La EPOC afecta a más de dos millones de argentinos

Redacción
30 julio, 2025
Salud
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Se calcula que la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) afecta a más de dos millones de argentinos mayores de 40 años. Su prevalencia crece con la edad y se asocia directa aunque no exclusivamente con el tabaquismo. Impacta sumamente en la calidad de vida. De hecho, cuatro de cada diez personas con EPOC deben reducir su jornada laboral o dejar de trabajar por completo.

La enfermedad es una condición respiratoria crónica, prevenible y tratable. Se caracteriza por una obstrucción bronquial crónica, que puede generar tos crónica, producción de moco y falta de aire progresiva que hace que respirar sea cada vez más difícil.

El invierno es una estación particularmente desafiante para quienes viven con EPOC. A medida que bajan las temperaturas, aumentan también las consultas médicas, las internaciones y las complicaciones respiratorias. Pero ¿es el frío el verdadero responsable? ¿Por qué esta época del año representa un mayor riesgo? Un análisis de Sanofi responde a estos interrogantes.

“La EPOC es una enfermedad crónica que afecta las vías respiratorias y las zonas del pulmón donde se realiza el intercambio de oxígeno con la sangre. Y dificulta la entrada y salida del aire de los pulmones. En invierno, los pacientes están más expuestos a infecciones respiratorias y condiciones ambientales que pueden empeorar sus síntomas. La combinación de aire frío, calefacción sin ventilación y gérmenes circulando hace que esta sea una temporada crítica para la salud pulmonar”. Así lo señaló Diego Litewka, jefe del Servicio de Neumonología del Hospital Fernández.

La EPOC no es causada por el clima, sino por la exposición prolongada a agentes irritantes, principalmente el humo del tabaco. Sin embargo, las bajas temperaturas sí pueden agravar los síntomas de quienes ya tienen la enfermedad.

“El aire frío provoca una contracción de las vías respiratorias que empeora en algunos pacientes la sensación de falta de aire. Sobre todo al salir a la calle o respirar en ambientes no calefaccionados”. Así lo explicó Martín Sívori, jefe de la Unidad de Neumotisiología del Hospital Ramos Mejía.

Las infecciones virales y bacterianas son una de las principales causas de exacerbaciones en pacientes con EPOC. “Durante el invierno, aumenta la circulación de virus como la gripe, el coronavirus, el virus sincicial respiratorio (VSR), entre otros. Y también de bacterias que pueden desencadenar neumonías. Estos cuadros agravan la enfermedad de base y pueden llevar a una crisis respiratoria aguda que puede derivar en una internación”.

Por eso, es fundamental que las personas con EPOC hablen con sus médicos de cabecera sobre la necesidad de recibir la vacuna antigripal cada año. Así como la vacuna contra el neumococo, contra Covid-19, herpes zoster, VSR y, si corresponde, el refuerzo de la vacuna doble adultos.

Muchos pacientes tienden a restar importancia al empeoramiento de sus síntomas en los meses fríos, pensando que es parte del clima. Pero esto puede retrasar la consulta médica. “Un aumento en la dificultad para respirar, más tos o cambios en las secreciones son signos de que algo no está bien. Puede tratarse de una exacerbación, un episodio agudo de empeoramiento de los síntomas, que, si no se trata a tiempo, lleva a complicaciones más serias”, advirtió Litewka.

Si bien es lógico evitar salir en días muy fríos o ventosos, permanecer en ambientes cerrados y mal ventilados también puede ser riesgoso. “El uso de calefacción sin ventilación adecuada aumenta la concentración de contaminantes del aire interior, como dióxido de carbono o monóxido. Y facilita la propagación de virus respiratorios. Ventilar todos los días, aunque haga frío, es clave. La ventilación cruzada (apertura de puertas y ventanas opuestas), tres veces al día, cinco minutos, es la recomendación internacional. Y mantener la temperatura del ambiente entre 20 y 24 grados. Además, se recomienda la actividad física regular 3 a 5 veces por semana, 30 minutos. Y en invierno eligiendo las horas del mediodía o primera parte de la tarde, para evitar la pérdida de la masa muscular que generan el encierro y sedentarismo” , recomendó Sívori.