Tuberculosis en Argentina: investigaciones del CONICET lideran la batalla contra el agente infeccioso más letal del mundo
Con 15.599 nuevos casos reportados en 2025 en el país y 1,2 millones de muertes anuales a nivel global, el CONICET avanza en terapias innovadoras. Investigadoras en Rosario y Buenos Aires buscan «desnudar» la envoltura de la bacteria y optimizar fármacos para el asma como coadyuvantes.
Mientras la agenda mediática suele enfocarse en patógenos emergentes, la tuberculosis (TB) se consolida silenciosamente como la principal causa de muerte por un agente infeccioso en el mundo. El pasado 24 de marzo, en el marco del Día Mundial de la Tuberculosis, la comunidad científica argentina expuso una realidad alarmante: en 2024 la patología cobró 1,2 millones de vidas y, a nivel local, el boletín epidemiológico nacional registró 15.599 nuevos infectados durante 2025.
Lejos de ser una enfermedad erradicada, Mycobacterium tuberculosis ha perfeccionado sus tácticas de supervivencia durante tres millones de años. Esta evolución le permite establecer una «dormancia», un estado de latencia donde la bacteria habita en el huésped sin generar síntomas, a la espera de una caída en el sistema inmune. Según Gabriela Gago, investigadora del CONICET en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR) y presidenta de la Sociedad Latinoamericana de Tuberculosis y Otras Micobacteriosis (SLAMTB), “la bacteria tiene la capacidad de entrar, infectar y permanecer escondida en el huésped activando un estado de dormancia, en el cual se reproduce pero a tasas muy bajas, estableciendo una infección latente”.
El desafío no es solo biológico, sino socioeconómico. La TB estigmatiza y golpea con mayor dureza a poblaciones vulnerables, personas en situación de calle y contextos de encierro. La complejidad de su tratamiento, que requiere al menos cuatro antibióticos combinados durante seis meses, deriva en altas tasas de abandono, lo que cataliza la aparición de cepas resistentes, un peligro creciente para la seguridad sanitaria global.
La envoltura lipídica: el «blindaje» bacteriano bajo la lupa
Uno de los mayores obstáculos terapéuticos es la gruesa envoltura celular de la micobacteria, que actúa como una barrera física contra las drogas. El equipo de Gago en Rosario se especializa en desentrañar cómo el metabolismo bacteriano fabrica esta estructura rica en lípidos.
Inmunometabolismo: reutilización de fármacos para el asma
En Buenos Aires, Luciana Balboa, investigadora en el Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y Sida (INBIRS), aborda el problema desde la respuesta del huésped. Su equipo identificó que la bacteria manipula a los macrófagos —las células encargadas de fagocitar patógenos— para convertirlos en su propio alojamiento.
Hacia una vacuna más eficaz para adultos
La histórica vacuna BCG cumple un siglo protegiendo a niños de formas graves, pero su eficacia decae significativamente en adultos. Balboa y su equipo exploran el inmunometabolismo para potenciar esta protección. Han descubierto que la vía de la glicólisis es fundamental para que las células del sistema inmune migren a los ganglios e inicien la respuesta de defensa. “Estamos estudiando si promover esa vía metabólica durante la vacunación con BCG puede mejorar la respuesta inmunológica y eventualmente la protección en adultos”, detalla Balboa.
El panorama regional y la RedLATB
A pesar de los objetivos de la OMS para 2035, Latinoamérica muestra una tendencia preocupante con un incremento del 20% en la incidencia de la enfermedad, contrastando con las reducciones logradas en Europa y África. Ante este escenario, Gago impulsa la creación de la Red Latinoamericana de Tuberculosis (RedLATB), una alianza estratégica entre academia, ministerios de salud y la OPS. “La idea es sumar todas las discusiones a la misma mesa… y ver de qué manera se pueden optimizar los recursos para avanzar juntos y salir de estas cifras de riesgo en las que estamos ahora”, afirma la presidenta de SLAMTB.
El éxito de estas investigaciones no solo depende del laboratorio, sino de una inversión sostenida y un compromiso político interdisciplinario que permita trasladar estos hallazgos del CONICET a la cabecera del paciente, optimizando los tiempos de curación y frenando la escalada de la resistencia antimicrobiana.
La convergencia entre la biotecnología aplicada a la envoltura bacteriana y el reposicionamiento de fármacos promete ser el eje de una nueva era en el control de la tuberculosis, un mercado que demanda soluciones urgentes para garantizar la sostenibilidad de los programas de salud pública en la región.
