Rinitis alérgica: una enfermedad que afecta a más de 5 millones de argentinos

Redacción
17 septiembre, 2025
Salud
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Nariz tapada, estornudos repetidos, lagrimeo constante y una picazón molesta en la garganta, los ojos y el paladar. Para muchos argentinos, esos síntomas se confunden con un resfrío común. Sin embargo, en realidad, en muchos de los casos se trata de rinitis alérgica, una enfermedad crónica que afecta la calidad de vida. Y que, de no tratarse adecuadamente, puede convertirse en la antesala del asma bronquial.

Especialistas de la Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica advirtieron que, en líneas generales, más de cuatro episodios de resfríos al año con una duración igual o superior a los 10 días podrían estar indicando la presencia de una rinitis alérgica. De hecho, entre el 10% y el 15% de la población argentina, con mayor frecuencia en las mujeres, presenta esta condición. Lo que equivale a cerca de cinco millones de personas. Particularmente, la prevalencia asciende al 20,5% entre los 20 y los 40 años. Y en la infancia el impacto es aún mayor. Un estudio que se publicó en la revista Journal of Allergy and Clinical Immunology detectó que 4 de cada 10 chicos de entre 13 y 14 años sufrían rinitis.

Pese a estas cifras, el subdiagnóstico es alto. “Muchas personas creen tener ‘resfríos prolongados y reiterados’ cuando en realidad conviven con una enfermedad crónica que exige atención especializada”. Así lo sostuvo Silvana Monsell, médica especialista en Alergia e Inmunología y presidenta de la Asociación. “Por otro lado, la llegada de la primavera incrementa la presencia de polen en el ambiente. Lo que exacerba los síntomas en muchos de los pacientes, sobre todo aquellos que presentan rinitis alérgica estacional”.

La rinitis alérgica se produce cuando el organismo reacciona de manera exagerada ante sustancias del ambiente llamadas alérgenos. Como polvo doméstico, ácaros, pólenes, hongos, pelos de animales o inclusive determinados insectos como la cucaracha. Existen dos formas de presentación de la rinitis alérgica según la duración de los síntomas. Rinitis intermitente o persistente cuando estos están presentes más de 4 días a la semana y durante más de 4 semanas.

“Al entrar en contacto con el alérgeno, el sistema inmunológico de la persona sensible libera anticuerpos (denominados IgE) y mediadores inflamatorios. Lo que provoca los síntomas típicos como estornudos en salva, rinorrea acuosa (nariz que ‘gotea’), obstrucción nasal, lagrimeo y enrojecimiento ocular. Y picazón de nariz, garganta, oídos y paladar, entre otros”. Esto indicó por su parte Carla Ritchie, vicepresidenta de la institución.

“Lo importante es tener presente que no estamos hablando de una molestia menor. Sino que es una enfermedad que afecta la calidad de vida en múltiples planos. Produciendo trastornos del sueño, con despertares nocturnos, sueño no reparador y fatiga diurna. Así como descenso en la productividad laboral, porque limita al individuo en la intensidad de su trabajo. También ausentismo escolar y laboral, con pérdidas significativas de días de clase y de trabajo por año. E irritabilidad y cansancio, síntomas que suelen aparecer de manera recurrente”, consignó por su parte Monsell.

Este nivel de ausentismo se traduce en una pérdida económica importante en el sistema de salud. Según estadísticas recientes, se pierden en EEUU cada año cerca de US$ 6.000 millones entre gastos médicos y ausentismo laboral vinculado a la rinitis.

“Otro riesgo latente es que una rinitis alérgica no tratada puede desencadenar un asma bronquial. Muchos minimizan sus síntomas y conviven con ellos como algo natural o inevitable. Pero con el tiempo puede transformarse en un cuadro respiratorio de mayor gravedad. Se estima que 4 de cada 10 pacientes con rinitis no controlada desarrollan asma en algún momento de sus vidas”, insistió Monsell.

Si bien la similitud de los síntomas entre un resfrío común y la rinitis alérgica explica el frecuente subdiagnóstico, los especialistas destacan importantes diferencias. Mientras que la duración de un resfrío viral se resuelve en 7 a 10 días, la rinitis alérgica puede extenderse por semanas o meses. La fiebre es rara en resfríos, pero no está nunca presente en la rinitis. La picazón en los ojos es casi exclusiva de la rinitis alérgica. Y la periodicidad: los síntomas regresan una y otra vez en quienes son alérgicos.