Cada año, miles de personas mueren en Argentina por un cáncer que, en muchos casos, avanza sin dar aviso. El cáncer de riñón, uno de los tumores más frecuentes del aparato urinario, suele desarrollarse “en silencio” en sus etapas iniciales, lo que hace que no dé síntomas y complique su detección precoz. La consecuencia es conocida por los equipos de salud: diagnósticos tardíos, tratamientos más complejos y menos posibilidades de curación.

Los datos que acompañan el Día Mundial del Cáncer Renal son elocuentes. De acuerdo con las últimas estimaciones de GLOBOCAN/Cancer Tomorrow, para 2030 se espera que Argentina registre más de 2.800 muertes por cáncer de riñón; para 2050, la proyección trepa a 4.285 muertes anuales, lo que ubicaría al país como el tercer estado con más fallecimientos por esta causa en América Latina y el Caribe.

En la región, este tumor ocuparía el puesto 16 entre las causas de muerte por cáncer, pero en Argentina subiría al décimo lugar y sería, además, el séptimo cáncer más frecuente en términos de incidencia.

Un cáncer que muchas veces se descubre “de casualidad”

Una de las particularidades del cáncer renal es que, por su ubicación en el cuerpo, los tumores pequeños no suelen detectarse en el examen físico. En la práctica, eso se traduce en que muchos diagnósticos aparezcan “de manera incidental”, durante estudios por imágenes solicitados por otros motivos, como ecografías, tomografías o resonancias.

Por este motivo, los especialistas insisten en la importancia de los controles periódicos, sobre todo en personas con antecedentes familiares de cáncer de riñón, enfermedades hereditarias vinculadas a tumores renales o patología renal crónica. Recomiendan que quienes integran estos grupos consulten con su médico sobre la conveniencia de realizar estudios por imágenes programados, con el objetivo de detectar lesiones pequeñas cuando todavía son susceptibles de tratamiento curativo.

Factores de riesgo y medidas de prevención posibles

En la base del cáncer renal hay alteraciones en el material genético de las células del riñón. Esas modificaciones pueden ser hereditarias o adquiridas a lo largo de la vida, pero la mayoría de los casos corresponde a cambios adquiridos, asociados a factores como el tabaquismo, la obesidad o la exposición a determinadas sustancias químicas que dañan el ADN celular y favorecen la aparición de tumores.

Frente a este escenario, la prevención no es una consigna abstracta sino un conjunto de acciones concretas. Gabriela Bugarin (MN 71.988), directora médica de Oncología de MSD, resume ese enfoque: “Dejar de fumar, hacer ejercicio regularmente, mantener una alimentación nutritiva, controlar la presión arterial y evitar la exposición a sustancias químicas de uso industrial son medidas clave de prevención”. Estas intervenciones reducen el riesgo no solo de cáncer renal, sino también de otras enfermedades cardiovasculares y metabólicas que suelen coexistir en los mismos pacientes.

Cuándo prestar atención: síntomas que no hay que pasar por alto

Aunque en los estadios iniciales la enfermedad casi no da señales, a medida que el tumor crece pueden aparecer síntomas que conviene no minimizar. Entre los signos más frecuentes se encuentran la presencia de sangre en la orina, un dolor persistente en un costado de la espalda baja, la aparición de una masa palpable en esa zona, fatiga marcada, pérdida de apetito, adelgazamiento involuntario, fiebre prolongada sin causa aparente y anemia.

Ninguno de estos síntomas implica por sí mismo un diagnóstico de cáncer, pero sí son motivos claros para pedir una consulta médica. El mensaje de los equipos de salud es evitar la auto‑interpretación de los signos, especialmente en adultos fumadores, con obesidad o enfermedad renal previa, y permitir que sea el profesional quien defina qué estudios hacen falta.

Tratamientos, supervivencia y el impacto del diagnóstico temprano

El tratamiento del cáncer renal depende del estadio, del tipo de tumor y del estado general del paciente. Cuando la enfermedad se detecta en una fase localizada, la cirugía suele ser la opción principal, ya sea para extirpar solo la parte afectada del riñón o el órgano completo, y en determinados casos se evalúan alternativas como la ablación, la radioterapia o la vigilancia activa.

