Especialistas de todo el mundo miran con atención el fenómeno sanitario (nadie se atreve aún a definirla como una «crisis») que está sucediendo en los Estados Unidos con el sarampión. Muchos coinciden en señalar que “el sarampión es la señal de largada” de brotes más amplios y temen que el país pierda su estatus de erradicación mientras resurgen patologías como tos ferina, meningitis, polio y difteria.

Claro, en apenas dos meses, Estados Unidos ya superó el 25% de todos los casos de sarampión de 2025, con más de 900 contagios confirmados, y epidemiólogos advierten que la caída en las tasas de vacunación podría reabrir la puerta a otras ocho enfermedades prevenibles.

Sarampión, el “canario en la mina” de los brotes infecciosos

Según el conteo más reciente de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), en la última semana relevada se reportaron más de 900 casos confirmados de sarampión. “Pasaron apenas dos meses de este año y ya superamos el 25% de los casos de sarampión que tuvimos en todo 2025, así que la situación no es buena”, advirtió Katrine Wallace, epidemióloga y profesora adjunta de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Illinois en Chicago.?

El sarampión es la enfermedad más contagiosa que se conoce y puede ser muy grave, especialmente en los más chicos, con complicaciones que incluyen neumonía y encefalitis. Antes de la vacunación, se estimaba que era responsable de unas 2,6 millones de muertes anuales en el mundo. Wallace resume el problema sin matices: “El sarampión es la enfermedad más contagiosa que conocemos, y punto”. Para lograr inmunidad de grupo se requiere al menos 95% de la población inmunizada, pero la caída de coberturas está permitiendo brotes incluso en estados con más del 90% de vacunación.

“Llegamos a un punto de inflexión”: el riesgo de perder la erradicación

“Llegamos a un punto de inflexión, y ahora los brotes duran más, son más grandes y más frecuentes”, señaló Nathan Lo, especialista en enfermedades infecciosas y científico del hospital escuela de la Universidad de Stanford. El experto advierte que este año Estados Unidos podría perder el estatus de erradicación del sarampión que mantiene desde el año 2000, una categoría que exige que el virus no circule de forma natural en la región.

Wallace explica por qué el sarampión actúa como indicador temprano de crisis: “Cuando las tasas de vacunación disminuyen, las primeras en aparecer son enfermedades más contagiosas, y por eso al sarampión lo llamamos señal de largada”. “Cuando empiezan a aparecer casos de sarampión sabemos que las tasas de vacunación en ese condado o estado están bajando, y que detrás del sarampión vienen el resto de las enfermedades contagiosas, que simplemente tardan más tiempo en propagarse”, añadió.?

Tos ferina: seis veces más casos y mayor mortalidad en bebés

Detrás del sarampión, “creo que la segunda enfermedad más preocupante es la tos ferina”, dijo Karen Kotloff, pediatra y jefa de Enfermedades Infecciosas y Pediatría Tropical de la Universidad de Maryland. La tos ferina, o coqueluche, es una infección respiratoria que provoca accesos de tos violentos y puede ser mortal en bebés; “la mortalidad por tos ferina es incluso mayor que la del sarampión y tiende a afectar a los bebés más pequeños”, subrayó.?

Durante la pandemia, el uso de mascarillas y el distanciamiento social hicieron caer los casos, pero “ahora están aumentando de nuevo”, señaló Kotloff. Con la disminución de la protección vacunal, los datos provisionales muestran que en 2024 los casos fueron aproximadamente seis veces más altos que en 2023, por encima de los niveles prepandemia, y las cifras preliminares de 2025 mantienen esa tendencia. Para Saad Omer, profesor del Centro Médico UT Southwestern y decano de la Escuela de Salud Pública O’Donnell, la baja aparente de casos durante la pandemia “enmascaró la baja de las tasas de inmunización debido a la caída de la vacunación, pero ahora esa tendencia se reanudó”.?

Polio, rubéola y difteria: el escenario de riesgo que proyecta JAMA

Los expertos destacan que polio, rubéola y difteria también podrían reemerger si se profundiza el descenso en la vacunación infantil. En Estados Unidos la polio está erradicada desde 1979, pero en 2022 se registró un caso con parálisis en un adulto no vacunado en una zona de baja cobertura de Nueva York, y el virus sigue activo en Afganistán y Pakistán. Art Reingold, profesor de epidemiología en la Universidad de California en Berkeley, recuerda que en la década de 1950 “la gente estaba desesperada ante el riesgo y los peligros de la polio, y cuando llegó la vacuna fue considerado un rotundo éxito de la ciencia”.

