El cáncer de colon, un “partido” que Argentina sigue perdiendo

En el país, el cáncer de colon —o cáncer colorrectal— se consolidó como uno de los principales desafíos oncológicos: cada año se diagnostican más de 15.000 nuevos casos y se registran cerca de 7.600 muertes por esta causa, de acuerdo con datos oficiales del Ministerio de Salud. Es el segundo tumor más frecuente en incidencia y mortalidad, y afecta por igual a varones y mujeres, sobre todo a partir de los 50 años.

Detrás de estas cifras hay un dato especialmente preocupante: más del 50% de los diagnósticos se realiza en etapas avanzadas, cuando las opciones terapéuticas se vuelven más complejas y los pronósticos son peores. Sin embargo, los especialistas coinciden en que se trata de uno de los cánceres más prevenibles y curables, porque en la mayoría de los casos se origina en pólipos adenomatosos, lesiones benignas que pueden tardar entre 10 y 15 años en transformarse en un tumor invasivo, lo que abre una ventana única para detectar y tratar a tiempo.

En este escenario, y en el marco del Día Mundial del Cáncer de Colon que se conmemora cada 31 de marzo, LALCEC, la Fundación GEDyT, la Fundación Enfermeros Protagonistas (FEP), Merck, el Ministerio de Salud de la Nación y el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, con el auspicio de la Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC) y la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE), impulsan durante marzo la campaña “La prevención del cáncer de colon es tu mejor jugada” en Estaciones Saludables de la Ciudad.

Una alianza público?privada para llevar el test al barrio

La iniciativa se presenta como un caso testigo de articulación entre todos los eslabones del ecosistema de salud: organizaciones de la sociedad civil dedicadas a la prevención y el acompañamiento de pacientes (LALCEC), una fundación vinculada a un centro de diagnóstico de referencia (Fundación GEDyT), una ONG enfocada en la capacitación de enfermería (FEP), la industria farmacéutica (Merck) y el sector público, representado por el Ministerio de Salud de la Nación y el Gobierno porteño, con el respaldo técnico de AAOC y SAGE.

Entre el 16 y el 31 de marzo, la campaña invita a acercarse a las Estaciones Saludables del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, donde se ofrecerán charlas informativas (virtuales y presenciales), espacios para que especialistas respondan dudas del público y materiales educativos sobre factores de riesgo, síntomas y vías de prevención del cáncer de colon. Quienes cumplan con los criterios establecidos por un protocolo específico podrán acceder de manera gratuita al test inmunoquímico fecal cuantitativo (QFIT), una prueba sencilla que detecta sangre oculta en materia fecal.

Para conocer las ubicaciones de las Estaciones Saludables que participan, los organizadores recomiendan ingresar en www.hablemosdelcancerdecolon.org, donde también se puede ampliar información sobre la enfermedad y las actividades previstas.?

“La mejor jugada es la prevención”: qué dicen los especialistas

El lema de la campaña toma el lenguaje deportivo y el clima de torneo para llevar el mensaje preventivo al terreno de la vida cotidiana. Sobre esa idea, el doctor Carlos Alberto Silva, médico oncólogo, Director Médico y Co?Coordinador del Área de Acompañamiento al Paciente de LALCEC, reflexionó: “Es la mejor jugada porque la gente puede hacer lo que llamamos prevención primaria mediante hábitos saludables que incluyan una dieta adecuada, rica en frutas y verduras, y eso ya disminuye sustancialmente la aparición incluso del cáncer de colon”.?

Silva subrayó también el rol del sistema sanitario: “Y nosotros los médicos podemos hacer prevención secundaria, ya que mirar el colon por dentro tempranamente permite detectar lesiones muy pequeñas antes de que se transformen en malignas. Es por eso que la mejor jugada es la prevención, porque eso implica evitar en muchos casos llegar a tratamientos más agresivos con pronósticos complejos”.?

