La OMS no logra que la industria alimentaria evalúe dejar de usar colorantes, edulcorantes y saborizantes
La propuesta incorpora criterios de formulación para identificar alimentos de consumo moderado y orientar posibles advertencias o impuestos nacionales. La consulta estará abierta hasta el 27 de noviembre; las empresas cuestionan el alcance y los costos potenciales.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) abrió un nuevo frente de discusión con la industria alimentaria al proponer que los gobiernos consideren regular productos con colorantes, saborizantes o edulcorantes añadidos para aumentar su atractivo. El cambio introduce estos ingredientes por primera vez en su modelo de clasificación de alimentos, hasta ahora centrado en el contenido nutricional, incluidos componentes como grasas y sal.
El borrador busca identificar qué alimentos deberían consumirse con moderación dentro de una dieta saludable. También podría orientar decisiones nacionales sobre etiquetas de advertencia o impuestos, según las prioridades de cada país. Se trata de una propuesta en consulta, no de una obligación regulatoria ya vigente.
Qué propone la OMS y qué cambia en la evaluación
La iniciativa amplía el análisis más allá de los nutrientes para considerar otros aspectos de la composición de los productos. La OMS describe su alcance como alimentos de producción industrial que deben consumirse con moderación y presenta el modelo como un puente entre las recomendaciones de alimentación saludable y las políticas sobre productos específicos.
“Este borrador va más allá del perfil nutricional tradicional al reconocer que los alimentos pueden necesitar ser considerados no solo por su contenido de nutrientes, sino también por otros aspectos de su formulación”, explicó Katrin Engelhardt, funcionaria técnica del Departamento de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS. El propósito, señaló, es prevenir enfermedades relacionadas con la dieta.
Según la agencia, alrededor de 11 millones de muertes anuales están vinculadas con dietas poco saludables, sobre la base de un estudio global. Ese contexto sanitario acompaña la propuesta de ampliar los criterios utilizados para orientar las políticas alimentarias.
Ultraprocesados: cómo combinar nutrientes y formulación
El modelo también intenta guiar a los Estados miembros en un debate cada vez más polarizado sobre los alimentos ultraprocesados. Esta categoría comprende alimentos y bebidas elaborados con técnicas de procesamiento, aditivos e ingredientes industriales, que suelen contener pocos alimentos enteros. Entre los ejemplos citados figuran las bebidas gaseosas y los fideos instantáneos.
Mientras numerosos científicos les atribuyen distintos riesgos para la salud, otros investigadores y la industria cuestionan la amplitud de la definición. Su objeción es que una clasificación demasiado extensa podría estigmatizar productos saludables.
Lindsey Smith Taillie, codirectora del Programa Global de Investigación Alimentaria de la Universidad de Chapel Hill, en Carolina del Norte, defendió la combinación del análisis nutricional con el de ultraprocesamiento. “Estos dos marcos nunca han sido mutuamente excluyentes y pueden y deben ser utilizados por los responsables de políticas como punto de partida”, sostuvo. Añadió que el carácter saludable de un alimento se evalúa mediante múltiples criterios.
La industria cuestiona el alcance y los costos potenciales
La Alianza Internacional de Alimentos y Bebidas (IFBA), que representa a grandes compañías multinacionales, manifestó preocupación porque el enfoque podría desplazar la atención de la calidad nutricional. También advirtió que ampliaría el universo de productos potencialmente alcanzados por regulaciones.
“Resulta especialmente preocupante la posibilidad de debilitar las prioridades nutricionales establecidas y los esfuerzos de reformulación”, afirmó Rocco Renaldi, secretario general de la organización.
Las inquietudes empresariales incluyen mayores costos de reformulación, exigencias más estrictas de etiquetado y posibles aumentos de impuestos para fabricantes de alimentos procesados. El sector también contempla el riesgo de demandas colectivas, como las registradas en Estados Unidos. Esas preocupaciones describen consecuencias posibles, no medidas que el borrador haya impuesto.
Consulta hasta el 27 de noviembre y participación empresarial
Steve Cahillane, CEO de Kraft Heinz, reclamó participación de las empresas en la discusión. “Estamos en el negocio de los alimentos y nos importan profundamente los consumidores”, declaró a Reuters. “Por eso deberíamos tener un lugar en la mesa a medida que evolucionan estas discusiones”.
La consulta sobre la propuesta permanecerá abierta hasta el 27 de noviembre. Para la industria alimentaria y los decisores de salud pública, el debate definirá los criterios de un modelo que podría orientar futuras políticas nacionales de advertencias e impuestos, incorporando la formulación de los productos junto con su contenido nutricional.
