El gobierno de presidente saliente Joe Biden anunció el viernes la inclusión de 15 medicamentos adicionales, incluyendo los populares fármacos para la pérdida de peso Ozempic y Wegovy, en la lista de medicamentos cuyos precios serán negociados directamente entre el gobierno y los fabricantes para el programa Medicare.

Esta decisión, que se implementará bajo la administración Trump, promete generar miles de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes.

Medicamentos bajo negociación

Además de Ozempic y Wegovy, la lista incluye Trelegy Ellipta para el asma, Otezla para la artritis psoriásica y varios medicamentos para el tratamiento del cáncer.

Esta es la segunda ronda de negociaciones, sumando un total de 25 medicamentos, que representan un tercio del gasto de Medicare en recetas, según el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra.

«Para algunas personas esto es muy importante», declaró Becerra. «Algunas personas tienen que saltarse una dosis en su receta para que puedan hacer que una receta dure más tiempo».

Ahorro para los contribuyentes

Se espera que las negociaciones resulten en una reducción significativa en los precios de lista de estos medicamentos, generando ahorros considerables tanto para los contribuyentes como para los beneficiarios de Medicare.

En la primera ronda de negociaciones, se lograron ahorros estimados en U$S 6.000 millones para los contribuyentes y U$S 1.500 millones para los afiliados a Medicare, gracias a la reducción en los precios de medicamentos como Xarelto, Eliquis, Jardiance y Januvia.

Implementación y futuro

Si bien las negociaciones serán llevadas a cabo por la administración Trump, la ley que permite estas negociaciones fue aprobada por los demócratas y firmada por el presidente Biden, con la oposición de los republicanos en ese momento. Los nuevos precios negociados entrarán en vigor en 2026.

Mientras tanto, una nueva regla implementada este año limitará los costos anuales de bolsillo en medicamentos recetados a U$S 2.000 para los beneficiarios de Medicare. La ley prevé la incorporación de más medicamentos al proceso de negociación en los próximos años.

Fuente: Associated Press

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Un importante representante del Gobierno saliente de Joe Biden realizó una muy fuerte declaración relacionada a la Salud Pública y al Consumo de Alcohol a pocos días de finalizar su mandato provocando un fuerte impacto en los medios de comunicación, en los mercados y obviamente en la ciudadanía en general de los Estados Unidos y del mundo.

«Las bebidas alcohólicas deberían llevar una advertencia sobre los riesgos de cáncer en sus etiquetas», dijo el viernes el director general de Salud Pública de Estados Unidos, en una medida que podría indicar un cambio hacia una regulación más agresiva al estilo de la del tabaco para el sector si se adopta.

El director general de Sanidad de Estados Unidos, Vivek Murthy (médico y militar), afirmó que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de padecer al menos siete tipos de cáncer, incluidos el de mama, de colon y de hígado, pero la mayoría de los consumidores estadounidenses siguen sin saberlo.

Murthy también pidió que se reevalúen las directrices sobre los límites de consumo de alcohol para que las personas puedan sopesar el riesgo de contraer cáncer al decidir si beber o no y cuánto beber. Las pautas alimentarias estadounidenses recomiendan actualmente dos o menos bebidas al día para los hombres y una bebida o menos al día para las mujeres.

«El consumo de alcohol es la tercera causa prevenible de cáncer en Estados Unidos, después del tabaco y la obesidad», dijo la oficina de Murthy en una declaración que acompaña al nuevo informe, agregando que el tipo de alcohol consumido no importa.

Su asesoría envió acciones de compañías de alcohol, incluida Diageo (DGE.L), Pernod Ricard (PERP.PA), Anheuser-Busch InBev (ABI.BR) y Heineken (HEIN.AS) bajando, en algunos casos más del 3%.

El Consejo de Bebidas Espirituosas Destiladas de los Estados Unidos (DISCUS), que representa a los principales fabricantes de bebidas espirituosas, señaló un nuevo informe, por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina que muestran que el consumo moderado de alcohol está asociado con menores tasas de muerte por cualquier causa, así como con un mayor riesgo de cáncer de mama.

«La actual advertencia sanitaria sobre los productos alcohólicos ha informado desde hace tiempo a los consumidores sobre los riesgos potenciales del consumo de alcohol», dijo la vicepresidenta de ciencia del grupo, Amanda Burger, en un comunicado, añadiendo que nadie debería beber para obtener beneficios para la salud. El Instituto de la Cerveza de Estados Unidos promueve el consumo responsable de alcohol, dijo un portavoz.

No está claro cuándo se adoptarán las sugerencias del Comisionado General, ni si se adoptarán medidas inmediatas. El gobierno del presidente estadounidense Joe Biden está llegando a su fin.

Murthy podría ser reemplazado por la médica Janette Nesheiwat, directora de una cadena de clínicas de atención de urgencia de Nueva York y elegida para el cargo por el presidente electo Donald Trump.

Vale destacar que el mismo Trump, cuyo hermano murió de alcoholismo y que no bebe, ha advertido durante mucho tiempo sobre los riesgos del alcohol. Robert F. Kennedy Jr., el candidato de Trump para Secretario de Salud y Servicios Humanos, ha hablado abiertamente de sus luchas pasadas con la heroína y el alcohol, y afirmó también que asiste a reuniones de Alcohólicos Anónimos.

Más allá de esta fuerte embestida del Gobierno contra el consumo de alcohol, la decisión de actualizar las etiquetas la tomará en última instancia el Congreso.