Desde el costado gastroenterológico, el doctor Luis Caro, especialista en Gastroenterología y Endoscopía Digestiva y presidente de la Fundación GEDyT, advirtió que “el cáncer de colon es una enfermedad que, en sus etapas iniciales, suele no dar síntomas” y que “cuando aparecen señales como sangrado visible, dolor o pérdida de peso, muchas veces ya estamos ante estadios más avanzados”. Por eso insistió en el valor del control oportuno: “Insistimos en la importancia del chequeo antes de que haya manifestaciones clínicas, ya que afortunadamente hoy disponemos de herramientas simples, seguras y accesibles que pueden cambiar el curso de la enfermedad”.?

El doctor Juan Manuel O’Connor, médico oncólogo y jefe del Departamento de Tumores Gastrointestinales de la Unidad de Oncología Clínica del Instituto Alexander Fleming, puso el foco en la ventana de oportunidad que se pierde cuando el paciente llega tarde: “A diferencia de otro tipo de tumores, estamos frente a un tipo de cáncer que detectado a tiempo tiene un nivel de curación muy alto, sin embargo, es preocupante ver que en nuestro país más del 50% de los diagnósticos se realizan en etapas avanzadas”.?

El cuello de botella: solo el 31,6% de los mayores de 50 se testea

Uno de los grandes problemas que busca atacar la campaña es la baja tasa de tamizaje. Según la última Encuesta Nacional de Factores de Riesgo, solo 3 de cada 10 personas (31,6%) de entre 50 y 75 años se realizaron alguna vez un estudio de rastreo, ya sea un análisis de sangre oculta en materia fecal o una videocolonoscopía. Esa brecha implica que miles de argentinos atraviesan la “ventana silenciosa” de 10 a 15 años en la que un pólipo aún puede extirparse sin haber sido detectado.

Los datos difundidos en el marco de la campaña recuerdan que 1 de cada 24 personas tendrá cáncer de colon a lo largo de su vida y que el 50% de los casos se diagnostica en forma tardía, con necesidad de tratamientos más complejos como cirugía mayor, quimioterapia y terapias biológicas, y con mayor impacto físico, emocional y económico tanto para el paciente como para el sistema de salud. La experiencia internacional muestra que la implementación amplia y sostenida de programas de tamizaje reduce de forma significativa la mortalidad por esta enfermedad.

QFIT y videocolonoscopía: dos herramientas clave para cambiar la historia

Las principales herramientas de cribado disponibles y recomendadas por las sociedades científicas son el análisis de sangre oculta en materia fecal (Test Inmunoquímico Fecal Cuantitativo, FIT o QFIT) y la videocolonoscopía. La colonoscopía, recuerdan los especialistas, hoy es un procedimiento seguro, con sedación, ambulatorio y con muy baja tasa de complicaciones, y tiene una ventaja crucial: permite detectar y extirpar pólipos en el mismo acto, lo que en la práctica equivale a prevenir un cáncer.?

El test inmunoquímico fecal, que forma parte de las acciones en algunas Estaciones Saludables para quienes cumplan los criterios del protocolo, se realiza en el hogar, no requiere preparación especial ni cambios de dieta y detecta pequeñas cantidades de sangre no visibles a simple vista. Si el resultado es positivo, el siguiente paso es una evaluación médica que, en general, incluye una colonoscopía para confirmar el hallazgo y tratar las lesiones.?

Sobre el sentido del screening, Caro graficó: “Es importante destacar el porqué del screening del cáncer de colon, ya que contamos con la posibilidad de detectar esa ‘semilla’ que llamamos pólipo y extirparlo antes de que se transforme en un fruto que se llama cáncer. Tenemos entre 7 y 10 años de tiempo de crecimiento, y estamos enfocados en interrumpir esa transformación de la semilla en fruto”. Y añadió: “Cada vez que eliminamos un pólipo, estamos ganando una batalla, y esto se hace con estudios relativamente sencillos, que son exámenes que incluso nos permiten detectar el cáncer de colon en estadios tempranos y apelar a la cirugía para su tratamiento”.