Si el cáncer se encuentra avanzado o se ha diseminado a otras partes del cuerpo, entran en juego los tratamientos sistémicos, entre ellos inmunoterapia y terapias dirigidas, y en algunas situaciones quimioterapia, además de estrategias orientadas a aliviar síntomas y mejorar la calidad de vida cuando no es posible eliminar por completo el tumor. Los avances de los últimos años han ampliado las opciones para estos pacientes, pero su efectividad sigue muy condicionada por el momento del diagnóstico.

Bugarin lo plantea de forma clara: “La medicina ha avanzado de forma significativa y afortunadamente hoy más del 50% de los pacientes con cáncer renal en estadio temprano pueden curarse. Sin embargo, ese porcentaje cae drásticamente cuando la enfermedad se detecta en etapas avanzadas, lo que refuerza la importancia de la consulta médica y los controles periódicos”.

Las cifras de supervivencia a cinco años muestran esa brecha con precisión. Cuando el cáncer permanece localizado en el riñón, la tasa relativa de supervivencia alcanza el 93%; baja al 75% cuando el tumor se ha extendido a estructuras o ganglios cercanos y desciende al 18% cuando ya hay metástasis en órganos distantes como pulmones, huesos o cerebro. En un contexto en el que se proyecta que las muertes por cáncer renal en Argentina aumentarán más de 50% hacia 2050, la combinación de prevención activa, diagnóstico temprano y acceso a terapias oncológicas innovadoras se convierte en un eje central tanto para los sistemas de salud como para el desarrollo del negocio oncológico de compañías como MSD en el mercado regional.

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Las causas del cáncer renal se relacionan principalmente con alteraciones en el material genético de las células del riñón. Pueden ser hereditarias o adquiridas a lo largo de la vida. Estas últimas son las que se dan en la mayoría de los casos y se deben a factores como el tabaquismo, la exposición a sustancias químicas o la obesidad. Pueden dañar el ADN de las células del riñón y alterar el funcionamiento de genes que normalmente regulan el crecimiento y la muerte celular. Y en consecuencia, favorecen el desarrollo de tumores.

Por eso, “dejar de fumar, hacer ejercicio regularmente, mantener una alimentación saludable, controlar la presión arterial y evitar la exposición laboral a sustancias tóxicas como el tricloroetileno son medidas clave de prevención”. Así lo explicó Gabriela Bugarín, directora médica de Oncología del laboratorio MSD .

El cáncer de riñón se clasifica en diferentes estadios, que van del I al IV, según el tamaño del tumor y el grado en que se extendió. En los más tempranos, el tumor suele estar limitado al riñón. A medida que avanza, puede comprometer vasos sanguíneos cercanos, ganglios linfáticos. Y en los casos más graves, llegar a otros órganos como los pulmones o los huesos.

“Uno de los principales desafíos del cáncer renal es que no suele presentar síntomas en sus primeras fases. Al estar en una zona profunda del cuerpo, los tumores pequeños no pueden detectarse con un examen físico. A menudo el diagnóstico llega por casualidad, a partir de imágenes solicitadas por otros motivos. Por eso, es fundamental hacerse controles periódicos, en especial quienes tienen antecedentes familiares, enfermedades hereditarias o problemas renales crónicos. Ellos son los primeros que deben someterse regularmente a exámenes como: ecografías, tomografías o resonancias”.

Los síntomas suelen aparecer cuando los tumores progresan. En esos estadios superiores pueden manifestarse síntomas como sangre en la orina (hematuria), dolor persistente en un costado de la espalda baja. También una masa palpable en esa zona, fatiga, pérdida del apetito, adelgazamiento involuntario, fiebre prolongada sin causa aparente y anemia.

El tratamiento del cáncer de riñón varía según el estadio de la enfermedad, de salud del paciente y el tipo de tumor. En los estadios iniciales, la cirugía suele ser la primera opción. Aunque también existen otras alternativas como la ablación con calor o frío. Además de la radioterapia o, en ciertos casos, simplemente mantener una vigilancia activa. Estas estrategias actúan directamente sobre el tumor y no afectan al resto del cuerpo.

