Una de cada mil personas fallece a causa de una muerte súbita, de acuerdo a las últimas estimaciones a nivel mundial. El impacto de estos cuadros repentinos, que pueden desencadenarse en la infancia y luego aumentan su incidencia en la adultez, se mantuvo estable durante mucho tiempo. Pero en los últimos años empezó a mostrar una leve tendencia descendente. Los expertos lo asocian a una mayor capacidad diagnóstica y terapéutica que favorece la principal herramienta para hacerle frente: la prevención.

“La muerte súbita es un fallecimiento abrupto e inesperado que ocurre en una persona aparentemente sana. Y casi siempre relacionado con una arritmia grave del corazón (como fibrilación ventricular). En general en el contexto de una enfermedad de las arterias coronarias. También puede ocurrir en casos de cardiopatías congénitas, o con arritmias de origen genético sin relación con la enfermedad coronaria”. Así lo explicó Alan Sigal, coordinador de guardia del ICBA Instituto Cardiovascular. 

Los malos hábitos contribuyen a deteriorar la salud cardiovascular, lo cual puede facilitar un cuadro de este tipo. “Los factores de riesgo cardiovascular, como el tabaquismo, la diabetes, la hipertensión arterial, el sedentarismo, la obesidad, el colesterol elevado, y los antecedentes familiares aumentan el riesgo de padecer una muerte súbita”. Estos disparadores suelen asociarse a casos desencadenados por una obstrucción aguda de una arteria coronaria.

La noticia positiva es que estos factores de riesgo se pueden contrarrestar de un modo sencillo, adoptando una serie de pautas de vida saludable. A tal punto que se estima que 8 de cada 10 eventos cardíacos podrían prevenirse. Sigal recomienda seguir una alimentación equilibrada, realizar al menos 150 minutos semanales de actividad física. Así como intentar bajar el estrés y dormir adecuadamente. Y además, obviamente, no fumar y evitar el consumo de alcohol.

En estos días se conmemora la Semana de la Lucha contra la Muerte Súbita. En la Argentina, se estima que se producen 40.000 casos por año. Hay dos picos de mayor incidencia: durante la infancia, cuando suele estar vinculada a patologías congénitas. Y a partir de los 45 años, cuando la enfermedad coronaria empieza a ser más prevalente en el hombre. En mujeres suele ocurrir 10 años más tarde. El objetivo de esta Semana de la lucha contra la Muerte Súbita es difundir información sobre estos episodios de fallecimiento prematuro. Además de generar conciencia sobre la importancia de la prevención del desarrollo de enfermedades cardiovasculares.

“Los chequeos cardiológicos periódicos nos permiten encontrar cuadros clínicos muchas veces asintomáticos. Pero que pueden elevar el riesgo de padecer una muerte súbita o un cuadro cardíaco grave. Casi la totalidad de las muertes súbitas podrían ser prevenidas con un adecuado control y prevención habitual”.

El primer objetivo de los chequeos médicos es tener un panorama claro de los factores de riesgo cardiovascular, como hipertensión arterial, colesterol elevado, diabetes y obesidad. “Estos controles incluyen desde una consulta clínica hasta estudios complementarios. Como una rutina de laboratorio, electrocardiograma, ecografía cardíaca y pruebas de esfuerzo, entre otros. Deben estar orientados según la edad del paciente y sus antecedentes médicos”. Así lo destacó Martín Fasan, del equipo de Cardiología del ICBA Instituto Cardiovascular.

Los controles médicos están previstos para toda la población. Pero se aconseja que particularmente los pacientes con cardiopatía o con antecedentes familiares de ACV o infarto (especialmente cuando ocurrieron a edades tempranas) realicen una rutina de estudios médicos para prevenir eventos cardiovasculares. Otra población de interés son los deportistas de alto rendimiento, en quienes se recomienda realizar estudios cardiológicos más exhaustivos.

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El sedentarismo, sumado a la falta de actividad física, aumenta significativamente el riesgo de problemas graves. Junto a la inactividad, incrementa el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y problemas de salud mental como la baja autoestima. De esta forma, la obesidad no es un tema estético, es un problema de salud que trae consecuencias en el presente y continúa en la adultez.

Por estos motivos, la actividad física es fundamental. El ejercicio fortalece el corazón, mejora la circulación sanguínea y reduce hasta un 20% el riesgo de obesidad en la adultez. Así lo destacaron estudios de la Sociedad Argentina de Pediatría. Más allá del control de peso, actividades como caminar, andar en bicicleta o jugar al fútbol, así como otras actividades al aire libre, mejoran la salud ósea y el bienestar general.

“Aprovechando el auge de las redes sociales, buscamos que los padres se conviertan en verdaderos ´influencers del movimiento´. Nuestro ejemplo es poderoso: si nos movemos, nuestros hijos nos imitarán. Esto implica también ejercer un control consciente sobre el uso de pantallas. Establecer límites claros y promover actividades alternativas al tiempo frente a estos dispositivos”. Así lo indicó Celeste López, cardióloga pediátrica integrante de la FAC.

Un buen camino para comenzar este cambio es sumarse al entorno de los niños y adolescentes y desafiarlos con algún baile de TikTok. Pero luego continuar esta actividad complementaria con juegos de pelota, caminatas, salir a andar en bicicleta. “Estas acciones no solo cuidan el corazón de nuestros hijos, sino que los preparan para un futuro más sano, activo y feliz”.

La actividad física también trae beneficios sociales y emocionales, aspectos que también generan salud cardiovascular en las personas. Lamentablemente, los adolescentes, si son obesos, hoy están expuestos al ciberbullying, una práctica que repercute directamente en su salud emocional y los retrae sobre sí mismos. “El ataque por el aspecto físico es un tema a abordar, incluso con la ayuda de profesionales en la materia. Pero también están los puntos de su salud cardiovascular que se deben atender y revertir para que sean adultos sanos”.

Nuevamente, una de las formas de afrontar este tipo de situaciones es con la guía y el apoyo de los padres. Ayudarlos a expresarse y alentarlos a realizar algún tipo de deporte o actividad que implique movimiento. En este sentido la Guía de Entornos Escolares Saludables del Gobierno destaca que los niños que crecen en entornos activos desarrollan mejores hábitos para toda la vida. Por su parte el estudio español Anobas 2021 demostró que los niños físicamente activos experimentan menos ansiedad. Y además presentan mayor confianza en sí mismos, lo que subraya la conexión directa entre el movimiento y la salud psicológica.

“Es crucial entender que estas condiciones, como la baja autoestima o incluso hasta la depresión, históricamente estaban asociadas a la adultez y a los adultos mayores, ahora se observan con una preocupante frecuencia en poblaciones más jóvenes”. Así, desde la FAC se señala que, con tan solo 60 minutos diarios, los padres pueden darles el mejor regalo a sus hijos. Enseñarles a cuidar su salud, construyendo un entorno social y psicológico sano e inclusivo que los acompañará para toda la vida.

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