La nueva guía llevó a los productores franceses Vitagermine y Popote a retirar lotes adicionales de fórmula, mientras bancos como Barclays y Jefferies consideran que los riesgos de nuevos recalls para Danone y Nestlé son limitados, en un mercado bajo intensa presión regulatoria y reputacional.

Un nuevo umbral para la toxina cereulida tras retiradas globales

La EFSA publicó este lunes una recomendación clave para el segmento de nutrición infantil: fijar un umbral máximo para la toxina cereulida en fórmulas para lactantes, después de que su detección en ingredientes provenientes de una fábrica en China desencadenara retiradas de productos en decenas de países. La toxina, capaz de provocar náuseas y vómitos, fue identificada en aceites utilizados por grandes fabricantes, entre ellos Nestlé, Danone y Lactalis.

A petición de la Comisión Europea, el organismo científico estableció una dosis de referencia aguda (ARfD) específica para bebés: 0,014 microgramos por kilo de peso corporal. La EFSA subrayó que los lactantes muy pequeños procesan las sustancias de forma diferente y requieren una protección adicional, por lo que tomó el vómito como síntoma clave para fijar el límite de seguridad. A partir de estimaciones de consumo en 24 horas, la agencia calculó que concentraciones superiores a 0,054 microgramos por litro en fórmula infantil y 0,1 microgramos por litro en fórmula de continuación podrían representar un motivo de preocupación sanitaria.

Francia endurece controles y dos fabricantes locales amplían sus retiros

El Ministerio de Agricultura de Francia, que ya había anticipado el fin de semana la orientación que tomaría EFSA, indicó que el nuevo nivel es más de un 50% inferior al utilizado hasta ahora y advirtió que probablemente conducirá a nuevos retiros precautorios de mercado. En respuesta directa a la recomendación, los fabricantes franceses Vitagermine y Popote anunciaron el lunes el retiro de lotes adicionales de leches infantiles.

Las autoridades francesas también identificaron a la china Cabio Biotech como la productora del aceite de ácido araquidónico (ARA) en el origen de la contaminación, según informó la cartera agrícola. Al mismo tiempo, investigadores del país evalúan un eventual vínculo entre la muerte de dos bebés y las fórmulas retiradas, aunque el Ministerio de Salud aclaró que por el momento no existe evidencia que lo confirme y que se esperan resultados en los próximos días.

Danone y Nestlé respaldan la guía de EFSA y el mercado reacciona al alza

Las multinacionales Danone y Nestlé dieron la bienvenida a la guía de la EFSA, mientras que Lactalis señaló que la recomendación no modifica el alcance del recall que ya tenía en marcha. Para los grandes jugadores, contar con un criterio científico armonizado en la UE sirve tanto para ajustar controles internos como para reducir la incertidumbre regulatoria frente a lotes dudosos.

Los mercados leyeron la noticia como una señal de contención del riesgo: analistas de Barclays estimaron que ni Danone ni Nestlé deberían verse obligadas a ejecutar nuevos retiros significativos, y un informe de Jefferies apuntó que los nuevos umbrales “sugieren que los riesgos de retiradas adicionales para Danone & Nestlé son limitados”. En bolsa, las acciones de Danone cerraron con una suba del 4,7%, mientras que Nestlé avanzó 2,8%, mostrando que, al menos por ahora, los inversores confían en que el impacto financiero adicional será acotado.

Recomendaciones no vinculantes, pero influyentes en el negocio de la nutrición infantil

Aunque las recomendaciones de la EFSA no son jurídicamente vinculantes, los países de la Unión Europea suelen seguirlas al decidir si retiran alimentos o restringen ventas, lo que en la práctica convierte estos dictámenes en un estándar de facto para la industria. En el segmento de fórmulas infantiles, donde la confianza de los padres, la trazabilidad de la cadena de suministro y la respuesta rápida ante incidentes son determinantes, el endurecimiento de los límites de cereulida eleva el listón para fabricantes y proveedores de ingredientes a nivel global.

En un contexto en el que la nutrición para lactantes es uno de los negocios más sensibles desde el punto de vista sanitario y reputacional, la nueva ARfD de cereulida y los umbrales asociados de concentración en fórmula apuntan a reforzar la seguridad de producto, al tiempo que obligan a la industria —desde los grupos europeos hasta proveedores como Cabio Biotech en China— a revisar sus procesos de control de calidad y a gestionar de manera más estricta el riesgo de contaminación en un mercado cada vez más regulado y expuesto al escrutinio público.