Factores de riesgo, hábitos y el rol del sistema de salud

Entre los principales factores de riesgo para cáncer colorrectal, los expertos mencionan la edad (ser mayor de 45 o 50 años), los antecedentes personales o familiares de pólipos o cáncer colorrectal, las enfermedades inflamatorias intestinales, una dieta rica en carnes rojas y procesadas y pobre en fibra, el sedentarismo, la obesidad, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol.

Silva enfatizó que los cambios de estilo de vida son necesarios pero no suficientes: “Una persona puede alimentarse bien y hacer ejercicio, pero aun así desarrollar un pólipo que con el tiempo se transforme en cáncer. Por eso el estudio periódico es fundamental. Prevención primaria y secundaria deben ir de la mano”. En ese sentido, la campaña busca no solo informar al público, sino también movilizar a los equipos de salud para que integren de forma sistemática la recomendación de testeo en la consulta cotidiana.?

Monumentos en azul y oportunidad para la industria de la prevención

La iniciativa contempla actividades presenciales del 16 al 31 de marzo, acciones educativas y un evento central el martes 31 de marzo, Día Mundial del Cáncer Colorrectal. Esa noche, entre las 20 y las 24 horas, se iluminarán de azul monumentos emblemáticos de la Ciudad de Buenos Aires —como el Monumento de los Españoles, el Planetario, el Puente de la Mujer y la Floralis Genérica— como forma de visibilizar la problemática e instalar el tema en la agenda pública.

En un país donde el cáncer de colon concentra más de 15.000 diagnósticos y 7.600 muertes al año, la combinación de campañas masivas de concientización, acceso ampliado a QFIT y colonoscopía y alianzas entre ONG, sector público y laboratorios como Merck abre una ventana estratégica para el crecimiento del mercado de tecnologías de tamizaje y tratamientos oncológicos, y para reorientar recursos del sistema de salud hacia la prevención y la detección temprana de uno de los tumores más prevenibles y curables.

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El Foro señaló en su declaración que “el sistema tradicional de becas debe mantenerse. Los jóvenes residentes se desenvuelven en una etapa de formación y aprendizaje, que no debe desvirtuarse por asignarles a cubrir tareas asistenciales sin adecuada supervisión”.

Asimismo, agregó que “aun reconociendo la heterogeneidad del país en materia de salud y la existencia de instituciones públicas y privadas, en todos los casos las instituciones médicas realizan fuertes aportes económicos para sostener los programas de residencias. Al asignar médicos formados para las tareas de instrucción teórica y práctica”.

“Ello es así porque los residentes deben actuar bajo supervisión. Y debido a que su tarea principal no consiste en cubrir la atención de los pacientes sino en formarse en su especialidad. Por tal motivo, se debería reconocer un valor diferencial a las instituciones que sostienen programas de residencias médicas, que benefician a la comunidad”.

“La situación actual se caracteriza por un fenómeno inédito años atrás. No se llegan a cubrir todas las vacantes en todas las especialidades. Y también se comienza a observar la deserción de jóvenes profesionales sin completar sus residencias. No se puede ignorar que estas dos realidades combinadas tendrán en el futuro un efecto muy negativo por la falta de especialistas para atender a la población del país”.

“Según datos de una encuesta que realizaron los residentes de cardiología de todo el país se encontró con que más de 8 de cada 10 (85.9%) pensó en algún momento en vivir y trabajar en otro país para ejercer su profesión en otros mercados. Mientras que el 40% de los residentes reconoció que trabaja en promedio más de 80 horas semanales. Tres de cada diez recibían al momento del relevamiento un sueldo inferior al salario mínimo vital y móvil Y el 30% no disponía de un lugar para descansar durante las guardias”. Así lo remarcó Pablo Stutzbach, presidente de la Sociedad Argentina de Cardiología (SAC). Esta es una de las entidades fundadoras del Foro de Sociedades Médicas Argentinas.

