Gilead Sciences expande su imperio oncológico: adquiere la biotecnológica alemana Tubulis por U$S 5.000 millones
La farmacéutica estadounidense consolida su apuesta por los «misiles guiados» contra el cáncer mediante una operación que incluye un pago inicial de U$S 3.150 millones. Con esta compra, Gilead busca compensar el vencimiento de patentes y fortalecer su pipeline con plataformas de ADCs de última generación.
En un movimiento estratégico que sacude el mercado de la biotecnología europea, Gilead Sciences, Inc. anunció este martes la adquisición de la firma alemana Tubulis GmbH. La operación, valorada en hasta U$S 5.000 millones, representa el hito más reciente en la agresiva campaña de expansión de la compañía californiana, que busca diversificar su cartera de productos más allá de sus áreas tradicionales de crecimiento, ante la proximidad del vencimiento de patentes clave y la caída en las ventas de sus tratamientos para el COVID-19.
La transacción se estructuró mediante un pago inicial en efectivo de U$S 3.150 millones por la totalidad de las acciones de Tubulis, al que se sumarán hasta U$S 1.850 millones adicionales sujetos al cumplimiento de hitos específicos. Esta adquisición no es un hecho aislado: en febrero, Gilead compró a su socio Arcellx por un monto de hasta U$S 7.800 millones, y apenas el mes pasado cerró la compra de la biotecnológica privada Ouro Medicines en un acuerdo superior a los U$S 2.000 millones.
Con la incorporación de Tubulis, Gilead obtiene acceso a una plataforma tecnológica de vanguardia en el campo de los conjugados anticuerpo-fármaco (ADC, por sus siglas en inglés). Estos compuestos, denominados en la industria como «misiles guiados», están diseñados para liberar quimioterapia directamente en las células cancerosas, minimizando el daño colateral al tejido sano. Tras el cierre de la operación, previsto para el segundo trimestre del año, Tubulis operará como una organización de investigación de ADCs dentro de la estructura de Gilead.
El valor estratégico de los «misiles guiados» (ADCs)
El mercado de la oncología de precisión ha identificado en los ADCs una de las herramientas más prometedoras para el tratamiento de tumores sólidos. El activo principal de Tubulis, denominado TUB-040, se dirige a la proteína NaPi2b, presente en ciertos tipos de células malignas. Actualmente, se encuentra en fase de desarrollo temprano para el tratamiento del cáncer de ovario y el cáncer de pulmón de células no pequeñas.
Además de este activo líder, la firma alemana desarrolla el TUB-030, otro fármaco experimental que está siendo estudiado en diversos tipos de tumores sólidos. Según Brian Abrahams, analista de RBC Capital Markets, «creemos que la adquisición de Tubulis representa un complemento estratégicamente sólido que aborda las necesidades de crecimiento del pipeline de oncología de Gilead, al tiempo que asegura capacidades diferenciadas de plataformas ADC de próxima generación».
De la visión a la realidad: El rol de Gilead
La alianza entre ambas empresas no es nueva, ya que previamente habían suscrito acuerdos de licencia para el desarrollo de ADCs. Asimismo, Tubulis mantiene una asociación vigente con otro gigante del sector, Bristol-Myers Squibb.
Para Dominik Schumacher, CEO de Tubulis, la integración con Gilead es el catalizador necesario para acelerar sus investigaciones. «Nuestros fármacos en ensayos iniciales han entregado datos muy competitivos», afirmó Schumacher. El ejecutivo añadió: «Ahora, para mí, se trata de cómo podemos llevar esto a los pacientes lo más rápido posible. Y con un socio como Gilead, creo que esta es realmente la forma perfecta de convertir esta visión en realidad».
Un mercado en consolidación
Esta adquisición refuerza la tendencia de las grandes farmacéuticas por adquirir plataformas biotecnológicas europeas que ya han validado su tecnología en fases iniciales. Para Gilead, integrar a Tubulis como una unidad de investigación interna garantiza la retención del talento científico y la propiedad intelectual de una tecnología que podría redefinir los estándares de tratamiento oncológico en la próxima década.
La operación subraya cómo la necesidad de renovación de portafolios está impulsando valoraciones multimillonarias en el segmento de la biotecnología especializada, posicionando a los ADCs como el activo más codiciado en la actual arquitectura del negocio farmacéutico global.
