En un contexto de alerta global, Argentina buscó rápidamente marcar posición frente al primer brote de hantavirus registrado a bordo de un crucero. Desde Ushuaia, el director de Epidemiología y Salud Ambiental de Tierra del Fuego, Juan Petrina, sostuvo que los pasajeros enfermos del MV Hondius “no pudieron haberse infectado en la provincia”, a partir del análisis de los tiempos entre la estadía en el sur argentino y el inicio de los síntomas.

“Los cálculos no cierran para que hayan sido infectados en nuestra provincia… la posibilidad es prácticamente nula”, afirmó en conferencia de prensa. La aclaración llega en medio de la atención internacional que rodea al barco, que zarpó de Argentina en marzo con unos 150 pasajeros y encadenó escalas en la Antártida y otras zonas remotas antes de que se detectaran los primeros casos.

Mientras tanto, el mapa del brote se expande en kilómetros, pero no en volumen de contagios. Dos nuevos casos sospechosos fueron reportados este viernes: una mujer de 32 años en la provincia española de Alicante y un británico en la remota isla de Tristan da Cunha, en el Atlántico Sur, ambos con antecedentes de contacto con pasajeros del mismo crucero.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) insiste en que el riesgo para la población general sigue siendo bajo: el virus no se transmite fácilmente y, en el caso de la cepa Andes, requiere contacto estrecho y prolongado con personas sintomáticas. “En función de cómo se está propagando y de cómo no se está propagando entre las personas del barco y quienes ya desembarcaron, seguimos considerando que el riesgo es bajo para la población general”, explicó Anais Legand, responsable técnica de amenazas virales de la OMS.

De la Patagonia a Tenerife: cómo se gestiona el primer brote en un crucero

El brote en el MV Hondius ya se cobró tres vidas –una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán– y acumula al menos ocho infecciones confirmadas o sospechosas, entre ellas dos británicos, otro neerlandés y un suizo internados en hospitales de Países Bajos, Sudáfrica y Suiza. Según la OMS, algunos de los casos a bordo están causados por el hantavirus Andes, la única variante conocida capaz de transmitirse de persona a persona. Ese dato encendió las alarmas regulatorias, pero también encuadró la respuesta en un protocolo ya conocido.

El organismo con sede en Ginebra está terminando de redactar una guía paso a paso para manejar la llegada del barco a Tenerife, prevista para el domingo, cuando los cerca de 150 pasajeros y tripulantes serán sometidos a controles y luego desembarcados bajo nuevas directrices.

“Si seguimos las medidas de salud pública y las lecciones que aprendimos de la Argentina… podemos romper esta cadena de transmisión. No tiene por qué convertirse en una epidemia de gran escala”, aseguró Abdi Rahman Mahamud, director del departamento de alerta y coordinación de respuesta de la OMS.

Las recomendaciones en estudio incluyen la clasificación de los viajeros en contactos de alto y bajo riesgo según su interacción con los casos, el aislamiento de personas enfermas y la cuarentena o autoaislamiento de quienes hayan tenido exposición cercana, junto con monitoreo de síntomas. Legand adelantó que podría sugerirse a algunos grupos vinculados al brote que tomen la temperatura diariamente durante al menos 42 días, dado que la cepa Andes presenta un período de incubación prolongado.

Lecciones argentinas, aislamientos de 45 días y un test para los protocolos

Una pieza central en el diseño de la respuesta es la experiencia argentina en el brote de virus Andes de 2018‑2019, en el que se infectaron 34 personas y murieron 11. Ese episodio, que se logró contener, se convirtió en el caso de referencia para entender la dinámica de transmisión de persona a persona. “Básicamente aprendimos que, una vez que se implementan medidas básicas de distanciamiento social, que son muy simples –quedarse en casa cuando uno no se siente bien–, la circulación disminuye y el brote se apaga”, señaló Gustavo Palacios, profesor en la Icahn School of Medicine at Mount Sinai, coautor de un trabajo clave sobre aquel evento y asesor de la OMS en el brote actual.

Los gobiernos empiezan a traducir ese know‑how a decisiones concretas. El Reino Unido anunció que repatriará a sus ciudadanos en un vuelo con estrictas medidas de control de infección, tras lo cual se les pedirá aislarse durante 45 días, con testeo según resulte necesario. En paralelo, autoridades sanitarias en varios estados de EE.UU. informaron que están monitoreando a residentes asintomáticos que regresaron tras desembarcar del crucero, mientras Singapur aisló y testeó a dos personas que también viajaron a bordo.

En España, el secretario de Estado de Salud, Javier Padilla, detalló que la mujer sospechosa de infección en Alicante presentaba “síntomas respiratorios leves” y había estado sentada “dos filas detrás” de una pasajera neerlandesa del MV Hondius, que dejó el vuelo en Johannesburgo sintiéndose mal el 25 de abril y luego falleció en un hospital. Padilla subrayó que el contacto fue “muy breve”, ya que la pasajera enferma estuvo “muy poco tiempo” a bordo, pero confirmó que se inició el rastreo de todos los contactos recientes de la mujer.

