El secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., puso en marcha una iniciativa federal para estudiar y documentar problemas de salud reportados después de la vacunación. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) informó que el programa incluye una clínica de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), cambios en el sistema de notificación de eventos adversos y requisitos para incorporar esa información a las historias clínicas electrónicas.

El anuncio se produce en medio de disputas judiciales por las modificaciones impulsadas por Kennedy en la política de inmunización infantil y de preocupación entre especialistas por la caída de las coberturas, especialmente contra el sarampión. La enfermedad registra un resurgimiento en Estados Unidos desde el año pasado.

Qué anunció Salud y cómo involucra a los médicos

El eje de la iniciativa es una clínica de los NIH que abrió el lunes para atender y estudiar a pacientes que reportan problemas de salud después de recibir vacunas. La población descrita en el anuncio incluye a personas con síntomas posteriores a la inmunización, sin que el texto informe una atribución causal confirmada para cada caso.

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) propusieron remunerar a los médicos por informar posibles lesiones al Sistema de Notificación de Eventos Adversos a las Vacunas, conocido como VAERS. La medida fue presentada como una propuesta, no como un mecanismo de pago ya implementado.

En paralelo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) trabajan en una actualización de VAERS. El HHS también exige que las historias clínicas electrónicas registren los eventos adversos relacionados con vacunas, lo que incorpora a los sistemas de información sanitaria dentro del nuevo esquema.

Seguridad y compensaciones: los mecanismos existentes

La Academia Estadounidense de Pediatría señala que las vacunas infantiles se estudian mediante ensayos controlados con placebo y grupos de comparación, y que su seguridad continúa bajo vigilancia después de la aprobación.

Estados Unidos también cuenta con un Programa de Compensación por Lesiones Causadas por Vacunas. Su tabla federal incluye 14 lesiones compensables asociadas con 16 tipos de vacunas.

El programa funciona como un sistema sin atribución de culpa: los reclamantes presentan sus solicitudes contra el Gobierno, no contra los fabricantes. Desde 1988, otorgó aproximadamente U$S 5.000 millones por unas 12.300 reclamaciones por lesiones y muertes.

Los antecedentes de Kennedy y el conflicto judicial

Antes de asumir, Kennedy dedicó años a cuestionar la seguridad de las vacunas y fundó un grupo antivacunas. También sostuvo reiteradamente que los niños estadounidenses reciben hasta 90 dosis antes de los 18 años, una afirmación que Reuters identifica como falsa y que fue repetida por el presidente Donald Trump.

El secretario ha planteado, además, que los componentes químicos de las vacunas son peligrosos. Según los expertos citados en el texto fuente, no existe evidencia de daño que respalde ese planteo.

Durante su primer año al frente del HHS, Kennedy destituyó a los 17 integrantes expertos independientes del comité asesor de vacunación de los CDC y seleccionó nuevos miembros, muchos de ellos con posiciones antivacunas similares a las suyas.

En enero, los CDC anunciaron un calendario infantil que reducía las recomendaciones de vacunación. Eliminaba indicaciones universales contra influenza, rotavirus, hepatitis A, hepatitis B al nacimiento, algunas formas de meningitis y virus sincicial respiratorio.

Un tribunal federal bloqueó en marzo partes centrales de esos cambios mediante una medida cautelar. Determinó que Kennedy y el HHS habían infringido la legislación federal al reorganizar el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP).

Consecuencias para los servicios de salud

La medida judicial impidió que el ACIP celebrara reuniones para emitir recomendaciones de inmunización, frecuentemente necesarias para la cobertura de los seguros. El conflicto regulatorio tiene así implicancias que exceden el calendario y alcanzan las condiciones de acceso.

La nueva iniciativa suma exigencias de registro y propuestas de remuneración para profesionales, mientras continúa la controversia sobre la conducción de la política de vacunas. Su implementación involucrará a médicos, organismos federales y sistemas de historias clínicas electrónicas en la documentación y el estudio de eventos posteriores a la inmunización.

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En comparación con los niveles anteriores a la pandemia de 2019.

Así lo precisaron los datos que hoy publicaron la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF.

También advirtieron que la reducción en la cobertura de vacunación está impulsando los brotes de sarampión

Las últimas estimaciones de la OMS y UNICEF sobre la cobertura nacional de inmunización infantil resaltan la necesidad de realizar esfuerzos continuos.

Para la actualización, la recuperación y el fortalecimiento de los sistemas.

“Las últimas tendencias demuestran que en muchos países hay demasiados niños sin vacunar”.

Así lo afirmó Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF.

“Cerrar la brecha de inmunización requiere un esfuerzo mundial para que gobiernos, los aliados y los dirigentes locales inviertan en atención primaria de salud y en trabajadores comunitarios”.

“A fin de garantizar que todos los niños y niñas se vacunen y que se refuerce la atención sanitaria en general”.

Como señalan las conclusiones, el número de niños y niñas que recibieron tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP) en 2023 se mantuvo estable en el 84% (108 millones).

Sin embargo, el número de niños y niñas que no recibieron una sola dosis de la vacuna aumentó de 13,9 millones en 2022 a 14,5 millones en 2023.

Más de la mitad de los niños y niñas sin vacunar viven en los 31 países con contextos frágiles por  conflictos.

Donde los niños y niñas son especialmente vulnerables a enfermedades prevenibles.

Debido a las perturbaciones y la falta de acceso a la seguridad, la nutrición y los servicios de salud.

Por su parte, otros 6,5 millones de niños y niñas no completaron su tercera dosis de la vacuna DTP.

Necesaria para lograr la protección frente a la enfermedad durante la lactancia y en los primeros años de vida.

Estas tendencias muestran que la cobertura mundial de inmunización infantil se mantuvo prácticamente sin cambios desde 2022.

Y lo que es más alarmante, todavía no volvió los niveles de 2019.

También reflejan los continuos problemas que plantean las interrupciones de los servicios de atención sanitaria,

Además de los problemas logísticos, las dudas sobre las vacunas y las desigualdades en el acceso a los servicios.

Los datos muestran además un estancamiento de las tasas de vacunación contra el sarampión.

Lo que dejó a casi 35 millones de niños sin protección o solo con protección parcial  contra esta enfermedad mortal.

En 2023, solo el 83% de los niños y niñas de todo el mundo recibieron su primera dosis de la vacuna contra el sarampión por medio de los servicios sanitarios sistemáticos.

Mientras que el número de niños y niñas que recibieron la segunda dosis aumentó solo modestamente con respecto al año pasado, ya que alcanzó el 74%.

Estas cifras no llegan al 95% de cobertura necesario para prevenir brotes, evitar muertes innecesarias por la enfermedad y alcanzar los objetivos de eliminación del sarampión.

En los últimos cinco años, los brotes de sarampión afectaron a 103 países,

Donde viven aproximadamente tres cuartas partes de los lactantes del mundo.

La baja cobertura de vacunación (80% o menos) fue un factor importante.

Por el contrario, 91 países con una alta cobertura de vacunación contra el sarampión no sufrieron brotes.

“Los brotes de sarampión son el canario en la mina de carbón, ya que ponen de manifiesto las lagunas en la inmunización”.

“También se aprovechan de estas lagunas y golpean primero a los más vulnerables”.

Así lo advirtió Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.

“Este problema tiene solución. La vacuna contra el sarampión es barata y puede administrarse incluso en los lugares más difíciles”.

“La OMS se comprometió a colaborar con todos sus aliados para ayudar a los países a colmar esas lagunas y proteger lo antes posible a los niños y niñas más expuestos”.

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