Ebola en Congo: el brote con 1.561 casos y 506 muertes que sigue expandiéndose pese a la respuesta internacional
La República Democrática del Congo enfrenta el peor brote registrado de la rara especie Bundibugyo del virus del Ébola, con 1.561 casos confirmados y 506 muertes desde que la epidemia fue declarada a mediados de mayo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que el foco, concentrado en la provincia de Ituri, “sigue en fase de expansión”.
La OMS informó que algunos centros de tratamiento están casi saturados, mientras trabajadores de la salud reclaman salarios atrasados y la transmisión se alimenta de movimientos de población, en particular de mineros que vuelven a sus hogares enfermos.
Un brote que no se estabiliza y centros de tratamiento al 90% de ocupación
Desde Ginebra, la OMS informó que la epidemia de Bundibugyo en Congo “no se ha estabilizado” y continúa creciendo, con casos que se extienden desde el epicentro en Bunia hacia nuevas zonas de Ituri y otras regiones del este del país. “Todavía está en fase de expansión, desafortunadamente. Nos gustaría poder decir que se está estabilizando, pero, francamente, no podemos decirlo todavía”, señaló Anne Ancia, representante de la OMS en Congo, en una conferencia de prensa por videollamada desde Bunia.global.
La funcionaria detalló que “algunos centros de tratamiento de Ébola están al 90% de su capacidad”, lo que limita la posibilidad de admitir nuevos pacientes y complica el aislamiento de casos sospechosos. El brote, que ya mató a más de 500 personas, es el mayor documentado para la variante Bundibugyo, un linaje para el que “no existe tratamiento ni cura probada” y en el que apenas se están iniciando ensayos clínicos para evaluar terapias experimentales.
Mineros enfermos, carreteras sin control y un virus que viaja con la gente
Uno de los principales desafíos identificados por la OMS es el patrón de contagio ligado al trabajo en minas de oro en Mongbwalu, un pueblo minero de Ituri. Ancia explicó que muchos de los trabajadores que se enferman allí “no buscan tratamiento localmente, sino que viajan y diseminan la enfermedad hacia nuevas regiones”.
“Es realmente esa gente que está volviendo, y volviendo demasiado tarde, y que va a morir con su familia”, advirtió la representante del organismo, al describir cómo los casos se transforman en cadenas de transmisión intrafamiliares lejos del epicentro original. Frente a este escenario, los equipos de respuesta intentan “establecer más puestos de control en las carreteras” para detectar y derivar a los enfermos antes de que lleguen a sus comunidades de origen.global.
Personal sanitario en la línea de fuego: más de 70 infectados y protestas por sueldos
La epidemia ha golpeado con fuerza al propio sistema de salud. Más de 70 trabajadores sanitarios se infectaron desde el inicio del brote, incluidos 17 que murieron, muchos de ellos contagiados antes de que el gobierno declarara oficialmente la emergencia en mayo. Otros equipos trabajan sin equipamiento adecuado: se reportan faltantes de insumos básicos como botas, guantes y mamelucos impermeables, elementos clave para evitar el contacto con fluidos corporales, la vía de transmisión del Ébola.
La situación se tensó aún más en la provincia de Ituri, la más afectada, donde parte del personal sanitario se declaró en huelga recientemente por demoras en el pago de salarios y bonos vinculados a la respuesta al brote. “La mayoría de los trabajadores de la salud retomó sus tareas desde ayer. Todavía hay algunos grupos que están insatisfechos”, explicó Ancia, al señalar que entre quienes siguen en paro hay equipos que estaban encargados de “controlar la transmisión en un campo de desplazados” donde ya se registraron al menos 30 muertes con síntomas compatibles con Ébola.
Un brote que tensiona un sistema frágil y reabre debates sobre inversión en salud global
La combinación de un virus con alta letalidad, una variante sin tratamiento específico validado, sistemas de salud frágiles y conflictos sociales entre el personal sanitario dibuja un escenario complejo para contener el brote en Ituri y evitar que se extienda hacia otras provincias o países vecinos.
La OMS insiste en que “los movimientos de población, la inseguridad persistente y la fragilidad del sistema de salud siguen complicando los esfuerzos para controlar el brote”, y advierte que se necesita reforzar tanto la capacidad de respuesta clínica como la provisión de insumos y el financiamiento estable para los equipos en territorio.
En un contexto global en el que la inversión internacional en preparación ante epidemias compite con múltiples prioridades económicas y geopolíticas, la expansión del brote de Ébola Bundibugyo en Congo vuelve a mostrar que las enfermedades emergentes no sólo son un problema de virología, sino también de sistemas de salud, condiciones laborales y estabilidad financiera, factores que terminarán definiendo el impacto de este episodio en la seguridad sanitaria regional y en la agenda de la industria de vacunas y terapias contra patógenos de alto riesgo.