Cuando el cáncer está más avanzado y se diseminó a otras partes del cuerpo, se recurre a tratamientos que actúan a nivel general. Tales como la inmunoterapia, las terapias dirigidas o, en algunos casos, la quimioterapia. Por otro lado, en los casos en los que no es posible eliminar por completo el tumor, los médicos buscan alternativas para aliviar síntomas como el dolor y mejorar la calidad de vida de la persona[.

“La medicina avanzó de forma significativa y afortunadamente hoy más del 50% de los pacientes con cáncer renal en el primer estadio pueden curarse. Sin embargo, ese valor cae drásticamente cuando la enfermedad se detecta en estadios avanzados”.

Como indican datos del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, la tasa relativa de supervivencia a cinco años para el cáncer de riñón localizado, es decir, cuando no se diseminó fuera del órgano, alcanza el 93%. Ahora, esta cifra desciende al 75% cuando se propagó a estructuras o ganglios linfáticos cercanos. Y al 18% al hacer metástasis en órganos distantes como pulmones, huesos o cerebro.

“Actuar a tiempo y hacerse controles preventivos sigue siendo la mejor herramienta para superar esta enfermedad”, concluyó Bugarín. De hecho, en los últimos años la incidencia de cáncer renal fue en aumento, en parte por el mayor uso de estudios por imágenes. Como la tomografía computada, que permite detectar tumores que antes eran imposibles de identificar. En consecuencia, las tasas de mortalidad registraron un descenso sostenido.

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La Red Unidos por el Cáncer advirtió que el sistema de salud del país está fragmentado.

Y entonces presenta numerosas barreras que dificultan el acceso a diagnósticos tempranos y tratamientos adecuados.

Ante esta situación, diversas fundaciones exigen a las autoridades la implementación de políticas públicas nacionales.

Para así garantizar la detección temprana de la enfermedad y la entrega oportuna de medicamentos.

En 2022 se registraron 133.420 nuevos casos de cáncer en Argentina, con un total de 70.521 fallecimientos.

Y una prevalencia a cinco años de 395.958 casos.

Así lo remarcó el informe de Globocan, The Global Cancer Observatory, base de datos de cáncer de la OMS.

Por su parte, Claudio Martin, presidente de la Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC), describió la situación como un «tsunami».

Porque explicó que está colapsando el sistema de salud, y destacó un preocupante aumento de casos en personas menores de 50 años.

Ante las carencias del sistema de salud, diversas ONGs intensificaron su labor de acompañamiento a pacientes oncológicos y sus familias.

En 2020, durante la pandemia, se creó la Red Unidos por el Cáncer.

Tiene por objetivo coordinar esfuerzos para mejorar la prevención, el control y la disminución de la mortalidad por cáncer en el país.

Desde su creación, la red creció exponencialmente, pasando de asistir a 28.000 personas en 2020 a 118.500 en la actualidad.

También María Alejandra Iglesias, presidenta de la Asociación Civil Sostén, enfatizó que los pacientes enfrentan múltiples barreras burocráticas, económicas y geográficas.

En muchas regiones del país no hay médicos especializados ni centros de detección adecuados, lo que complica el acceso a tratamientos oportunos.

«El cáncer tiene un 100% de cobertura en Argentina, pero aun así encontramos pacientes preocupados por cómo comprar la medicación, que es carísima».

La situación se agravó debido a la reestructuración del organismo encargado de la entrega de medicamentos.

Esto generó demoras en su distribución.

En los últimos meses, hubo una paralización en la entrega de medicamentos, con consecuencias fatales.

«En lo que va de la gestión, fallecieron al menos siete personas esperando la llegada de los medicamentos», informó Iglesias.

Además, la demora en la autorización y compra de tratamientos afectó gravemente a muchos pacientes.

Como el caso de Johanna Schwab, una influencer oncológica que luchó durante meses para recibir su tratamiento, pero no sobrevivió a la espera.