Por su parte, Diego Brosio, expresidente de la Sociedad Argentina de Medicina (SAM), indicó que “desde hace unos años observamos la creciente dificultad para cubrir las vacantes de nuestra especialidad clínica. Así como la inusual deserción de jóvenes médicos sin completar su formación como especialistas”.

“Se debe rescatar que las residencias médicas representan una etapa esencial en la formación de los profesionales médicos. Y que tradicionalmente se desenvolvieron bajo el sistema de becas de formación. Las instituciones médicas realizan fuertes aportes económicos para sostener los programas de residencias. Al asignar médicos formados para las tareas de instrucción teórica y práctica”. Así lo subrayó Gustavo Casado, presidente de la Sociedad Argentina de Reumatología (SAR).

También Silvina Goncalves, vicepresidenta de la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE), destacó que “tampoco se debe perder de vista que los residentes deben actuar bajo supervisión. Y que su tarea principal no consiste en cubrir la atención de los pacientes sino en formarse en su especialidad”.

Desde el Foro de Sociedades Médicas Argentinas manifestaron que la formación como médicos requiere ingentes sacrificios. Por la capacitación y actualización continua que exige. Y ello debe alentar a que la sociedad reconozca el esfuerzo y dedicación. “Desde que existen, las residencias médicas no escapan a esa realidad de continua exigencia. Quizá como en ninguna otra profesión. Pero ello es parte esencial de quienes eligieron ser médicos como proyecto de vida”, concluyeron.

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Ya que en Argentina, el 85% de los adultos utiliza analgésicos de venta libre, y aproximadamente dos tercios lo hacen mensualmente.

Esta tendencia al uso excesivo de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) es preocupante.

Ya que si bien son medicamentos efectivos y seguros, cuando son mal empleados pueden irritar la mucosa gastrointestinal.

Y así aumentar el riesgo de úlceras, sangrado y otros problemas digestivos.

La Sociedad Argentina de Gastroenterología precisó que 4 de cada 10 personas que toman AINE podrían desarrollar lesiones digestivas como úlceras gástricas y sangrado intestinal 

Los antiinflamatorios no esteroideos son una herramienta común para combatir el dolor.

Pero su uso incorrecto y excesivo preocupa a los especialistas por aumentar la probabilidad de eventos graves.

Los AINE son un grupo de medicamentos que incluyen sustancias como ibuprofeno, diclofenac, naproxeno y aspirina, entre otros.

Estos medicamentos son eficaces y seguros y actúan reduciendo la inflamación y el dolor. 

Su uso es común en artritis reumatoide y osteoartritis, dolores musculares, de cabeza, migrañas y fiebre.

Recientemente la Sociedad Argentina de Gastroenterología publicó información para concientizar a la población sobre el uso responsable de los AINE.

Ya que muchas veces estos medicamentos se consumen de forma excesiva, sin recomendación médica e incluso de forma diaria.

En algunos casos también se utilizan erróneamente como forma preventiva “por si acaso da dolor”.

Dentro de las situaciones de un empleo inadecuado de los AINE, expertos gastroenterólogos de la SAGE advierten que muchas veces se utilizan para situaciones en donde el medicamento ideal no debiera ser ese.

Ya que podría agravar el cuadro, como ocurre con el dolor abdominal tipo espasmo.

En este tipo de dolencias se recomiendan los antiespasmódicos ya que relajan la contracción (el espasmo) que causa el dolor sin agravar el cuadro de dolor de panza.

Tal como establece la última publicación de la Sociedad Argentina de Gastroenterología, el uso prolongado o incorrecto de AINEs puede generar complicaciones cardiovasculares, urinarias y gastrointestinales graves.

Especialmente en personas con factores de riesgo como antecedentes de úlceras, edad avanzada o consumo de otros medicamentos

Entre las recomendaciones claves  para estos casos figuran consultar al médico, leer el prospecto del medicamento y conocer las contraindicaciones y posibles efectos adversos.

También respetar la dosis, la duración del tratamiento y lo indicado por el profesional de la salud y  el prospecto.

Asimismo, prestar atención a los síntomas y consultar al médico ante cualquier señal de alarma.

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