Un brote acotado que pone al sistema en modo prueba de estrés

Aunque el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos clasificó el episodio como una respuesta de emergencia de “nivel 3”, el más bajo dentro de su esquema de activación, el brote funciona como prueba de estrés para los manuales de actuación en cruceros, aeropuertos y sistemas de referencia entre países. Expertos como Krutika Kuppalli, profesora asociada de medicina en el University of Texas Southwestern Medical Center, recordaron que los principios básicos son conocidos: “Es el mismo principio que para sarampión o ébola. La trazabilidad de contactos no cambia”.

Para Argentina, el capítulo más inmediato fue despejar dudas sobre un eventual origen fueguino del contagio y, al mismo tiempo, poner a disposición de la OMS la experiencia acumulada en el brote de Andes virus de 2018‑2019. En palabras de Mahamud, las “lecciones aprendidas de la Argentina” son hoy parte del kit global para evitar que este episodio marítimo evolucione hacia algo mayor.

En un escenario donde los cruceros de expedición, el turismo antártico y el tráfico intercontinental siguen en expansión, la combinación de un brote letal pero de baja transmisibilidad y una coordinación internacional rápida refuerza la relevancia de los protocolos de bioseguridad para el negocio de cruceros, las coberturas de seguros y las estrategias de preparación de los sistemas de salud y la industria farmacéutica frente a patógenos de alto impacto pero baja frecuencia.

La entrada Hantavirus en el crucero MV Hondius: Argentina se despega del origen del brote y la OMS analiza cómo seguir se publicó primero en .

La decisión forma parte de la investigación epidemiológica que Argentina lleva adelante junto con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros países, tras detectarse un cluster de casos graves de síndrome pulmonar por hantavirus a bordo del buque, hoy fondeado frente a Cabo Verde.

Según informó la cartera sanitaria en un comunicado, se desplegarán equipos técnicos en Ushuaia para realizar “trampeo y análisis de roedores” en áreas urbanas y periurbanas vinculadas con la operatoria de cruceros, con el objetivo de descartar o confirmar la presencia de reservorios locales del virus.

Al mismo tiempo, las autoridades “están reconstruyendo el itinerario de los ciudadanos neerlandeses que viajaron por Argentina y Chile y luego presentaron síntomas de hantavirus en el crucero”, señaló el Ministerio, en referencia al matrimonio holandés fallecido y a otros contactos cercanos.

La OMS detalló que el MV Hondius zarpó de Ushuaia el 1 de abril con 147 personas a bordo —88 pasajeros y 59 tripulantes de 23 nacionalidades— y realizó escalas en la Antártida, Georgia del Sur, islas de Tristán da Cunha, Santa Elena y Ascensión antes de llegar a la costa africana.

Ushuaia bajo la lupa, pero expertos ven “poco probable” que sea el origen

La activación de operativos en Tierra del Fuego se produce pese a que especialistas locales consideran improbable que el foco inicial del brote esté en la ciudad. Juan Facundo Petrina, director de Epidemiología y Salud Ambiental de la provincia, sostuvo que es “muy poco probable” que el brote haya tenido origen en Ushuaia porque “para sospechar una fuente local de infección necesitaríamos tener algún caso de hantavirus en la provincia, y ese no es el caso”.

Petrina recordó que, a diferencia de otras zonas de la Patagonia argentina donde el ratón colilargo es el principal reservorio del virus Andes, en Tierra del Fuego “ni siquiera se ha registrado la presencia de ese roedor”, y que el buque “cumplió con todos los controles sanitarios requeridos” durante su escala en el puerto fueguino. De todos modos, aclaró que la investigación continúa abierta e incluye la evaluación de posibles exposiciones a fauna silvestre durante todo el recorrido del crucero y en los días previos al embarque.

Mientras la OMS y los Centros Europeos para el Control de Enfermedades consideran “muy bajo” el riesgo para la población general, la decisión de Argentina de salir a buscar evidencia ambiental en Ushuaia y de trazar con precisión los movimientos de los turistas se inscribe en una estrategia más amplia de vigilancia de zoonosis y seguridad del turismo de cruceros, un segmento que mueve miles de viajeros cada temporada y que deberá adaptarse a estándares cada vez más estrictos de bioseguridad y comunicación de riesgos en la industria global de viajes y salud.

La entrada Se buscará hantavirus en roedores de Ushuaia, punto de partida del crucero MV Hondius se publicó primero en .

El brote en el MV Hondius volvió a poner en primer plano a un grupo de virus que suelen aparecer lejos de los grandes titulares, pero con consecuencias muy graves cuando logran infectar a humanos. Tres pasajeros —un matrimonio neerlandés y un ciudadano alemán— murieron tras desarrollar un cuadro de infección grave compatible con hantavirus, y otras cuatro personas que viajaban a bordo se enfermaron, entre ellas un británico trasladado de urgencia para recibir soporte intensivo en Johannesburgo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó dos casos en laboratorio y reportó, hasta el 4 de mayo, “un total de siete casos (dos confirmados y cinco sospechosos), incluidos tres fallecidos”.

