Europa alerta por el avance de opioides sintéticos mientras el mercado de drogas se vuelve más complejo
El último informe anual de la Agencia de Drogas de la Unión Europea (EUDA) advierte que los opioides sintéticos, como las nitazenas y el fentanilo, ganan terreno en un mercado ilícito que suma al menos 50 nuevas sustancias al año, mueve un negocio de cannabis valorado en €12.000 millones y deja unas 7.600 muertes por sobredosis en 2024 en la región.
Europa sigue lejos de la dimensión de la crisis de sobredosis de Norteamérica, pero las señales de alarma se acumulan.
El reporte del organismo con sede en Lisboa, basado en datos de los 27 Estados miembros de la UE, Noruega y Turquía, muestra un mercado en rápido cambio: más drogas sintéticas, nuevas rutas de tráfico, mezclas imprevisibles y un número creciente de sustancias altamente potentes que escapan a los controles tradicionales.
Solo en 2025 se identificaron por primera vez al menos 50 nuevos psicoactivos en Europa, un indicador del dinamismo —y la peligrosidad— del mercado.
Nitazenas y fentanilo: nuevas moléculas, viejos riesgos
Una de las principales alertas del informe son las nitazenas, una clase de opioides sintéticos extremadamente potentes que comenzaron a aparecer en “benzodiacepinas falsificadas y en drogas de la calle como cocaína, heroína y ketamina”.
En Inglaterra y Gales, estas sustancias se vincularon con 195 muertes en 2024, casi cuatro veces más que el año previo, lo que muestra una curva ascendente acelerada.
El fentanilo también preocupa a los expertos europeos.
En Bulgaria, el reporte detalla que esta molécula estuvo implicada en “más de 100 muertes por drogas entre 2024 y 2025”, con casos que se expandieron desde Sofía hacia otras ciudades, acompañados por incautaciones de varios kilos de material con fentanilo.
La agencia advierte que la combinación de grandes decomisos, nueva geografía de casos y fuentes de producción aún no identificadas “incrementa el potencial de nuevos problemas con fentanilo en Bulgaria y más allá”.
Rutas que se mueven: puertos pequeños, drones y cannabis desde América del Norte
El documento describe un reacomodamiento de las rutas de tráfico hacia Europa.
La cocaína, cuyo flujo desde Sudamérica está en máximos históricos, ya no entra solo por los grandes puertos: crece el ingreso por terminales más pequeñas y menos vigiladas, dificultando la intercepción.
El cannabis, por su parte, sigue siendo la droga más consumida del continente.
En 2024, unos 24,9 millones de adultos de 15 a 64 años declararon haberlo usado en el último año y el mercado ilícito se valora en alrededor de €12.000 millones, según la agencia.
Además de la producción europea, el informe señala que ahora hay “flujo de cannabis desde Canadá y Estados Unidos”, impulsado por cambios regulatorios en Norteamérica y una sobreoferta que abarata costos y vuelve más atractivo abastecerse allí.
Las autoridades también reportan métodos de tráfico cada vez más sofisticados, como el uso de drones y lanchas rápidas para mover cargamentos, lo que complica la tarea de control en fronteras y costas.
Cannabis y cocaína: las cifras del consumo y del negocio
El cannabis concentra el 68% de las aproximadamente 1 millón de incautaciones de drogas notificadas en 2024 en la UE.
La agencia subraya que, pese a las legislaciones experimentales en Alemania, Luxemburgo, Malta y Chequia —que permiten compras o cultivos limitados—, el mercado ilegal continúa siendo dominante y altamente rentable para el crimen organizado.
Cocaína se mantiene como la segunda sustancia más extendida: 4,3 millones de adultos reportaron consumo en 2024.
Los análisis de aguas residuales confirman que su uso sigue aumentando en muchas ciudades europeas y el fármaco figura de forma prominente en emergencias por toxicidad aguda y en las estadísticas de muertes inducidas por drogas.
Sobredosis: 7.600 muertes y opioides en el centro del problema
El informe estima unas 7.600 muertes por sobredosis en la Unión Europea en 2024, lo que implica una tasa de 25 fallecimientos por millón de personas de 15 a 64 años.
La mayoría de estos decesos están vinculados a opioides, muchas veces en combinación con otros depresores o estimulantes, lo que complica la respuesta clínica y los esfuerzos de reducción de daños.
En paralelo, la agencia destaca que el policonsumo —mezclas de cocaína, ketamina, benzodiacepinas y opioides como nitazenas o fentanilo— está detrás de gran parte de los cuadros de toxicidad aguda que saturan servicios de urgencias.
En un escenario de sustancias más potentes, rutas de tráfico diversificadas y mercados ilícitos millonarios, las tendencias señaladas por la Agencia de Drogas de la UE anticipan una presión creciente sobre los sistemas de salud, los programas de adicciones y la demanda de tratamientos farmacológicos para trastornos por consumo, un segmento en el que la industria farmacéutica y las biotecnológicas ven cada vez más oportunidades de innovación y de negocio.