Desde la Red Unidos por el Cáncer las ONGs continúan luchando para que se garantice el acceso equitativo a la atención oncológica.

«Nos genera mucha angustia intentar que cada persona reciba la medicación en tiempo y forma. La gente está desesperada”.

“Al peso de la enfermedad se suma la incertidumbre de no saber cuándo recibirán sus medicamentos», concluyó Iglesias.

Las organizaciones continúan exigiendo respuestas concretas a las autoridades.

Para así garantizar que los pacientes con cáncer reciban la atención y los tratamientos necesarios sin demoras ni trabas burocráticas.

La lucha contra el cáncer en Argentina no solo es médica, sino también política y social.

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La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el medicamento de Bristol Myers Squibb terapia combinada para el tratamiento del cáncer colorrectal en pacientes con una mutación genética específica, dijo el viernes el regulador de salud.

La aprobación bajo el proceso acelerado de la agencia se basó en un estudio de etapa temprana a intermedia, en el que a 94 pacientes previamente tratados se les administró el medicamento oral Krazati, en combinación con cetuximab.

Alrededor del 34% de los pacientes que recibieron el tratamiento combinado mostraron una respuesta parcial o completa durante el estudio. La combinación también ayudó a aumentar en 6,9 meses el tiempo que los pacientes vivieron sin que la enfermedad empeorara.

El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común en todo el mundo y representa aproximadamente el 10% de todos los casos de cáncer. Es la segunda causa de muerte relacionada con el cáncer en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.

Bristol Myers añadió Krazati a su cartera después de completar la adquisición de Mirati Therapeutics por hasta 5.800 millones de dólares en enero.

Krazati actúa atacando una forma mutada del gen conocido como KRAS que se produce en entre el 3% y el 5% de los cánceres colorrectales. Se dirige a mutaciones genéticas específicas que aumentan el recuento de células cancerosas independientemente del órgano en el que se originó la enfermedad.

«La aprobación ayuda a justificar la decisión de Bristol de comprar Mirati», dijo el analista de Morningstar Damien Conover. Calcula algo más de mil millones de dólares en ventas anuales para Krazati.

Bristol registró 21 millones de dólares en ventas de Krazati en Estados Unidos durante el trimestre finalizado el 31 de marzo de 2024.

La decisión de la FDA se suma al objetivo de Bristol de diversificar su negocio de oncología mientras la compañía enfrenta la presión de la disminución de la demanda de dos de sus principales medicamentos: el tratamiento contra el cáncer de sangre Revlimid y el anticoagulante Eliquis, que enfrentan competencia genérica.

Krazati había recibido la aprobación acelerada de la FDA en 2022 para el tratamiento de un tipo de cáncer de pulmón avanzado con la forma mutada del gen conocido como KRAS.

¿Qué dicen los números en Latinoamérica?

El cáncer colorrectal es el tercero más común a nivel mundial entre los hombres y el segundo entre las mujeres, explica la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

En el continente americano es el cuarto cáncer más común, donde cada año se registran aproximadamente 246.000 nuevos casos y alrededor de 112.000 muertes, indica el informe de la OPS titulado “Tamizaje de cáncer colorrectal en las Américas”.

El estudio señala que la incidencia del cáncer colorrectal ha crecido en América Latina y el Caribe en las últimas décadas, principalmente debido a “cambios demográficos como el incremento en la esperanza de vida, los cambios de estilos de vida y patrones alimentarios y otros factores”.

El Observatorio Global del Cáncer de Naciones Unidas (Globocan) ha detectado un incremento en las tasas de incidencia y mortalidad del cáncer colorrectal en pacientes menores de 50 años desde la década de 1990 en 9 países latinoamericanos: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, México y Uruguay.

“Pasamos de la era de las enfermedades infecciosas a la de las enfermedades crónicas y mucho tiene que ver con el estilo de vida de las personas”, explica a BBC Mundo el doctor Mauricio Maza, asesor regional en prevención y control del cáncer de la OPS.