Oceanwide Expeditions, la empresa operadora, informó que alrededor de 150 personas —entre pasajeros y tripulantes— siguen a bordo del Hondius, y que las autoridades sanitarias locales ya inspeccionaron el barco pero aún no autorizaron el desembarco ni la evacuación médica de dos miembros de la tripulación que permanecen enfermos. “Se están haciendo preparativos para una posible repatriación médica y los próximos pasos”, indicó la compañía en un comunicado, donde añadió que “Oceanwide Expeditions está en contacto estrecho con los directamente involucrados y sus familias, y está brindando apoyo en la medida de lo posible”.

Qué es el hantavirus y cómo se transmite

Los hantavirus son una familia de virus que se transmiten principalmente por contacto con roedores —como ratas y ratones—, especialmente a través de la exposición a orina, heces y saliva de estos animales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. En la mayoría de los casos, las personas se infectan al inhalar partículas del virus en ambientes donde se removió material contaminado, por ejemplo al limpiar espacios cerrados con excremento de roedores.

El CDC señala que la infección también puede ocurrir, en raras ocasiones, por mordeduras o arañazos de roedores infectados y, en circunstancias muy específicas, por transmisión de persona a persona. Hasta ahora, el único hantavirus con evidencia clara de transmisión entre humanos es el virus Andes, identificado en Sudamérica. En el caso del Hondius, la OMS indicó que investiga si pudo haber contagio entre “contactos muy cercanos” a bordo, aunque remarcó que este modo de transmisión es infrecuente y que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.

Dos síndromes graves: compromiso pulmonar o falla renal

Las infecciones por hantavirus se asocian principalmente a dos cuadros clínicos: el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (conocido como hantavirus pulmonary syndrome, HPS) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (hemorrhagic fever with renal syndrome, HFRS).

El HPS tiene una tasa de mortalidad del 38%, de acuerdo con datos históricos del CDC. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición e incluyen fatiga, fiebre y dolores musculares. Aproximadamente la mitad de los pacientes presenta además cefalea, mareos, escalofríos, náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. Entre cuatro y diez días después del inicio, la enfermedad progresa hacia tos y dificultad respiratoria marcada, a medida que los pulmones se llenan de líquido y se instala un cuadro de insuficiencia respiratoria aguda que puede derivar en shock y muerte si no se brinda soporte intensivo.

La fiebre hemorrágica con síndrome renal, por su parte, abarca varias formas con mortalidad variable —entre el 1% y el 15% según el subtipo viral— y se caracteriza por fiebre, cefalea intensa, dolor lumbar y abdominal, náuseas y trastornos visuales, seguidos de fases de hipotensión, hemorragias internas y fallo renal agudo. En muchos casos requieren diálisis, y las causas de muerte se relacionan con complicaciones de la insuficiencia renal, el shock o el sangrado.

Diagnóstico difícil y tratamiento limitado: por qué la prevención es clave

Detectar hantavirus en etapas tempranas es complejo porque los síntomas iniciales se parecen mucho a los de la gripe u otras infecciones respiratorias comunes. El diagnóstico suele apoyarse en la sospecha epidemiológica (antecedentes de exposición a roedores o ambientes rurales) y en estudios de laboratorio específicos.

No existe un antiviral curativo ampliamente validado para estas infecciones. El fármaco ribavirina mostró señales de reducir la mortalidad en algunos estudios de fiebre hemorrágica con síndrome renal cuando se administra en fases muy precoces, pero la evidencia es limitada y su uso no está estandarizado para todas las formas de hantavirus. En la práctica, el tratamiento se basa en soporte intensivo —manejo de la insuficiencia respiratoria y hemodinámica, diálisis cuando corresponde— y en el control estricto de complicaciones.

Por todo esto, la prevención es la mejor herramienta disponible. En Estados Unidos, el CDC señala que el hantavirus que causa HPS se propaga con mayor frecuencia a través del ratón ciervo (deer mouse) en las regiones occidentales. Para reducir el riesgo, la recomendación es limitar al máximo el contacto con roedores y sus excretas en viviendas, galpones, cabañas o cualquier espacio cerrado, y utilizar elementos de protección personal —como barbijo N95, guantes y ventilación adecuada— al limpiar áreas potencialmente contaminadas.

Aunque el brote del Hondius involucra un contexto particular —viaje transatlántico, posible exposición al virus Andes en Sudamérica y un grupo relativamente pequeño de personas—, la investigación que lidera la OMS sobre esta “agrupación de hantavirus vinculada a un crucero” servirá para ajustar protocolos de bioseguridad y respuesta ante eventos de este tipo, en un mercado de turismo de cruceros que crece año a año y que deberá incorporar cada vez más capacidades de vigilancia y control de enfermedades emergentes como parte de su propuesta de valor sanitario y reputacional.

La entrada Hantavirus en el crucero Hondius: tres muertos, siete casos y la alerta por un virus raro pero letal se publicó primero en .