OMS: el brote de ébola Bundibugyo en Congo sigue descontrolado y pone en riesgo a los equipos de salud
La OMS advirtió que el brote de ébola por la rara cepa Bundibugyo en República Democrática del Congo sigue “superando” la capacidad de respuesta, con más de 1.000 personas infectadas en el país, 20 casos en Uganda y condiciones “muy riesgosas” para los trabajadores sanitarios, pese a que la capacidad de testeo se elevó de 30 a unos 2.000 análisis diarios.
En Ginebra, las autoridades de la Organización Mundial de la Salud trazaron un panorama duro sobre la situación en el noreste congoleño. El brote, declarado oficialmente el 15 de mayo, fue detectado tarde: los expertos estiman que el virus llevaba “meses” circulando cuando se hizo el anuncio, lo que explica en parte que haya alcanzado el mayor número de casos confirmados en su primer mes de cualquier episodio previo de ébola.
La cepa responsable es Bundibugyo, una variante poco frecuente del virus para la que no existe vacuna ni tratamiento aprobados específicos, lo que incrementa la preocupación de los organismos internacionales.
“Pese al buen progreso que hemos logrado, seguimos enfrentando desafíos importantes y el brote continúa superando la respuesta”, advirtió el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una conferencia de prensa desde la sede del organismo, transmitida en línea.
Sus palabras resumen la carrera contrarreloj de las últimas semanas: expansión de camas, refuerzo de laboratorios y equipos de vigilancia en un contexto de violencia, desconfianza comunitaria y movimientos poblacionales que complican cualquier estrategia clásica de contención.
Personal de salud bajo amenaza y resistencia comunitaria
Más allá de los números, la OMS alertó sobre el riesgo creciente para quienes están en la primera línea. Abdirahman Mahamud, responsable de Operaciones de Alerta y Respuesta ante Emergencias Sanitarias del organismo, describió un escenario hostil. Dijo que los trabajadores de salud siguen enfrentando “amenazas de secuestro, delitos y estar en el lugar equivocado en el momento equivocado”, y mencionó “siete incidentes en los que fueron atacados de forma deliberada”.
En la región afectada, marcada por décadas de guerra, desplazamientos y presencia de grupos armados, la desconfianza hacia las autoridades y los “forasteros” es profunda. La OMS reconoció que muchas comunidades “resentían” no poder enterrar a sus familiares según las tradiciones locales, debido a los protocolos para evitar contagios en funerales, y que “algunos están convencidos de que el ébola es un engaño”. Esa mezcla de duelo, miedo y sospecha se tradujo en ataques a centros de tratamiento y en la expulsión de equipos sanitarios de al menos un campo de desplazados donde ya se habían detectado casos.
La presencia del virus en campamentos densamente poblados añade otra capa de complejidad. Según datos presentados en una sesión informativa reciente, se han confirmado al menos 25 casos de ébola en tres campos de desplazados en el este del país, con 14 muertes. En estos entornos, las condiciones precarias de saneamiento y el movimiento constante de personas aumentan el riesgo de propagación.
Ituri, minería y el desafío de seguir la pista a los contactos
El epicentro del brote se sitúa en la provincia de Ituri, una zona minera donde miles de hombres jóvenes llegan desde distintos puntos de Congo para trabajar. Esta dinámica laboral dificulta una herramienta clave en cualquier respuesta a ébola: el rastreo de contactos.
Muchos mineros “no mantienen contactos estrechos con la comunidad local”, explicó un funcionario de la OMS, lo que hace difícil reconstruir la cadena de exposición cuando alguno enferma. Otros regresan a sus provincias de origen sin saber que han estado expuestos al virus y “propagan inadvertidamente la infección a nuevas áreas”, dispersando los focos y obligando a los equipos de vigilancia a perseguir casos a lo largo de rutas de movilidad extensas.
En medio de ese escenario, la OMS y las autoridades congoleñas han intentado compensar la detección tardía con un refuerzo agresivo de la capacidad operativa. El número de camas para tratamiento pasó “de un puñado a más de 500” en 19 zonas sanitarias en pocas semanas, mientras que la red de laboratorios se expandió desde un único punto central en Kinshasa a ocho centros descentralizados en Ituri, Kivu Norte y Kivu Sur.
De 30 a 2.000 tests diarios: por qué el laboratorio es ahora el cuello de botella
Uno de los avances más significativos se dio en el frente diagnóstico. Al inicio del brote, Congo podía procesar apenas “30 pruebas por día” en la capital. Hoy, gracias a una red ampliada de laboratorios, la capacidad ronda “más de 2.000 tests diarios” distribuidos en las provincias afectadas.
“Aumentar la descentralización del testeo es una gran prioridad de la respuesta”, subrayó Maria Van Kerkhove, responsable de la OMS, al explicar que llevar la capacidad diagnóstica más cerca de los focos permite identificar antes los casos y aislar contactos con mayor velocidad. No obstante, advirtió que cada nueva muestra positiva que surge desde áreas remotas refleja que el virus se adelantó durante semanas a los equipos de vigilancia.
Aun así, la OMS ve señales de que la vigilancia “empieza a dar resultados”, con más casos detectados en fases tempranas y una reducción progresiva de la resistencia abierta en algunas comunidades, a medida que los líderes locales se involucran en la respuesta y se adaptan rituales funerarios más seguros.
En un contexto donde la variante Bundibugyo de ébola ya superó el millar de contagios en Congo, sumó 20 casos en Uganda y generó episodios de importación esporádicos hacia Europa y Estados Unidos, la capacidad de sostener laboratorios, equipos en terreno y protección efectiva para el personal sanitario será decisiva para contener un brote que, por ahora, sigue marcando el ritmo a las autoridades de salud globales y tensiona la capacidad de respuesta de los sistemas sanitarios de la región.
