Eli Lilly quiere reinventar la industria farmacéutica con prevención, GLP-1 e IA
Según un artículo de la influyente revista británica The Economist, la farmacéutica más valiosa del mundo quiere cambiar el negocio a nivel global. Apuesta por medicamentos preventivos, una plataforma digital propia y una ambiciosa estrategia de fabricación e inteligencia artificial para dejar de ser solo una empresa que trata enfermedades.
Eli Lilly, la mayor farmacéutica del mundo por valor de mercado, quiere volver a cambiar la industria que su fundador ayudó a profesionalizar hace casi 150 años. Tras convertirse en la primera compañía farmacéutica en superar el billón de dólares de valuación, la firma de Indianápolis ahora busca algo más ambicioso: pasar de tratar enfermedades a mantener a las personas sanas, tomando ideas del mundo de Silicon Valley.
El impulso detrás de esa visión está en los GLP-1, la nueva generación de medicamentos contra la obesidad que transformó tanto a la empresa como al sector. Zepbound, su inyectable para bajar de peso, facturó U$S 4,9 mil millones en su primer año completo en el mercado, en 2024, y para este año los analistas esperan que duplique varias veces esa cifra.
Lilly ya concentra tres quintas partes de las ventas de GLP-1 en Estados Unidos y podría quedarse con dos tercios de un mercado global de obesidad valorado en más de U$S 120 mil millones al año hacia 2030.
El negocio que cambió el mapa
Dave Ricks, CEO de Lilly, describe a la empresa como algo más que una farmacéutica. En su visión, el verdadero desafío no es solo vender tratamientos, sino construir una compañía enfocada en prevenir enfermedades, con una experiencia de usuario más simple y directa, parecida a la que ofrecen las grandes tecnológicas.
Lilly sostiene que su liderazgo en obesidad combina ciencia, ejecución y anticipación industrial. Aunque Novo Nordisk lanzó su tratamiento en Estados Unidos más de dos años antes, Zepbound terminó superándolo en 2025. Según Ricks, la clave estuvo en una mejor eficacia, menos efectos adversos, una inversión temprana en capacidad productiva y una estrategia de precio más baja.
Una estrategia de prevención
La compañía ya mueve su pipeline hacia una lógica preventiva. En junio pagó U$S 7,8 mil millones para comprar Centessa Pharmaceuticals, una biotecnológica que desarrolla un tratamiento para la narcolepsia, y también está probando su fármaco para Alzheimer, donanemab, en pacientes sin síntomas para ver si puede retrasar o incluso prevenir la enfermedad.
Daniel Skovronsky, chief scientist de Lilly, dijo que parte del atractivo de los fármacos que regulan el sueño es que sus beneficios podrían ser tan amplios como los de los GLP-1. La compañía también explora otras indicaciones fuera del control de peso, en una apuesta por ampliar el alcance clínico y comercial de su plataforma.
Fabricación como ventaja competitiva
Ricks insiste en que la obesidad es un “juego de capacidad”. Desde 2020, Lilly comprometió más de U$S 50 mil millones para expandir su producción, convencida de que fabricar medicamentos a escala será tan importante como descubrirlos.
El ejecutivo también define a los GLP-1 como una plataforma y no como un producto único. La idea es construir sobre una base común múltiples medicamentos agregando otras hormonas, mientras que otras terapias —sobre todo inyectables— podrían “correr sobre los mismos rieles” y aprovechar parte de la misma red de fabricación para reducir costos.
La apuesta digital y la IA
Lilly también busca acercarse más a los pacientes. A través de LillyDirect, su farmacia online, más de la mitad de los nuevos pacientes que empiezan con GLP-1 ya llegan por canales digitales. Para Ricks, simplificar precios, acceso y experiencia de compra es una necesidad en un sistema de salud fragmentado y complejo.
En inteligencia artificial, la visión es más cauta que la de otros referentes del sector tecnológico. Lilly se asoció con Nvidia para construir lo que describe como el supercomputador de IA más potente de la industria, que usará para entrenar modelos biomédicos, y además comparte modelos entrenados con datos propios con biotecnológicas seleccionadas a cambio de nuevos datos.
Pero Ricks advierte que la IA todavía no entiende la biología y que su aporte, por ahora, será más útil para simplificar los trámites y la burocracia del sistema sanitario que para reemplazar el trabajo científico.
Lo que viene para Lilly
La compañía sabe que el modelo de prevención trae desafíos regulatorios, financieros y operativos. Hoy los sistemas de salud están diseñados para tratar enfermedades, no para evitarlas, y eso plantea quién paga por terapias cuyos ahorros se verán años después. También obliga a resolver el riesgo de sobrediagnóstico y sobretratamiento, además de sostener vínculos más estrechos con los pacientes durante años.
Con esa agenda, Lilly intenta que la compra de un medicamento sea tan simple como conocer el precio y recibirlo sin fricciones, mientras busca convertir a los GLP-1 en una plataforma médica, productiva y digital de largo alcance. En un mercado donde la innovación ya no se mide solo por moléculas nuevas, la farmacéutica quiere que la próxima frontera del negocio esté en prevenir, escalar y conectar mejor con el paciente.
