Yerba Mate: mejora el rendimiento físico, baja el colesterol y protege neuronas del parkinson

• curecompass
• 18 marzo, 2026
• I+D, Salud
• colesterol, Colesterol LDL, CONICET, diabetes, Florencia Echeverría, Hipercolesterolemia, Instituto Nacional de la Yerba Mate, INYM, Parkinson, Portada
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Estudios del CONICET en neurobiología y cardiología confirman que la yerba mate, rica en antioxidantes, saponinas y polifenoles, actúa como nutracéutico: protege neuronas frente al Parkinson, baja el colesterol LDL hasta 18% y mejora el rendimiento metabólico y deportivo.

En la Argentina, pocas costumbres son tan transversales como el mate. Pero lo que durante décadas fue leído solo como un ritual social hoy se reposiciona en la frontera entre nutrición y farmacología gracias a evidencia generada por equipos del CONICET. Investigaciones recientes sobre Ilex paraguariensis muestran que esta infusión típica del Cono Sur funciona como un “alimento nutracéutico”: no solo estimula, sino que aporta casi todos los micronutrientes que el cuerpo necesita para funciones vitales, a la vez que modula procesos clave del sistema nervioso, cardiovascular, metabólico y digestivo.

Los trabajos combinan modelos experimentales de enfermedad de Parkinson, estudios clínicos en colesterol y análisis de mecanismos bioquímicos como el estrés oxidativo y el rol de las saponinas. En conjunto, dibujan un mapa en el que el mate deja de competir solo con el café para ubicarse, en términos de capacidad antioxidante, por encima del té verde y del vino tinto, mientras ingresa al radar de la medicina preventiva como alternativa natural complementaria a fármacos tradicionales.

Del termo al laboratorio: cómo la yerba protege las neuronas

Uno de los avances más relevantes proviene del Laboratorio de Neurobiología Experimental del CONICET, donde la investigadora Florencia Echeverría y su equipo estudian el impacto de la yerba mate en modelos de enfermedad de Parkinson. Allí identificaron que compuestos como la teobromina y el ácido clorogénico, presentes en la infusión, aumentan la supervivencia de neuronas afectadas por esta patología.

Los resultados son contundentes: en los modelos analizados, la combinación de moléculas de la yerba mostró un efecto neuroprotector superior al de la cafeína pura, un alcaloide históricamente asociado al rendimiento cognitivo. En lugar de atribuir el beneficio a un solo componente, los científicos describen al mate como un “complejo químico” en el que la sinergia entre antioxidantes, xantinas y otros fitoquímicos reduce el estrés oxidativo, protege membranas celulares y amortigua los daños que, a largo plazo, dan lugar a enfermedades neurodegenerativas.

Esta acción no se limita al cerebro. Los mismos mecanismos antioxidantes y antiinflamatorios se extienden al tejido cardíaco y vascular, donde la yerba mate ayuda a preservar la integridad del miocardio y de la pared arterial frente al ataque de los radicales libres.

Un litro por día y hasta 18% menos de colesterol LDL

En el terreno cardiovascular, la evidencia clínica apunta a un efecto claro: consumir mate cebado caliente de forma regular permite extraer polifenoles que reducen la oxidación de grasas en las arterias y modulan el perfil lipídico. Estudios en humanos mostraron que tomar aproximadamente un litro diario puede disminuir el colesterol malo (LDL) entre un 15% y un 18%, al tiempo que eleva el colesterol bueno (HDL), con impacto directo sobre la protección del tejido del miocardio.

La explicación técnica se ancla en las saponinas, compuestos fitoquímicos presentes en las hojas de yerba. Estas moléculas funcionan como una especie de “jabón biológico”: se unen a las partículas de colesterol en el tracto digestivo, impiden su absorción y aceleran su eliminación. En paralelo, el alto contenido de antioxidantes neutraliza radicales libres que, de otro modo, dañarían la membrana de los glóbulos rojos y el ADN celular, retrasando así el envejecimiento de los tejidos a nivel sistémico.

Este doble efecto —sobre lípidos y sobre estrés oxidativo— posiciona al mate como un coadyuvante natural interesante en estrategias de prevención cardiovascular, especialmente en poblaciones con dietas ricas en grasas o con factores de riesgo como obesidad y sedentarismo.

Regulación de glucosa, menos picos de energía y mejor digestión

En el plano metabólico, las investigaciones destacan que la yerba mate contribuye a frenar la progresión de la diabetes tipo II. Lo hace al mejorar el perfil de lípidos en sangre y optimizar el procesamiento de carbohidratos, lo que se traduce en mejor control de glucosa y menor inflamación de bajo grado asociada a la resistencia a la insulina.

A diferencia de muchas bebidas energéticas artificiales, el mate aporta una estimulación “dosificada”: la cafeína se diluye en un volumen considerable de agua y se consume en forma paulatina a lo largo del día. Esa liberación lenta evita picos bruscos de energía, reduce la probabilidad de taquicardia, ansiedad o insomnio y resulta más compatible con rutinas prolongadas de trabajo o estudio.

El impacto se extiende al sistema digestivo. La infusión estimula la producción de ácidos gástricos y bilis, favorece el movimiento intestinal y combate el estreñimiento de manera efectiva. Esta acción, junto con su capacidad para modular grasas y glucosa, explica por qué la bebida es cada vez más observada por equipos de gastroenterología y medicina interna como una herramienta complementaria en planes de alimentación saludable.

Del vestuario al banco de investigación: mate, músculos y alto rendimiento

La influencia de la yerba mate en el rendimiento físico también está bajo la lupa. Más allá de las imágenes icónicas de jugadores como Lionel Messi o Luis Suárez con el mate en la mano, las propiedades de la infusión ofrecen una base fisiológica para su adopción en el deporte de élite.

Además del efecto estimulante moderado, el mate ayuda a prevenir la acumulación de ácido láctico en los músculos, lo que se traduce en menor fatiga y mejor recuperación post‑ejercicio. Su aporte de vitaminas del grupo B, potasio y magnesio colabora con la contracción muscular, la transmisión nerviosa y el balance electrolítico, tres variables críticas en entrenamientos y competencias de alta exigencia.

Desde la perspectiva de la medicina del deporte y la nutrición funcional, el paquete que ofrece la yerba —energía sostenida, menor estrés oxidativo, apoyo digestivo y perfil cardiometabólico más favorable— resulta atractivo frente a otras alternativas basadas en azúcares simples, cafeína concentrada o suplementos sintéticos.

Un nutracéutico de exportación: implicancias para la industria y la salud pública

El concepto de nutracéutico —alimento que, además de nutrir, tiene efectos beneficiosos comprobables sobre la salud— ubica al mate en una categoría con fuerte proyección industrial. Al tratarse de una fuente natural de antioxidantes, saponinas, vitaminas B, potasio y magnesio, capaz de “proteger las neuronas frente al Parkinson”, “disminuir el colesterol malo entre un 15% y un 18%” y “ayudar a detener el avance de la diabetes tipo II” según los estudios citados, la yerba se vuelve un insumo valioso para el desarrollo de productos funcionales, extractos estandarizados y formulaciones específicas orientadas a neuroprotección, cardiometabolismo y performance.

En un país líder en producción de yerba mate y con una población que ya la consume masivamente, la convergencia entre evidencia científica local del CONICET, tendencias globales hacia nutracéuticos y demanda creciente de soluciones preventivas abre una oportunidad estratégica tanto para la industria alimentaria y farmacéutica como para las políticas de salud que buscan reducir, con herramientas accesibles, la carga de enfermedades crónicas no transmisibles.