Un modelo de simulación publicado en JAMA, coescrito por Lo, estimó que una disminución del 50% en la vacunación infantil contra polio podría causar 4,3 millones de casos anuales en Estados Unidos hacia 2050, junto con 9,9 millones de casos de rubéola y 197 de difteria en 25 años. “Hay menos chances de que reaparezca la polio que el sarampión, pero lo inquietante es que las probabilidades no son nulas”, apuntó Omer. Kotloff fue tajante sobre difteria: “Son enfermedades horribles que en Estados Unidos hemos tenido la suerte de poder erradicar, y me aterra pensar que por motivos irracionales vamos a perder ese privilegio ganado tan costosamente”.

Rotavirus, VRS, hepatitis B y meningitis: señales de vulnerabilidad

El rotavirus, que antes de la vacuna causaba casi todos los contagios en los primeros dos años de vida y entre 70.000 hospitalizaciones y 20 a 60 muertes anuales en Estados Unidos, también preocupa ahora que su inmunización dejó de recomendarse de forma universal por los CDC. Lo advirtió que, si las tasas de vacunación disminuyen, los casos “aumenten a corto plazo” tras años de caída gracias a la amplia cobertura.?

Algo similar ocurre con el virus respiratorio sincitial (VRS), responsable de cuadros graves en prematuros o niños con cardiopatías, para el que recién en 2023 y 2024 se aprobaron vacunas maternas y anticuerpos monoclonales como nirsevimab y clerrovimab. “Hasta hace poco vivíamos en un mundo sin vacunas contra el VRS, y ahora, de repente, hay excelentes vacunas”, resaltó Lo, pero advirtió que, si los CDC no sostienen recomendaciones amplias, “podríamos perder el beneficio total sobre la salud pública que se logra con una vacunación generalizada”.?

La hepatitis B, que se transmite por fluidos corporales y puede conducir a cáncer hepático cuando la infección ocurre en la infancia, logró una reducción del 99% en las infecciones infantiles desde la introducción de la vacuna a fines de los 80. Sin embargo, Kotloff alertó que al dejar de recomendarse universalmente para recién nacidos “se incrementa el riesgo de que haya más niños desprotegidos que se infecten y puedan sufrir y morir”, en especial hijos de madres no testeadas durante el embarazo. En meningitis meningocócica, el retiro de la recomendación universal en adolescentes puede “abonar el campo para futuros brotes” en campus universitarios, según Wallace.?

En un escenario de coberturas descendentes y desinformación creciente sobre vacunas, la combinación de datos epidemiológicos y proyecciones de impacto posiciona al sarampión y a estas otras ocho enfermedades como un factor crítico para la planificación de la industria de inmunizaciones, las agencias reguladoras y los sistemas de salud que dependen de altos niveles de vacunación para sostener la prevención a gran escala.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció la precalificación de una nueva vacuna oral contra la polio tipo 2 (nOPV2), diseñada para ser genéticamente más estable que las formulaciones anteriores y reducir el riesgo de brotes derivados de la vacuna. La certificación permite que organismos de la ONU como UNICEF la compren y distribuyan en campañas globales de inmunización, en línea con el compromiso de U$S 1.900 millones asumido por líderes mundiales en 2025 para sostener los esfuerzos de erradicación de la poliomielitis y proteger a unos 370 millones de niños cada año, pese a los recortes presupuestarios recientes.

Qué significa la precalificación de la OMS para la nueva nOPV2

La OMS informó desde Bengaluru que el organismo “había precalificado otra nueva vacuna oral contra la polio tipo 2 (nOPV2), una medida que aceleraría los esfuerzos para erradicar la enfermedad”. La precalificación certifica que el biológico “cumple con los estándares internacionales de calidad y seguridad, lo que permite a agencias de la ONU como UNICEF comprarla y distribuirla para campañas de inmunización”.

Según la OMS, la nueva nOPV2 “está diseñada para ser genéticamente más estable que las antiguas vacunas orales contra la polio”, lo que “reduce el riesgo de desencadenar nuevos brotes y al mismo tiempo ayuda a detener la transmisión” del poliovirus tipo 2. Esta estabilidad mejorada responde a uno de los grandes desafíos de la última fase de la erradicación: los brotes de poliovirus derivados de la propia vacuna (cVDPV2) en contextos de baja cobertura.

Una herramienta clave en un contexto de financiamiento ajustado

La decisión de la OMS llega después de un compromiso de U$S 1.900 millones anunciado por líderes internacionales en diciembre de 2025 para apoyar los esfuerzos de la iniciativa global de erradicación de la polio. El objetivo explícito es “proteger a 370 millones de niños cada año”, al tiempo que se enfrentan recortes de hasta 30% en algunos presupuestos proyectados para 2026 y un déficit de financiamiento que se extiende hasta 2029.

En palabras del comunicado de la alianza para la erradicación, estos fondos buscan “acelerar los esfuerzos vitales para llegar cada año a 370 millones de niños con vacunas contra la polio” y fortalecer los sistemas de salud en los países afectados, con el objetivo de evitar que otras enfermedades prevenibles ganen terreno. La incorporación de una nOPV2 precalificada facilita que los países accedan a un insumo considerado más seguro desde el punto de vista genético para las campañas de respuesta a brotes.

