La mayor inversión de AstraZeneca en China

AstraZeneca anunció que invertirá U$S 15.000 millones en China hasta 2030 para expandir su capacidad de manufactura de medicamentos y reforzar sus plataformas de investigación y desarrollo (I+D) en ese mercado. La comunicación se hizo pública en paralelo a la visita oficial a Pekín del primer ministro británico Keir Starmer, que busca fortalecer los vínculos económicos con China en un contexto de tensiones diplomáticas con Estados Unidos.

El propio gobierno británico presentó el anuncio como una señal de respaldo industrial. Starmer sostuvo que “AstraZeneca’s expansion and leadership in China will help the British manufacturer continue to grow – supporting thousands of UK jobs”, subrayando que la expansión en el segundo mayor mercado de la compañía también se traduce en empleo y capacidad productiva para el Reino Unido. La operación se constituye como el acuerdo más relevante comunicado durante la gira del mandatario.

China, segundo mercado y eje estratégico para la farmacéutica

El CEO de AstraZeneca, Pascal Soriot, afirmó que se trata de la mayor inversión de la compañía en China, un país donde el grupo opera desde hace más de 30 años y en el que ya es el mayor laboratorio extranjero. China representa aproximadamente el 12% de los ingresos globales de la farmacéutica, consolidándose como pilar de crecimiento en su mapa de negocios.

Durante la gestión de Soriot, iniciada en 2012, la empresa ha destinado miles de millones de dólares a su expansión en el país, incluyendo U$S 2.500 millones en un hub de I+D en Beijing inaugurado en marzo del año pasado, su segundo gran centro tras el sitio de Shanghai abierto en 2024. Estos centros trabajan con más de 500 hospitales chinos y han sido clave para la ejecución de ensayos clínicos globales, reforzando el posicionamiento de China como plataforma de desarrollo científico para la compañía.

Terapias celulares, radioconjugados y expansión de plantas

El nuevo paquete de inversión apunta a reforzar las capacidades de AstraZeneca en nuevos enfoques terapéuticos, con foco en terapias celulares y radioconjugados, áreas en las que la farmacéutica reconoce que China es “un líder reconocido”. Sobre esta base, la compañía anunció que, apoyada en la adquisición realizada en 2024 de Gracell Biotechnologies, se convertirá en la primera biofarmacéutica global con capacidades integrales de terapia celular de punta a punta en China.

La hoja de ruta contempla el desarrollo de tratamientos dirigidos a cáncer, trastornos hematológicos y enfermedades autoinmunes, junto con la ampliación de sus plantas de manufactura en Wuxi, Taizhou, Qingdao y Beijing. Desde estos polos productivos, AstraZeneca no solo abastece el mercado chino, sino también 70 mercados a nivel mundial, lo que convierte al país en un nodo estratégico tanto para la cadena global de suministro como para la innovación terapéutica. Según la compañía, la inversión permitirá elevar su plantilla local a más de 20.000 trabajadores.

Alianzas con biotechs chinas y dinámica competitiva

El plan de expansión se apoya también en la red de acuerdos que AstraZeneca viene tejiendo con la industria biotecnológica china, que se consolida como una fuente creciente de “nuevos assets” en etapas tempranas de desarrollo. La farmacéutica ha firmado más de una docena de acuerdos con firmas locales dedicadas a candidatos experimentales, incluyendo nombres como AbelZeta, CSPC, Harbour BioMed, Jacobio y Syneron Bio.

En paralelo, la empresa también acelera en otros mercados: el año pasado acordó un paquete de manufactura de U$S 50.000 millones en Estados Unidos, pero sin abandonar su apuesta por China pese a episodios críticos, como el arresto de su presidente local en 2024. La directora financiera, Aradhana Sarin, había destacado en noviembre que el crecimiento en China se mantuvo “strong throughout the year”, en contraste con competidores que optaron por desprenderse de activos chinos frente a interrupciones en la cadena de suministro, desaceleración económica y la presión de los programas de compra centralizada.

