El análisis de una proteína en las secreciones respiratorias podría servir para tomar medidas preventivas y terapéuticas adecuadas.

El trabajo se publicó en la revista internacional Journal of Medical Virology.

Los especialistas descubrieron que los niveles de una proteína, llamada MUC5AC, en las secreciones respiratorias estarían asociados a la severidad de la influenza en pacientes pediátricos.

“Esta proteína podría servir como biomarcador para predecir la gravedad de la infección por el virus de influenza en pacientes pediátricos”.

“Y de esa manera utilizarse para el desarrollo de estrategias preventivas específicas y la implementación de un tratamiento oportuno”.

Así lo afirmó Patricio Acosta, líder del estudio.

Acosta es médico especialista en virus respiratorios e investigador del Conicet en el Departamento de Medicina del Hospital de Niños.

El avance científico con potencial aplicación en medicina se describe en la revista internacional Journal of Medical Virology.

En un contexto en el que el virus de influenza infecta anualmente entre un 5% y 20% de la población mundial, causando entre 290.000 y 650.000 muertes.

Los niños de los países en desarrollo tienen un riesgo particularmente alto de contraer influenza grave y experimentan las tasas de mortalidad pediátrica más altas.

“En nuestro hospital, el virus de influenza es la tercera causa de internación por infección respiratoria aguda baja”.

“Sabemos por trabajos previos de nuestra institución, que un 30% de los pacientes internados por este virus requiere cuidados intensivos con asistencia respiratoria mecánica y que tiene una mortalidad del 8%”.

“Para tomar magnitud de su importancia, la mortalidad del virus de influenza es aproximadamente 10 veces superior a la de otro virus muy frecuente en pediatría, el virus sincicial respiratorio, agente causal de la bronquiolitis”.

La mayoría de los casos severos ocurren en pacientes previamente sanos.

Si bien hay ciertos factores que pueden incrementar el riesgo de enfermedad severa en los pacientes pediátricos.

Como prematurez, asma, enfermedades inmunológicas y otros.

“Un gran problema que tenemos los médicos con respecto a la infección por el virus de influenza en pacientes pediátricos es que la mayoría de los casos graves ocurre en niños previamente sanos”.

“Y no podemos predecir cuáles van a empeorar y necesitar terapia intensiva”.

“Por lo tanto, es importante poder identificar precozmente a los pacientes de mayor riesgo con el fin de tomar medidas preventivas”.

Esto indicó por su parte Eduardo López, médico infectólogo pediátrico del Hospital de Niños y primer autor del trabajo.

Para la realización de este estudio se reclutaron más de 350 pacientes pediátricos con infección respiratoria aguda.

Y se analizaron aspectos clínicos, epidemiológicos, ambientales, genéticos y virales.

De la totalidad de los pacientes que se estudiaron, 49 estaban infectados con el virus de influenza.

Y 6 de ellos desarrollaron enfermedad grave, es decir, tuvieron compromiso de vida.

“Que tengan compromiso de vida significa que son pacientes que pasaron a la terapia intensiva”.

“Y que necesitaron asistencia respiratoria mecánica lo cual es un cuadro sumamente grave”, explicó Acosta.

Por su parte, Martín Ferolla, médico infectólogo pediátrico del Hospital de Niños y también primer autor del trabajo del Conicet se refirió al respecto.

“Comprobamos que los pacientes pediátricos con el virus de influenza que tenían niveles más bajos de la proteína MUC5AC en sus secreciones respiratorias desarrollaron enfermedad grave con riesgo de vida”.

“Identificar aquellos casos asociados a una peor evolución, permitiría un mejor manejo clínico”.

“Por ejemplo, la administración de antivirales en forma precoz, internación oportuna y desarrollar estrategias preventivas acordes”.

El equipo de investigación también comprobó que el grupo de niños previamente sanos altamente susceptibles a la infección del virus de influenza presentaban variaciones específicas en una región del gen MUC5AC.

“A la luz de los resultados de nuestra investigación, consideramos que la proteína MUC5AC podría utilizarse como herramienta”.

“Para predecir la severidad de la infección por virus de influenza en pacientes pediátricos”.

“Esto se tendrá que confirmar en estudios a realizar en una muestra mayor de pacientes pediátricos con influenza”, afirmó Acosta.

Una hipótesis que surge del trabajo, es que la proteína MUC5AC disminuye las posibilidades que tiene el virus de influenza para infectar las células.

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