones, lo que disparó casi 7% las acciones de la biotecnológica estadounidense.
El pacto refuerza la estrategia de Novavax de monetizar su plataforma de adyuvantes en alianza con grandes farmacéuticas, en un contexto de ventas débiles de su vacuna contra el COVID‑19 y bajo la presión de inversores activistas que reclaman cambios estratégicos o una posible venta de la compañía.
Cómo es el acuerdo Pfizer–Novavax por Matrix‑M
Según informaron las compañías, Pfizer obtendrá acceso no exclusivo al adyuvante Matrix‑M para usarlo en hasta dos enfermedades infecciosas, mientras que Novavax mantendrá la propiedad y el suministro de la tecnología.
Bajo los términos del acuerdo, Novavax recibirá:
- Un pago inicial de US$ 30 millones en el primer trimestre de 2026.
- Hasta US$ 500 millones adicionales en pagos por hitos de desarrollo y ventas, sujetos a que se cumplan determinados objetivos.
- Regalías escalonadas en un porcentaje “alto de un dígito medio” sobre las ventas netas trimestrales de los productos de Pfizer que incluyan Matrix‑M.
Pfizer tendrá el control sobre todo lo relativo al desarrollo, fabricación y comercialización de los productos que contengan el adyuvante, “salvo la entrega y suministro de Matrix‑M”, que seguirá en manos de Novavax.
Un adyuvante sin aluminio en el centro del interés big pharma
Matrix‑M es la tecnología de adyuvante propia de Novavax, diseñada para potenciar la respuesta inmune de las vacunas. A diferencia de otros adyuvantes tradicionales, no contiene aluminio, un componente que ha estado bajo escrutinio por parte de sectores antivacunas aliados del secretario de Salud estadounidense, Robert F. Kennedy Jr.
“Obviamente ha sido un tema importante de debate”, reconoció Elaine O’Hara, directora de Estrategia de Novavax. “Nuestra posición es que tenemos un adyuvante no basado en aluminio que… es una alternativa muy, muy robusta para las compañías”, sostuvo.
El CEO John Jacobs destacó el creciente interés de la industria por Matrix‑M, al afirmar que la empresa está recibiendo “múltiplos más” de consultas de potenciales socios que en cualquier otro momento de sus tres años al frente de Novavax. La biotecnológica ya había firmado en 2024 un acuerdo de licencia por al menos US$ 1.200 millones con Sanofi, que dio a la farmacéutica francesa acceso a su vacuna contra el COVID‑19 y a la tecnología de adyuvantes, incluyendo el desarrollo de combinaciones COVID‑gripe.
Presión de inversores y apuesta por licencias para asegurar el futuro
El giro hacia acuerdos de licensing ocurre mientras Novavax enfrenta ventas flojas de Nuvaxovid, su vacuna proteica contra el COVID‑19, afectadas por nuevas recomendaciones más restrictivas en Estados Unidos y una cuota de mercado inferior a la de sus rivales de ARN mensajero.
En noviembre, el hedge fund Shah Capital, segundo mayor accionista de Novavax, pidió al directorio que impulsara cambios estratégicos, incluyendo una posible venta, y advirtió que podría iniciar una pelea de proxy si no veía avances en un plazo de cuatro meses. El fondo elevó su participación hasta alrededor del 8,3% y afirmó que se siente “cada vez más desencantado” con las débiles ventas de la vacuna de COVID‑19, pese a que “sigue creyendo” en la ciencia de la compañía.
Analistas de H.C. Wainwright señalaron que el valor del acuerdo con Pfizer está “en línea general” con el firmado con Sanofi y podría “ayudar a asegurar el futuro de largo plazo de Novavax” y abrir la puerta a “más licencias este año”, en un movimiento que reposiciona a la empresa como proveedor tecnológico de adyuvantes y no solo como fabricante de vacunas propias, con impacto directo en la dinámica competitiva del mercado global de vacunas de próxima generación.
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