El experto asegura que “las tendencias de obesidad, tabaquismo, consumo de alcohol y tipo de alimentación están cambiando” y afectan la incidencia de este tipo de cáncer, con un incremento sostenido durante los últimos años que se repite en todos los países de la región.

El año pasado, una investigación presentada en el Congreso Argentino de Gastroenterología y Endoscopia Digestiva reveló que las tasas de mortalidad por cáncer colorrectal en personas de 20 a 54 años aumentaron en forma constante en Argentina, con un incremento del 25% entre 1997 y 2020.

Mientras, en EE.UU. un informe de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés), publicado a principios de 2023, estimó que el 20% de los diagnósticos de tumores colorrectales en 2019 se realizaron en pacientes menores de 55 años.

Esta tasa duplica la observada en 1995. Los autores de la investigación calculan que las tasas de detección de esta enfermedad en fase avanzada han crecido alrededor de 3% cada año entre las personas que aún no han cumplido los 50 años.

El informe estadístico sobre el cáncer de la ACS publicado en enero señalaba que para 2024 se espera que entre las personas menores de 50 años el cáncer colorrectal sea la causa número uno de muerte por cáncer entre los hombres y la número dos entre las mujeres.

Mientras, un estudio global publicado en 2022 en la revista Nature Reviews Clinical Oncology que analizó datos de 44 países, señalaba que desde la década de 1990 el aumento anual promedio de los casos de cáncer colorrectal en adultos jóvenes fue de alrededor del 2% en Estados Unidos, Australia, Canadá, Francia y Japón. En Reino Unido llegó al 3% anual mientras que en Corea y Ecuador fue aproximadamente el 5% anual.

¿Cómo detectarlo a tiempo? ¿Qué hacer?

En el caso de este tumor, existen dos pruebas principales que se pueden utilizar: la prueba de sangre oculta en heces y la colonoscopia.

La primera opción revela si hay sangre en las heces de un individuo. Aunque la presencia de líquido rojo no es un signo directo de cáncer (podría ser indicativo de una úlcera más simple, por ejemplo), levanta una bandera amarilla para un mayor análisis.

La colonoscopia, por su parte, implica insertar una cánula con una cámara a través del ano. Este abordaje permite al especialista ver el interior del intestino en tiempo real y detectar cualquier anomalía en las paredes del órgano.

Durante este procedimiento también es posible extirpar pólipos, lesiones que pueden desarrollarse y convertirse en cáncer en el futuro.

¿Pero qué prueba es mejor? Depende del punto de vista.

“La colonoscopia es la mejor prueba porque tiene mayor sensibilidad, es decir, una capacidad superior para detectar lesiones con precisión”, apunta Jácome.

“Además, es capaz de eliminar inmediatamente algunas de estas lesiones”, añade.

Pero en muchos países hay algunos problemas como la poca disponibilidad de equipos y profesionales capaces de realizar este procedimiento. Además, hay que tener en cuenta que esta prueba requiere una gran preparación, dado que el individuo permanece sedado durante unas horas.

«Es prácticamente imposible que cualquier país del mundo implemente un programa de detección del cáncer colorrectal basado únicamente en la colonoscopia», argumenta Hoff.

«La prueba de sangre oculta en heces es muy barata, fácil de realizar y, si se hace una vez al año, puede detectar signos tempranos de la enfermedad, como sangrado», dice el oncólogo.

«Incluso en los grandes programas de cribado poblacional en Europa, que ofrecen colonoscopia gratuita, la adherencia de la gente es muy baja. Menos del 20% de la población se somete a este examen regularmente», calcula Aguiar Jr.

Siguiendo esta línea de razonamiento, los expertos proponen un esquema de embudo: la prueba de sangre oculta en heces debería recomendarse a todas las personas mayores de 45 años, como una especie de cribado.

Los que no presentan cambios son dados de alta y regresan para un nuevo control un año después. En cambio, las personas que tienen sangre en las heces deben ser remitidas para una evaluación más profunda, con una colonoscopia.

