Philip Morris presentó en Buenos Aires su transformación hacia productos sin humo tras invertir U$S 16.000 millones
En Technovation, la compañía destacó 43,5 millones de usuarios y presencia en 109 mercados. Sus directivos pidieron diálogo regulatorio en Argentina, donde IQOS sigue sin estar permitido, y proyectaron ampliar el peso de las alternativas sin combustión.
Philip Morris International (PMI) llevó por primera vez a Buenos Aires su encuentro Technovation para presentar la estrategia con la que busca reemplazar progresivamente los cigarrillos convencionales por productos sin combustión. La compañía informó que, desde 2008, destinó más de U$S 16.000 millones a estas plataformas, que reúnen 43,5 millones de usuarios y están disponibles en 109 mercados.
El evento combinó innovación, reconversión industrial y un planteo regulatorio para Argentina: mientras PMI ya introdujo bolsas de nicotina en el país, su dispositivo de tabaco calentado IQOS continúa sin estar permitido. Christos Harpantidis (en la imagen principal), responsable global de asuntos corporativos y relacionamiento externo, afirmó: “Nosotros vamos hacia una empresa totalmente libre de humo”.
Productos sin humo: cuánto pesan en el negocio
La transición modifica la composición de los ingresos de Philip Morris. Harpantidis situó el aporte de los productos sin humo alrededor del 42%, mientras que los datos corporativos presentados en el encuentro lo ubicaron en 43% de los ingresos netos totales. La meta de la compañía es alcanzar los dos tercios en 2030.
El portafolio incluye IQOS, que calienta tabaco en lugar de quemarlo; vapeadores de la marca VEEV; y bolsas de nicotina de uso oral, como Zyn. Según PMI, más de 35 millones de personas utilizan IQOS y alrededor de 7 millones emplean sus bolsas de nicotina.
Harpantidis señaló que IQOS genera ventas de entre U$S 14.000 millones y U$S 15.000 millones y que superó a Marlboro en tamaño en menos de diez años. En 27 países, los productos sin humo representan el 50% de los ingresos de la compañía.
La empresa también informó que concentra el 99% de sus recursos de investigación y desarrollo en estas plataformas. Su apuesta tecnológica se basa en evitar la combustión, aunque las afirmaciones sobre beneficios sanitarios presentadas durante el encuentro corresponden a la posición de la compañía y sus representantes.
Argentina: producción local y discusión regulatoria
Con más de 125 años de presencia en Argentina, PMI opera plantas en Merlo y Salta, emplea a más de 2.000 personas y mantiene vínculos con productores de tabaco. También cuenta con un centro de servicios que respalda operaciones internacionales.
Demian Pintos, director general de South Cluster de PMI, destacó el lanzamiento local de bolsas de nicotina. “Somos la primera compañía en lanzar un producto libre de humo en la Argentina, tras la introducción de nuestros pouches de nicotina hace cerca de un año”, afirmó.
La compañía busca ampliar el acceso a otras tecnologías, especialmente IQOS. El vínculo entre capacidad industrial argentina y regulación ya había sido señalado por PMI al presentar el modelo italiano como una referencia para su posible transformación local.
Durante Technovation, Pintos sostuvo: “Decidimos invertir en la Argentina durante todos estos años y ahora más que nunca creemos que el futuro está acá; queremos ser parte de esta transformación”. Harpantidis, por su parte, explicó que el encuentro buscó presentar los productos y dialogar con las autoridades.
Reducción de daños: la postura de la compañía
Los directivos plantearon que la transformación requiere la participación de reguladores, comunidad científica, empresas y consumidores. Harpantidis recordó que aún existen unos 1.000 millones de fumadores en el mundo y alrededor de 7 millones de fumadores adultos en Argentina.
Al ser consultado sobre mejoras sanitarias, sostuvo que los consumidores de alternativas experimentan cambios favorables en su vida cotidiana, pero agregó que la investigación científica debe continuar. Su declaración no constituye, por sí sola, una demostración clínica de esos beneficios.
Can Kuterdem, presidente de PMI para América Latina y Canadá, pidió revisar los enfoques regulatorios tradicionales. “Podemos resolver este problema y la solución no es simplemente aumentar los impuestos, sumar más regulación o prohibir”, expresó.
Harpantidis propuso construir consensos mediante una discusión abierta: “El problema no está resuelto, pero tiene solución, y esa solución pasa por una receta sencilla: sentarse alrededor de la misma mesa con transparencia, revisar la evidencia y la ciencia, y mantener un diálogo realmente abierto y sincero”.
Italia y Suecia como referencias
El encuentro presentó a Italia como ejemplo de reconversión industrial y agrícola, con una fábrica modelo en Bolonia y compra directa de materia prima a cultivadores locales. Eleonora Santi, directora sénior de Asuntos Institucionales para Europa, explicó que la transición supuso “rediseñar el propósito y la mentalidad completa de la compañía”, además de crear nuevas alianzas en el país.
Suecia fue mencionada como referencia por la sustitución progresiva de cigarrillos por productos orales no combustionados. Brian Erkkila, asesor sénior de Participación Científica para Estados Unidos, atribuyó a ese enfoque reducciones en el tabaquismo y citó también las experiencias de Japón y Nueva Zelanda.
Technovation situó a Buenos Aires como escenario de la estrategia regional de PMI: ampliar un negocio sin combustión que ya aporta más de cuatro de cada diez dólares de ingresos, mientras mantiene abierta la discusión sobre las condiciones regulatorias para incorporar sus tecnologías en Argentina.