Por qué la nueva nOPV2 es diferente: estabilidad genética y menor riesgo de reversiones

Investigaciones recientes publicadas en revistas científicas y revisadas por comités asesores de la OMS indican que nOPV2 presenta una mayor estabilidad genética en comparación con la vacuna oral tipo 2 de Sabin utilizada durante décadas. Análisis de más de 200 aislamientos virales tras campañas de vacunación mostraron “alta estabilidad genética, con la mayoría de los aislamientos sin cambios en el principal sitio de atenuación y bajas tasas de recombinación”, a diferencia de mOPV2, que “típicamente revierte en ese sitio en casi todos los vacunados en pocos días”.

Un estudio internacional liderado por la agencia regulatoria británica MHRA confirmó que nOPV2 “interrumpe eficazmente los brotes de polio mientras reduce el riesgo de generar nuevas cepas derivadas de la vacuna”, tras analizar 231 aislamientos de poliovirus tipo 2 en Uganda entre enero de 2022 y marzo de 2023 posteriores a campañas de nOPV2. Estos datos respaldan la apuesta de la OMS por la nueva formulación como pieza central para cortar la circulación de poliovirus variante tipo 2 con un perfil de seguridad mejorado.

Una enfermedad erradicada en muchas regiones, pero aún circulante

La polio sigue siendo descrita por la OMS como “una enfermedad discapacitante y potencialmente mortal”, erradicada en muchas regiones pero con circulación activa en ciertos países y con brotes de poliovirus derivados de la vacuna tipo 2 en contextos de cobertura vacunal insuficiente.

En este escenario, la precalificación de una nueva nOPV2 no solo amplía el arsenal de vacunas disponibles, sino que refuerza la capacidad de los programas nacionales y de las agencias de la ONU para responder con rapidez y seguridad a brotes emergentes, un factor decisivo para la industria de vacunas y los proveedores de inmunizaciones que operan en el mercado global de salud pública.

Fuente: Reuters

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“Hace algunas décadas, padres y madres vivían con temor por la salud de sus hijos: fiebre repentina, dolor, debilidad muscular e incluso parálisis permanente. Así se presentaba la poliomielitis, una enfermedad sin cura que podía dejar secuelas de por vida e incluso causar la muerte”. Esto recordó por su parte Jarbas Barbosa, director de la OPS. “Gracias a las vacunas y a un gran esfuerzo colectivo, hace ya 31 años que el poliovirus salvaje no circula en nuestra región. Este es un logro extraordinario de la salud pública”.

La poliomielitis afectó a miles de niños en la región hasta principios de los años 90. En 1975 se reportaron cerca de 6.000 casos, y el último caso de poliovirus salvaje se registró en Perú en 1991. Este avance llevó a que, en 1994, las Américas fueran la primera región del mundo en certificarse como libre de polio.

Sin embargo, la OPS destaca que mantener este estatus requiere renovar el compromiso y sostener la acción. En 2024, solo el 83% de los niños en las Américas recibió la tercera dosis de la vacuna antipoliomielítica. Muy por debajo del 95% de vacunación que recomienda la OMS para lograr inmunidad colectiva contra la polio.

La poliomielitis es una enfermedad viral que ataca el sistema nervioso y puede causar parálisis permanente, principalmente en niños menores de 5 años. En la mayoría de los casos no hay síntomas, pero uno de cada 200 infectados desarrolla parálisis, y entre el 5% y el 10% de ellos puede morir por parálisis respiratoria.

A nivel global, los casos de polio disminuyeron en más del 99% desde 1988, cuando se estimaban 350.000 casos anuales en más de 125 países. Hoy, solo dos países mantienen circulación endémica del poliovirus salvaje. Sin embargo, los riesgos no desaparecieron.

En zonas con bajas coberturas de vacunación, los poliovirus derivados de la vacuna pueden mutar y propagarse en comunidades no vacunadas. Causando así brotes similares a los del virus salvaje. La OPS destacó la importancia de una vigilancia epidemiológica robusta y del uso estratégico de diferentes vacunas para mitigar este riesgo. Sin perder de vista la meta de erradicación global.

“Proteger, fortalecer y seguir las recomendaciones de los programas de inmunización es un acto de amor, solidaridad. Y una responsabilidad compartida de los gobiernos, los trabajadores de la salud, las comunidades y de cada uno de nosotros”. La OPS llamó a todos los actores sociales y del sector salud a actuar con decisión para mantener a las Américas libres de polio.

Desde antes de la eliminación del poliovirus salvaje en las Américas, la OPS trabajó junto a los países de la región y socios estratégicos para alcanzar y sostener este logro histórico. Brindando así cooperación técnica, apoyando campañas de vacunación y reforzando la vigilancia. También facilitó el acceso a vacunas seguras y eficaces mediante compras conjuntas a precios asequibles a través de su Fondo Rotatorio.

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