La imagen de pasajeros bajando en lanchas al puerto de Granadilla de Abona, en Tenerife, y subiendo a micros militares rumbo al aeropuerto pareció un flashback pandémico. Pero esta vez, el mensaje de los organismos sanitarios fue distinto. Aviones gubernamentales con ciudadanos españoles y franceses aterrizaron en Madrid y París en la tarde del domingo, y los pasajeros fueron trasladados a hospitales para evaluación y aislamiento inicial, según informaron ambos gobiernos.

Otros vuelos de repatriación hacia Canadá, Países Bajos, Turquía, Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos tenían previsto despegar hasta las 20:30 locales del domingo, con las últimas salidas programadas para el lunes antes de las 19:00. Una vez en destino, todos serán testeados y derivados a hospitales, centros de cuarentena o a sus viviendas para cumplir las medidas de aislamiento definidas por cada país.

La Organización Mundial de la Salud recomendó una cuarentena de 42 días para todos los pasajeros a partir del domingo, en función de que el período de incubación del virus Andes puede extenderse hasta seis semanas. “Nuestra recomendación es controles de salud diarios, en el hogar o en una instalación especializada.

Depende de los países desarrollar sus políticas, pero nuestras recomendaciones son muy claras”, explicó Maria Van Kerkhove, directora de gestión de epidemias y pandemias de la OMS. En el caso de los españoles, permanecerán hospitalizados los 42 días completos; los franceses, en cambio, estarán internados 72 horas y luego continuarán aislamiento domiciliario durante 45 días adicionales, de acuerdo con lo comunicado por ambos gobiernos.

Un brote letal, pero con baja transmisibilidad

El virus implicado es un hantavirus, usualmente transmitido por roedores, aunque la cepa Andes puede pasar de persona a persona en casos raros de contacto estrecho y prolongado. El brote del MV Hondius fue detectado el 2 de mayo en Johannesburgo, cuando un británico cayó gravemente enfermo y fue ingresado en terapia intensiva, 21 días después de que otro pasajero hubiera muerto.

Según un funcionario de la OMS, el estado de este paciente mejoró desde entonces. La agencia también señaló que el primer pasajero fallecido a bordo pudo haberse infectado antes de embarcar, “posiblemente durante un viaje en Argentina y Chile”.

Hasta el último parte del viernes, ocho personas que ya no estaban en el barco habían enfermado, de las cuales seis se confirmaron como casos de hantavirus: tres murieron –una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán– y cuatro siguen hospitalizados en Sudáfrica, Países Bajos y Suiza.

En la remota isla de Tristan da Cunha, territorio británico de ultramar, un caso sospechoso está siendo tratado por un equipo de especialistas que llegó mediante un despliegue aéreo del Ejército británico. En España, una mujer que fue estudiada tras compartir vuelo con una de las víctimas dio negativo al virus.

Con el recuerdo reciente de la pandemia, la comparación con el coronavirus era inevitable. Las autoridades buscaron desactivarla de inmediato. “Esto no es COVID y no queremos tratarlo como COVID”, afirmó el director interino de los CDC de Estados Unidos, Jay Bhattacharya, en una entrevista con CNN, al detallar que los 17 pasajeros estadounidenses del barco podrán elegir entre aislarse en su domicilio o en un centro en Nebraska.

El ministerio de Salud español también bajó el tono del riesgo para la población general y aclaró que no se detectaron roedores a bordo del buque, un dato clave dado el modo de transmisión habitual de estos virus.

Un operativo milimetrado y el futuro del barco

El proceso de desembarco en Tenerife se organizó para minimizar cualquier contacto con la comunidad local. Los pasajeros fueron trasladados desde el MV Hondius en embarcaciones pequeñas hasta el puerto y de allí a la terminal aérea en ómnibus militares, sin cruzarse con el público. Treinta tripulantes permanecerán a bordo y zarparán rumbo a Países Bajos el lunes por la noche, donde el buque será sometido a tareas de desinfección, según las autoridades.

En medio de la incertidumbre, algunos pasajeros compartieron mensajes de alivio moderado. “Gracias a Dios estamos todos bien… Espero que podamos pasar el proceso de cuarentena sin problemas y volver a ver a la familia y los amigos”, escribió en Instagram el observador de aves turco Emin Yogurtcuoglu, uno de los viajeros del MV Hondius.

Para la industria de cruceros –y para los sistemas de salud que hoy afinan sus protocolos de evacuación, cuarentena y coordinación internacional– el brote del MV Hondius se consolida como un caso testigo: un evento de baja transmisibilidad pero alta letalidad puntual, que puede redefinir los estándares de bioseguridad, seguros y respuesta ante patógenos emergentes en uno de los segmentos más globalizados del turismo de alto valor.

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