Impacto para el ecosistema de salud, tecnología y farma

Con esta decisión, AstraZeneca refuerza su posición como actor global integrado en manufactura, I+D y terapias avanzadas, mientras China se consolida como plataforma clave para ensayos clínicos, producción de medicamentos y desarrollo de biotecnologías de frontera, con efectos de arrastre sobre proveedores, socios locales y la competencia en el mercado farmacéutico internacional.

La entrada AstraZeneca inviete U$S 15.000 millones en China hasta 2030 para I+D en terapias celulares se publicó primero en CureCompass.

Lo hará junto con importantes acuerdos de investigación y fabricación en China.

Esta inversión se extenderá durante los próximos cinco años.

Y además forma parte de una alianza estratégica con el gobierno municipal de Beijing.

Y también con la Oficina Administrativa del Área de Desarrollo Económico y Tecnológico de Beijing.

Esto incluye acuerdos con tres empresas de biotecnología: Harbour BioMed, Syneron Bio y BioKangtai.

AstraZeneca prevé que con los US$ 2.500 millones que invertirá, su plantilla en Beijing aumente a 1.700 empleados.

El nuevo centro de I+D es el segundo de AstraZeneca en China tras la apertura del de Shanghái.

Este impulsará la investigación y el desarrollo clínico en fase inicial.

Lo hará gracias a un nuevo laboratorio de vanguardia en inteligencia artificial y ciencia de datos.

El nuevo centro de I+D se ubicará en el Parque Internacional de Innovación Farmacéutica de Beijing.

AstraZeneca también está estableciendo nuevas colaboraciones de I+D con el Hospital Oncológico de esa ciudad.

Son en materia de investigación traslacional, ciencia de datos y desarrollo clínico.

Así como dos acuerdos de colaboración y licencia con Harbour BioMed para el descubrimiento de anticuerpos multiespecíficos.

Y con Syneron Bio para el desarrollo de péptidos macrocíclicos.

AstraZeneca también está lanzando una nueva empresa conjunta con BioKangtai.

Será para desarrollar, fabricar y comercializar vacunas contra enfermedades respiratorias y otras enfermedades infecciosas en China y en todo el mundo.

Esta será la primera planta de fabricación de vacunas de AstraZeneca en China, en el Bioparque de Beijing.

La nueva inversión es una clara señal de que AstraZeneca considera su negocio en China un eje fundamental para su crecimiento futuro.

“Esta inversión de US$ 2.500 millones refleja nuestra confianza en el ecosistema de ciencias de la vida de primer nivel de Beijing”.

Así como “las amplias oportunidades de colaboración y acceso al talento, y nuestro compromiso continuo con China”.

Esto afirmó por su parte, el director ejecutivo de AstraZeneca, Pascal Soriot.

“Nuestro sexto centro estratégico de I+D se asociará con la ciencia de vanguardia en biología e inteligencia artificial de Beiing”.

“Y será un componente fundamental de nuestros esfuerzos globales para llevar medicamentos innovadores a pacientes de todo el mundo”.

Esta nueva iniciativa se produce tras la apertura del centro de I+D de la compañía en Shanghái.

Y promoverá la investigación en fase inicial y el desarrollo clínico.

Se impulsará por un nuevo laboratorio de vanguardia en IA y ciencia de datos.

A principios de este mes, AstraZeneca y Alteogen de Corea del Sur firmaron un acuerdo de licencia exclusiva para ALT-B4.

Esta es una novedosa hialuronidasa que utiliza la tecnología de la plataforma Hybrozyme.

AZ adquirió los derechos mundiales para utilizar ALT-B4 en el desarrollo y la comercialización de formulaciones subcutáneas de diversos activos oncológicos.

Alteogen será responsable del suministro clínico y comercial de ALT-B4 a AstraZeneca.

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