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Denuncia penal en París por fórmulas infantiles retiradas

El grupo de defensa de los derechos de los consumidores Foodwatch presentó el jueves una denuncia penal en París en nombre de ocho familias cuyos bebés, según sostienen, se enfermaron tras consumir fórmulas infantiles contaminadas. La presentación apunta a que las empresas involucradas “esperaron demasiado para advertir al público” pese a contar con evidencia de riesgo.

En las últimas semanas, varias compañías, entre ellas Nestlé, Danone y Lactalis, retiraron lotes de leche infantil del mercado ante la sospecha de contaminación con toxina cereulida, una sustancia capaz de provocar náuseas y vómitos. Según la organización, los lactantes afectados presentaron episodios repetidos de vómitos, diarrea, fiebre y dolor abdominal, y algunos requirieron hospitalización antes de que se anunciaran los retiros de producto.

Foodwatch cuestiona “retiros silenciosos” y demoras regulatorias

Foodwatch, una organización sin fines de lucro con sede en Berlín que actúa frente a grandes corporaciones alimentarias y autoridades regulatorias europeas, reclama que se investiguen posibles delitos por parte de los fabricantes y eventuales fallas de los organismos oficiales al no actuar con la rapidez necesaria. La denuncia menciona la existencia de “retiros silenciosos” en algunos países y demoras en las advertencias al consumidor, lo que, a juicio de la ONG, habría incrementado el riesgo sanitario.

En este contexto, la causa penal busca determinar si hubo incumplimientos de deberes de información y de gestión del riesgo en una categoría de productos especialmente sensible: las fórmulas infantiles, destinadas a una población de altísima vulnerabilidad como son los bebés y lactantes.

La respuesta de Nestlé: “Actuamos de forma rápida y transparente”

Frente a las acusaciones, Nestlé defendió su actuación y aseguró haber procedido de forma responsable. La compañía afirmó que se comportó de manera “responsable, proactiva y transparente” al tomar medidas sobre los productos afectados.

“Cuando confirmamos que el ingrediente de aceite utilizado en algunos de nuestros productos era la causa raíz, actuamos rápidamente para notificar a las autoridades, alertar de manera proactiva a la industria e informar a los clientes, socios y, lo que es más importante, a los consumidores, de acuerdo con nuestros valores de priorizar la seguridad y el bienestar de los bebés en todas partes”, señaló un portavoz de Nestlé, subrayando que la prioridad de la empresa es la seguridad y el bienestar de los bebés. La multinacional añadió que, hasta ahora, no ha recibido informes médicos que confirmen un vínculo entre sus fórmulas y los cuadros reportados.

Otras empresas señaladas y casos en la Unión Europea

La denuncia de foodwatch también nombra a otras compañías que retiraron productos: Danone, Lactalis, Hochdorf, Granarolo y Vitagermine, que por el momento no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. El alcance de los retiros y las eventuales asociaciones con cuadros clínicos continúan bajo análisis por parte de las autoridades sanitarias.

En Flandes (Bélgica), los organismos de seguridad alimentaria confirmaron que un bebé se enfermó tras consumir una fórmula infantil de Nestlé contaminada, aunque indicaron que el niño se recuperó por completo. Al mismo tiempo, investigadores franceses evalúan si existe un vínculo entre la muerte de dos bebés y los productos de fórmula involucrados en los retiros, lo que podría agravar el impacto legal y reputacional del caso.

Regulación, trazabilidad y presión sobre la industria de fórmulas infantiles

La denuncia penal y los retiros de lotes de leche infantil reactivan el debate sobre la trazabilidad, los controles de calidad y los protocolos de comunicación de riesgo en la industria de fórmulas para lactantes, un segmento estratégico tanto para el mercado alimentario como para el ecosistema de salud. En un contexto de mayor sensibilidad social y regulatoria, los resultados de la investigación en Francia podrían redefinir los estándares de seguridad y las exigencias de transparencia para los grandes productores globales de nutrición infantil.

Fuente: Reuters

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