Y que tiene como objetivo aumentar las concentraciones de selenio en hongos, cultivos y lácteos.

Para optimizar su calidad nutricional y contribuir a prevenir enfermedades cardiovasculares o el desarrollo de tumores.

El investigador del Coinicet participa de proyectos internacionales y se convirtió en un referente mundial en la temática.

Por sus logros en esta área, lo convocaron además a disertar sobre sus avances en congresos de China y Tailandia.

El experto explicó que el selenio es un micronutriente esencial para el correcto funcionamiento del sistema inmunológico.

Y que hay evidencia de la existencia de una relación entre la deficiencia de este nutriente en los humanos y el desarrollo de ciertas enfermedades.

Como las cardiovasculares y distintos tipos de cáncer.

“Es un antioxidante por excelencia y además está involucrado en distintas vías de defensa de nuestro organismo”.

“Si nosotros tenemos un bajo consumo de selenio, nuestro cuerpo va a estar más predispuesto a desarrollar enfermedades”, sostuvo Muñoz.

La biofortificación consiste en mejorar las propiedades nutricionales de los cultivos a través de intervenciones agronómicas.

En el caso del selenio, su incorporación ocurre de forma biológica y no implica el uso de técnicas transgénicas.

Ya que no se alteran genéticamente las plantas.

En su lugar, el selenio se añade mediante fertilización.

“La única forma de incorporar el selenio en el organismo humano es a través de la ingesta”.

“Y se estima que el 15% de la población mundial no ingiere la cantidad diaria que el organismo necesita”.

“Es decir, aproximadamente un billón de personas en todo el mundo son deficientes en el consumo de este elemento”, explicó el investigador del Conicet.

Esta situación no es diferente en la Argentina:

“Según los estudios que hicimos a partir de la dieta que consume el argentino promedio, pudimos estimar que somos una población deficiente en el consumo”.

Este micronutriente se encuentra con relativa abundancia principalmente en pescados, mariscos y en algunos tipos de nueces originarias de Brasil.

Por ese motivo, es necesario buscar alternativas de enriquecimiento.

Para que los productos tengan un alto contenido en selenio y sean los que efectivamente se consumen.

La investigación de Muñoz comenzó en brócoli, una planta que tiene la capacidad de acumular selenio, a diferencia de otros cultivos.

Y luego sumó nuevos alimentos para incluir en la dieta.

Con esa motivación surgió el proyecto de producir quesos y otros lácteos que son productos de consumo masivo.

“De esa manera podemos llegar a un mayor número de población”.

“Pero a su vez también existe gente que no consume productos lácteos y que tienen otro tipo de dietas como las veganas”.

“Entonces también abarcamos ese espectro de consumidores a través del cultivo de hongos comestibles funcionales enriquecidos en selenio”.

Muñoz es uno de los científicos responsables del innovador proyecto que trabaja para biofortificar con selenio orgánico la alfalfa que ingieren las vacas.

Y así obtener productos lácteos más saludables.

El proyecto se denomina Se-bioFORtified ALfaLfa for Se-enriched Dairy products (Se4All).

Y se desarrolló por un consorcio público-privado que conforman instituciones de Argentina, Italia, España e Irlanda.

Lo financia la Comunidad Europea dentro del programa Horizonte 2020: Marie Sk?odowska-Curie Research and Innovation Staff Exchange.

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La investigación se publicó en la revista Translational Psychiatry de Nature.

La depresión es una de las enfermedades mentales más frecuentes en el mundo.

Se estima que más de 300 millones de personas la padecen.

Y en Argentina, se calcula que alrededor del 5,7% de la población sufre algún trastorno del estado de ánimo.

En ese contexto, una evidencia crece con fuerza: la relación entre la depresión y el funcionamiento del sistema inmunológico.

Detrás de esa sospecha, un equipo de investigación que lideraron Federico Daray y Andrea Errasti, especialistas del Conicet en el Instituto de Farmacología de la UBA, decidió analizar esa relación.

Para ver si es posible identificar a los pacientes con depresión a través del análisis de la respuesta inmune en sangre.

El resultado los sorprendió: lograron hacerlo con una precisión de más del 80%.

La pista se la dieron las modificaciones en células específicas del sistema inmunológico.

“Observamos, además, la existencia de tres subgrupos de pacientes depresivos con distintos perfiles inmunológicos”.

“Lo que abre la puerta para que futuros estudios de seguimiento permitan saber si estos subgrupos son distintos tipos de depresiones inflamatorias o diferentes estadios de una misma enfermedad”, explicó Daray.

Desde hace un tiempo se sabe que las alteraciones en la cantidad y activación de ciertas células inmunes, junto con niveles elevados de marcadores inflamatorios, están asociadas al desarrollo y mantenimiento de la depresión.

“Decidimos emprender este estudio debido a la creciente evidencia que sugiere una relación entre el sistema inmunológico y la depresión”.

“Al iniciar el estudio, la mayoría de los trabajos se focalizaron en marcadores humorales del sistema inmune, en particular las citoquinas”.

“Pero nuestro grupo tenía mucha experiencia en la evaluación sistema inmune celular innato y adaptativo”.

“Es decir, de células como linfocitos y monocitos. Por eso nos centramos en estos marcadores”, indicó por su parte Errasti.

El estudio se tituló Descifrando la firma inflamatoria del episodio depresivo mayor: perspectivas a partir de la inmunofenotipificación periférica en estado activo y en remisión.

Un estudio de casos y controles que se publicó en la revista Translational Psichiatry de Nature.

“Buscamos identificar un panel de biomarcadores que puedan ayudar a distinguir subgrupos de pacientes depresivos”.

“Y que sean la base para futuros estudios que intenten predecir la evolución de la enfermedad”.

“O la respuesta al tratamiento, que es un campo en expansión y muy atractivo, con mucho potencial traslacional”.

En este sentido, en las últimas décadas, la investigación en terapéutica de los estados de ánimo no fue un campo con mucha innovación en el área de diagnóstico y tratamiento.

Actualmente, explican los especialistas del Conicet, en el mundo y en Argentina un paciente que consulta por depresión recibe un diagnóstico clínico.

Y se trata igual que hace treinta años atrás: con los llamados “Inhibidores de la Recaptación de Serotonina” (IRS) como fármacos de primera línea.

“Sin embargo, sabemos que dos tercios de los pacientes no responden a estos tratamientos o lo hacen de manera parcial”.

“Por eso, sigue existiendo una necesidad considerable de mejorar los tratamientos”.

“La modulación del sistema inmune puede ser una vía atractiva”.

“Sobre todo pensando en el reposicionamiento de fármacos que hoy ya están disponibles para otras indicaciones”, aseguró Daray.

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