En el Hospital El Cruce, en Florencio Varela, un equipo de 30 profesionales se prepara para una de las cirugías cardiovasculares más complejas del mundo: la tromboendarterectomía pulmonar (TEP) para tratar la hipertensión pulmonar tromboembólica crónica. Allí, el cirujano cardiovascular Marcelo Nahín, discípulo de René Favaloro, lidera el único programa que realiza esta operación en el sistema público argentino, en un país donde se estiman unos 5.000 pacientes con TEP crónico subdiagnosticado y apenas 15 cirugías de este tipo al año.

Cómo es la tromboendarterectomía pulmonar y por qué se la considera “la más difícil”

La tromboendarterectomía pulmonar se indica en pacientes con hipertensión pulmonar tromboembólica crónica, una enfermedad en la que trombos organizados obstruyen las arterias pulmonares y provocan disnea progresiva, muchas veces confundida con asma o EPOC.

Nahín resume el procedimiento con crudeza técnica: “La complejidad de la cirugía reside en que hay que enfriar el cuerpo del paciente, bajarlo a 18 grados de temperatura y llevarlo a una hipotermia profunda. Una vez lograda, se detiene el corazón, se le extrae toda la sangre del cuerpo, que de acuerdo a la contextura son entre cuatro y cinco litros. Luego se le coloca un casco de hielo y se operan las arterias”.

Para cada TEP se moviliza un equipo de 30 personas, con diez dentro del quirófano: tres cirujanos, un anestesiólogo, dos técnicos, un perfusionista, dos instrumentadores, un técnico de rayos y otro de hemoterapia. La cirugía se realiza solo en 26 de los 196 países del mundo y, por su complejidad, suele concentrarse en uno o dos centros por país para que “la patología se concentre en muy pocos grupos quirúrgicos” y se mantenga la experiencia. En Argentina, además de El Cruce —único hospital público que la ofrece—, la intervención se realiza en el Hospital Británico y en algunos pocos sanatorios privados.

Una patología frecuente, pero mal diagnosticada: del esguince de tHPTCobillo a la embolia pulmonar

El síntoma cardinal de la HPTC es la disnea progresiva. Nahín lo describe así: “Si antes caminaba dos cuadras, ahora no puede hacer cien metros, y si antes caminaba media cuadra, ahora no llega al baño. Es una disnea intensa y profunda que afecta a jóvenes y adultos, no respeta rango etario. Por eso estamos convencidos que la cirugía es la primera opción de tratamiento, porque es curativa de la enfermedad”.

El problema es que la mayoría de los pacientes atraviesa una verdadera “odisea diagnóstica”. “No es sencillo llegar a su diagnóstico y todos los pacientes sufren lo que se llama la odisea diagnóstica porque pululan por médicos que no dan en la tecla”, advierte. Primero consultan a un clínico, luego a un neumonólogo que, frente a una espirometría normal, descarta obstrucción de vías aéreas y, muchas veces, derivan al psiquiatra sospechando ataques de pánico. “Ese derrotero golpea anímicamente a un paciente con serias dificultades respiratorias”, subraya.

El origen de la enfermedad puede parecer trivial. Nahín insiste en que el 60% de los trombos venosos de los miembros inferiores y de las embolias pulmonares se producen “durante una internación por cualquier causa”, debido a la inmovilidad si no hay una adecuada profilaxis. Y agrega: “En cierta forma los médicos tenemos responsabilidad en toda la cadena epidemiológica. Te digo más: tengo dos pacientes operados de tromboendarterectomía pulmonar por un esguince de tobillo”. Una de sus anécdotas es elocuente: “Puede suceder que de un esguince de tobillo se termine en una tromboendarterectomía pulmonar. Es literal: una paciente pisó una baldosa floja en la calle y la terminé operando de TEA”.

Cifras duras: 750 casos nuevos por año y solo 15 cirugías

La embolia aguda de pulmón es, según Nahín, “la tercera causa de muerte cardiovascular —no general— en el mundo, detrás del infarto agudo de miocardio y del accidente cerebrovascular”. La incidencia global de HPTC se estima en 5 a 7 pacientes nuevos por millón de habitantes por año, pero en países con programas sistemáticos de seguimiento del tromboembolismo de pulmón agudo se detectan hasta 15 casos nuevos por millón por año.