“En promedio 5% de la población tendrá un hallazgo en la prueba de sangre oculta en heces y necesitará una colonoscopia, es decir, esta estrategia es capaz de posponer este segundo examen para el 95% restante”, estima Aguiar Jr.

Y seamos claros: el hallazgo de sangre en las heces no significa que ese 5% tenga cáncer. Según los expertos, esto sólo indica la necesidad de una evaluación más profunda.

A juicio de los médicos, esta sería una forma de ahorrar recursos y hacer pruebas más caras sólo para los pacientes que lo necesiten.

Fuente: Reuters y BBC

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De hecho, la forma tradicional de lograr el diagnóstico, el tacto rectal, ya se está dejando atrás.

Hoy se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Próstata.

El objetivo de recordar esta fecha es poder generar conciencia sobre la importancia de detectar en forma temprana este tipo de tumor.

Ya que esto hace que sea posible tratarlo con elevadas probabilidades de éxito.

La fecha de junio se utiliza como “disparador” por parte de las asociaciones profesionales y de pacientes.

Para ayudar a concientizar a los varones adultos, y a sus familias, acerca de la importancia de prevenir esta patología.

¿Cómo se hace esto? Por medio de la realización de controles urológicos periódicos.

Además, también se utiliza el día de concientización para difundir cuáles son los métodos de diagnóstico más apropiados.

Justamente en materia de diagnóstico de esta patología, la práctica médica tradicional está en plena evolución.

“Estudios científicos muy serios recientemente publicados, están mostrando que el tradicional tacto rectal parece tener una importancia menor a la hora de hacer screenings masivos, que les sirva a todos los varones de cierta edad”.

Así lo explicó Gonzalo Vitagliano, jefe del equipo de Uro-Oncología en el Hospital Alemán de Buenos Aires.

“Se está demostrando que hay otros estudios clínicos y herramientas de diagnóstico menos invasivas pero igual de precisas que el tacto”.

“Y que nos permiten lograr una detección primaria efectiva”.

“Si bien el tacto sigue siendo una herramienta útil para un seguimiento detallado de ciertos casos donde ya hay sospechas firmes del avance de esta patología”.

“Pero lo cierto es que hoy nos inclinamos a llegar al diagnóstico inicial combinando varios elementos”.

Estos son un análisis de los antecedentes familiares y un simple análisis de sangre (que mide la presencia de biomarcadores tradicionales, PSA).

Además se le puede sumar estudios no invasivos, como una ecografía o una resonancia simple y rápida (técnicamente denominada biparamétrica).

Combinando estas herramientas el urólogo puede llegar a un diagnóstico del paciente, con menos costo.

“En otras palabras, el tacto rectal que tanta preocupación y mitos le generaba a muchos varones sigue siendo una opción”.

“Pero su rol en la práctica cotidiana de la urología parece ir quedando cada vez más limitado a ciertos casos puntuales que realmente lo ameritan”.

“Pero no para hacer detección precoz”, afirmó Vitagliano.

También se está recurriendo cada vez más al uso de resonancias magnéticas.

Para poder determinar con un alto grado precisión el estado de desarrollo de cada tumor en particular.

Lo que sirve para precisar el tratamiento y seguimiento de la patología.

En 2022 se publicó el último informe científico Globocan, que elaboraron los expertos de la reconocida Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer.

Según las estadísticas de esta organización, en el 2022 aproximadamente 1.466.680 varones en todo el mundo, tuvieron un diagnóstico de cáncer de próstata.

En 2020, en Argentina se registraron 11.686 hombres diagnosticados con esta forma de cáncer.

Y 3.964 fallecieron a causa de esta enfermedad, lo que equivale a un 33,9%.

Actualmente en Argentina el cáncer de próstata ocupa el primer lugar entre la totalidad de los diagnósticos de cáncer de la población masculina (18,7%).

Le sigue el colorrectal (13,6%).

Y si se la compara con todas las otras formas oncológicas de cáncer que se diagnosticaron en ese período, contando los casos de hombres y mujeres, el cáncer de próstata está en la cuarta posición del ranking oncológico, en cuanto al número de casos (8,9%) y quinta en mortalidad (5,7%).

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