“Analizar la sanidad desde una perspectiva global, entendiendo que las condiciones del medio ambiente repercuten directamente tanto en las personas como en los animales. Y que las acciones humanas pueden alterar esos ecosistemas y la salud de las especies que lo habitan. Eso nos dará herramientas para estar mejor preparados para los desafíos que vienen”. Así lo indicó Francisco Nacinovich, jefe de Infectología del Instituto Cardiovascular de Buenos Aires (ICBA). También cofundador y exdirector de Investigación en Resistencia a los Antibióticos (Invera).

Por su parte, la OMSA advirtió que las enfermedades animales están avanzando sobre regiones donde antes no estaban presentes. Y que casi el 50% representa una amenaza directa para la salud de las personas. El cambio climático y la degradación ambiental producida por el hombre actúan como aceleradores de este fenómeno. Alterando así los hábitats naturales y en consecuencia aumentando la probabilidad de brotes y pandemias de origen animal.

Este estudio complementa el que se publicó en 2022 en Science Advances. Concluyó que el 9% de la superficie terrestre mundial ya se encuentra en riesgo “alto o muy alto” de brotes zoonóticos por factores climáticos. Regiones que hasta hace poco estaban libres de estas patologías se convirtieron en entornos aptos para su transmisión.

La primera consecuencia directa de esta situación es económica. Más del 20% de las pérdidas globales en producción de alimentos se deben a enfermedades provenientes del mundo animal. En Argentina, como indicó la Cámara Argentina de la Industria de Productos Veterinarios (Caprove), estas patologías generan pérdidas anuales equivalentes a alrededor de $ 60.000 millones. Afectando así la producción de proteínas de calidad y el acceso de la población a alimentos seguros. “Este impacto económico convierte a la prevención en un tema clave de políticas públicas y seguridad alimentaria”, afirmó Nacinovich.

La segunda tiene efectos directos en materia de salud. Como indicó la OMS, el 60% de las enfermedades infecciosas humanas tienen origen animal. Mientras que el 75% de las enfermedades emergentes son zoonosis, es decir, transmitidas de animales a personas. Como indica Tomás Orduna, exjefe del Servicio de Medicina Tropical y Medicina del Viajero del Hospital Muñiz. En el país, éstas “constituyen una amenaza activa en latente expansión. La rabia persiste en murciélagos y requiere mantener la vacunación en mascotas. Mientras que el riesgo de contraer leptospirosis, que se transmite a través de la orina de ratas o perros infectados, es alto en las grandes ciudades. Y la leishmaniasis visceral canina ya está presente en nueve provincias y puede ser mortal para humanos”.

La vigilancia, la vacunación y el cuidado ambiental son estrategias centrales para frenar su avance. También es clave promover el uso responsable de antimicrobianos en medicina humana y veterinaria. Tanto para tratar infecciones diagnosticadas como para evitar su uso preventivo indiscriminado en animales sanos. Ya que esto favorece el desarrollo y la diseminación de resistencia a antibióticos entre especies, lo que compromete el control efectivo de infecciones zoonóticas.

“Prevenir y controlar la transmisión de patógenos entre humanos y animales a través de estrategias como la vacunación, así como implementar políticas que ayuden a mitigar los efectos del cambio climático son, entre otras, medidas fundamentales para crear barreras epidemiológicas que protejan tanto a comunidades como a especies animales enteras”. Así lo destacó Edgardo Marcos, director del Instituto de Investigaciones en Epidemiología Veterinaria (IIEV UBA).

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En un momento crítico para la industria avícola mundial, la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH), con sede en París, ha puesto el foco sobre la vacunación animal como una estrategia fundamental para detener la propagación de enfermedades mortales, proteger la salud pública y mantener el flujo del comercio global.

Esta recomendación llega en un contexto donde Brasil, el principal exportador mundial de aves de corral, confirmó la semana pasada su primer brote de influenza aviar altamente patógena, comúnmente llamada gripe aviar, en aves domésticas, lo que ha provocado la imposición de prohibiciones de exportación por parte de varios países.

La directora general de la WOAH, Emmanuelle Soubeyran, ha sido clara al respecto: “La vacunación es una herramienta, es una muy buena herramienta cuando existe, pero depende de cada país, región o grupo de países identificar en qué caso será útil utilizarla o no”, señaló a Reuters antes del inicio de la asamblea general de la WOAH el pasado domingo.

La magnitud del problema es abrumadora: según el informe más reciente de la WOAH, más de 633 millones de aves se han perdido a causa de la gripe aviar en las últimas dos décadas.

La enfermedad ha forzado sacrificios masivos, generado miles de millones en pérdidas económicas y alterado las cadenas de suministro de alimentos a nivel mundial. Además, la gripe aviar ha cruzado la barrera de las especies, propagándose a mamíferos como las vacas lecheras en Estados Unidos e infectando a cientos de personas, lo que aumenta el temor de que pueda desencadenar una nueva pandemia.

La vacunación, implementada de manera adecuada, limita la propagación del virus, protege la salud animal y reduce el riesgo de infección humana. Sin embargo, el desarrollo y distribución de vacunas es costoso, y los programas de vacunación suelen enfrentar restricciones comerciales, ya que existe el temor de que una enfermedad pueda circular sin ser detectada.

Un ejemplo exitoso es el de Francia, donde una campaña nacional de vacunación de patos logró reducir los brotes de gripe aviar de más de 300 a tan solo 10 en un año. Este logro permitió que Estados Unidos y Canadá flexibilizaran su prohibición de importar aves de corral francesas en enero, reconociendo la buena trazabilidad y seguimiento de los animales vacunados.

No obstante, la mayoría de las campañas de vacunación contra la gripe aviar se centran en aves longevas, como patos o reproductoras. Los pollos de engorde (criados para carne) no suelen vacunarse debido a su corta vida, lo que limita la aplicación inmediata de la vacunación en los principales países exportadores de aves de corral.

La vacunación animal ha demostrado su eficacia en la erradicación y control de otras enfermedades, como la peste bovina en 2011, la primera enfermedad animal erradicada a nivel mundial y solo la segunda de cualquier tipo después de la viruela en humanos, según datos de la WOAH.

Para abordar las preocupaciones sobre el impacto de la vacunación en el comercio internacional, la WOAH está trabajando en estándares globales para distinguir las aves vacunadas de las infectadas, mediante el llamado principio DIVA. Este enfoque busca garantizar la seguridad sanitaria y facilitar el intercambio comercial, permitiendo a los países exportadores mantener su estatus sanitario y su acceso a los mercados internacionales.

En conclusión, la vacunación animal emerge como una de las estrategias más prometedoras para controlar brotes de enfermedades zoonóticas como la gripe aviar, proteger la salud pública y salvaguardar la economía global. Sin embargo, su implementación requiere una coordinación internacional, inversión en investigación y desarrollo, y el establecimiento de estándares claros que permitan diferenciar animales vacunados de aquellos infectados, asegurando así la confianza en el comercio internacional y la salud animal.

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