En Argentina, cada año aparecen unos 750 casos nuevos de embolia pulmonar crónica, de los cuales alrededor de 400 serían candidatos a la cirugía. Sin embargo, se realizan apenas 15 tromboendarterectomías pulmonares por año. “La no detección de estos pacientes, con el efecto acumulativo de estos últimos años, nos hace proyectar que en Argentina hay unos 5.000 enfermos que andan por la vida con disnea y TEP crónico, y se los etiqueta con el diagnóstico erróneo de asma o EPOC”, advierte. Y propone una comparación contundente: “Cinco mil enfermos es casi la misma cantidad que hay en la lista de espera de trasplante renal del INCUCAI, con la diferencia que en esta enfermedad (TEP crónico) hay una cirugía curativa a la cual no acceden porque están mal diagnosticados”.

El cirujano que se formó con Favaloro y dirige el único programa público de TEP

Nahín lleva 30 años como médico y 25 como cirujano, con nueve años de formación de posgrado y otros dos de subespecialización para poder encarar la TEP. “Para afrontar esta cirugía hay que formarse en serio, no hay otra opción. Estamos hablando de la operación más difícil de las cirugías cardiovasculares. Para obtener buenos resultados, a la medicina hay que ejercerla con pasión. No concibo lo contrario; la cirugía cardiovascular es mi profesión y mi pasión”, resume.

Su trayectoria está marcada por un hito: ingresó por concurso a la Fundación Favaloro en 1997, donde fue jefe de residentes y compartió los últimos años de vida de René Favaloro. “Compartí los tres últimos años de vida con mi admirado René Favaloro. Hablaba todos los días con él, ya que yo era jefe de residentes y debía saber las historias clínicas de los pacientes que se operaban cada día”, recuerda. Fue su segundo ayudante en varias cirugías y primero “un puñado de veces”. De esa etapa se lleva una lección que repite como mantra: “No hay otra prioridad más importante que el paciente, es decir que el único protagonista del acto médico es el paciente y no hay que anteponer ningún interés propio por encima suyo”.

En El Cruce, donde dirige el programa de tromboendarterectomía pulmonar, ya operó a 62 pacientes en una década, además de otros seis en el Hospital Británico. Antes de cada cirugía, mantiene un ritual casi monástico: “Estoy en casa tranquilito, no voy al gimnasio, evito hacer trámites que puedan generar algún tipo de estrés, trato de distraerme con alguna película, ceno liviano y me acuesto temprano para llegar al quirófano descansado, ya que una operación así puede durar entre diez y doce horas”.

La voz de un paciente: “De un esguince y una vida de ahogo a cantar tangos en el hospital”

La historia de Walter Rodríguez, cantante y emprendedor de 60 años de Berisso, ilustra el recorrido clínico y humano de esta patología. En 2022, mientras sacaba a pasear a su perro, intentó separar a su border collie del ataque de un pitbull. “Hice una fuerza sobrehumana que derivó en la fractura de mi brazo”, relata. Tras esa lesión, terminó internado en La Plata, donde desarrolló una trombosis en una pierna y una embolia pulmonar. Anticoagulado, recibió el alta, pero en 2023 sufrió una nueva embolia, que lo dejó como paciente crónico.

“Subsistí, no tuve vida porque podía hacer muy poco por la falta constante de aire. Como cantante no podía tener presentaciones porque después de los 20 minutos sentía taquicardia y la cabeza me explotaba”, cuenta. Nahín le explicó que la TEP podía curarlo, pero el paciente admite: “Tenía cagazo, para qué lo voy a negar. Había leído sobre cómo era y bueno, me costaba dar el paso, pero a la vez era un espectro, no vivía”.

El cirujano lo acompañó de cerca: “Conocí al cardiocirujano y me acompañó desde el primer minuto. No dejó de llamarme, acompañarme y alentarme antes y después de la operación”. Finalmente, en abril de este año, Rodríguez se internó en El Cruce y fue operado.

“Todavía estoy en la etapa de recuperación, pero me siento bien, no tengo esos síntomas de ahogo que tenía antes”, relata. Al quinto día ya se levantaba por sus propios medios y se animó a cantar dos tangos en el hall del hospital; al séptimo día, estaba de vuelta en su casa. “Estoy disfrutando de mi nueva vida agradeciéndole a Dios y al doctor Nahín, por su humildad e inmensa capacidad para resolver con profesionalismo un caso tan complejo”, concluye.

En un sistema de salud donde la carga de enfermedad tromboembólica venosa sigue subestimada y la hipertensión pulmonar crónica se diagnostica tarde, la existencia de un programa público de tromboendarterectomía pulmonar como el que lidera Marcelo Nahín en El Cruce marca una diferencia concreta en la supervivencia y calidad de vida de un grupo de pacientes que, de otro modo, quedarían sin acceso a una cirugía potencialmente curativa.

Fuente: Clarín

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