La Letra Chica

La recomendación de Murthy se remonta a las primeras medidas del Director General de Servicios de Salud de Estados Unidos en relación con el tabaco, que comenzaron con un informe de 1964 que concluía que fumar podía causar cáncer.

El informe dio inicio a décadas de regulaciones cada vez más estrictas, que comenzaron con leyes estadounidenses sobre etiquetas de advertencia un año después y que todavía siguen vigentes hoy.

En Estados Unidos, las bebidas alcohólicas ya llevan advertencias en los envases, entre ellas, que el consumo de alcohol durante el embarazo puede provocar defectos congénitos y afectar el juicio al operar maquinaria. Estas advertencias aparecen en letra pequeña en la parte posterior del envase. Esta etiqueta no ha cambiado desde su creación en 1988.

Las recomendaciones de Murthy piden una actualización de las etiquetas existentes, en lugar de nuevas advertencias al estilo de los cigarrillos que se muestran de forma destacada en cada paquete.

Sin embargo, los analistas dicen que las etiquetas de advertencia de los cigarrillos hicieron poco para frenar el tabaquismo y que los hábitos arraigados son difíciles de cambiar.

«Las etiquetas de advertencia no serán un golpe mortal inmediato para los fabricantes de alcohol, pero agravarán las amenazas a largo plazo para la industria», dijo Blake Droesch, analista de eMarketer.

En Estados Unidos, el mercado más importante -por volumen y por su alto poder adquisitivo- para muchos productores occidentales, las ventas de alcohol han estado cayendo tras un auge pospandémico. Los ingresos se ven amenazados además por los aranceles inminentes tal como sucedió en el anterior gobierno de Trump.

A largo plazo, las empresas se enfrentan a la competencia de alternativas como el cannabis y a la amenaza de menores volúmenes, ya que algunos consumidores, especialmente los más jóvenes, beben menos que las generaciones anteriores en algunos mercados.

Sin embargo, los fabricantes de cerveza se han beneficiado de un cambio hacia estilos de vida más saludables, y los productos con bajo contenido de alcohol o sin alcohol han experimentado un rápido crecimiento.

Un ejemplo de esta tendencia es la versión de la cerveza 0,0% de Heineken que el año pasado aumentó sus ventas en dos dígitos en 16 mercados.

«Salva vidas»

Los organismos de salud pública como la Organización Mundial de la Salud también están dirigiendo cada vez más su atención hacia el alcohol después de haber logrado avances en controles más estrictos del tabaco.

La OMS sostiene que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol y que incluso una pequeña cantidad de alcohol puede ser perjudicial para la salud, una postura que ha provocado un tenso debate en torno al impacto del consumo moderado de alcohol y su papel en la sociedad.

La Clínica Mayo dice que el riesgo para la salud es bajo con una ingesta moderada y aumenta con la cantidad consumida. El informe del Director General de Salud dice que un mayor consumo aumenta los riesgos y que beber dos bebidas al día daría como resultado que aproximadamente cinco mujeres más de cada 100 desarrollaran cáncer y tres hombres más de cada 100.

Las actuales pautas dietéticas estadounidenses se extenderán hasta 2025, y compañías como Diageo y Heineken han presionado a sus ejecutivos antes del cambio, según muestran los registros de lobby, en medio de preocupaciones de que Estados Unidos pueda adoptar el lenguaje de la OMS sobre el consumo seguro.

Las directrices de otros países ya incluyen ese tipo de lenguaje, mientras que naciones como Irlanda ya han tomado medidas para introducir etiquetas de advertencia.

Algunos científicos acusaron a la industria de engañar a la gente sobre los riesgos de desarrollar cáncer por beber en un estudio de 2017. DISCUS dijo que los investigadores tenían prejuicios contra el alcohol y que su estudio era selectivo.

El aviso del máximo asesor de Salud Pública del presidente dijo que el alcohol es responsable de 100.000 casos de cáncer y 20.000 muertes por cáncer cada año en Estados Unidos, y más de las 13.500 muertes por accidentes de tránsito asociados con el alcohol.

Fuente: Reuters

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En un importante avance para la salud reproductiva, la administración Biden ha propuesto que los anticonceptivos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) sean gratuitos para los estadounidenses.

Esta medida, anunciada el 21 de octubre de 2024, busca eliminar las barreras financieras que impiden el acceso al control de la natalidad, especialmente para las poblaciones más vulnerables.

La propuesta, que aún debe ser revisada y aprobada, modificaría las regulaciones de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés).

De implementarse, obligaría a las aseguradoras a cubrir el costo total de los anticonceptivos OTC, sin copagos ni deducibles.

Un paso hacia la equidad en salud reproductiva

Esta iniciativa se enmarca en los esfuerzos de la administración Biden por ampliar el acceso a la atención médica reproductiva, en un contexto de crecientes restricciones al aborto en varios estados.

Se espera que la gratuidad de los anticonceptivos OTC facilite la planificación familiar, reduzca los embarazos no deseados y mejore la salud materna.

Detalles de la propuesta

La propuesta aún no define qué anticonceptivos OTC específicos serían cubiertos, pero se espera que incluya métodos hormonales como píldoras, parches y anillos vaginales.

La administración Biden se encuentra trabajando con la FDA para ampliar la gama de anticonceptivos disponibles sin receta.

Reacciones y próximos pasos

La propuesta ha generado diversas reacciones. Mientras que organizaciones defensoras de la salud reproductiva la celebran como un paso crucial, algunos grupos conservadores expresan su oposición.

La propuesta se someterá a un período de comentarios públicos antes de su implementación definitiva.

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