La imagen de pasajeros bajando en lanchas al puerto de Granadilla de Abona, en Tenerife, y subiendo a micros militares rumbo al aeropuerto pareció un flashback pandémico. Pero esta vez, el mensaje de los organismos sanitarios fue distinto. Aviones gubernamentales con ciudadanos españoles y franceses aterrizaron en Madrid y París en la tarde del domingo, y los pasajeros fueron trasladados a hospitales para evaluación y aislamiento inicial, según informaron ambos gobiernos.

Otros vuelos de repatriación hacia Canadá, Países Bajos, Turquía, Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos tenían previsto despegar hasta las 20:30 locales del domingo, con las últimas salidas programadas para el lunes antes de las 19:00. Una vez en destino, todos serán testeados y derivados a hospitales, centros de cuarentena o a sus viviendas para cumplir las medidas de aislamiento definidas por cada país.

La Organización Mundial de la Salud recomendó una cuarentena de 42 días para todos los pasajeros a partir del domingo, en función de que el período de incubación del virus Andes puede extenderse hasta seis semanas. “Nuestra recomendación es controles de salud diarios, en el hogar o en una instalación especializada.

Depende de los países desarrollar sus políticas, pero nuestras recomendaciones son muy claras”, explicó Maria Van Kerkhove, directora de gestión de epidemias y pandemias de la OMS. En el caso de los españoles, permanecerán hospitalizados los 42 días completos; los franceses, en cambio, estarán internados 72 horas y luego continuarán aislamiento domiciliario durante 45 días adicionales, de acuerdo con lo comunicado por ambos gobiernos.

Un brote letal, pero con baja transmisibilidad

El virus implicado es un hantavirus, usualmente transmitido por roedores, aunque la cepa Andes puede pasar de persona a persona en casos raros de contacto estrecho y prolongado. El brote del MV Hondius fue detectado el 2 de mayo en Johannesburgo, cuando un británico cayó gravemente enfermo y fue ingresado en terapia intensiva, 21 días después de que otro pasajero hubiera muerto.

Según un funcionario de la OMS, el estado de este paciente mejoró desde entonces. La agencia también señaló que el primer pasajero fallecido a bordo pudo haberse infectado antes de embarcar, “posiblemente durante un viaje en Argentina y Chile”.

Hasta el último parte del viernes, ocho personas que ya no estaban en el barco habían enfermado, de las cuales seis se confirmaron como casos de hantavirus: tres murieron –una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán– y cuatro siguen hospitalizados en Sudáfrica, Países Bajos y Suiza.

En la remota isla de Tristan da Cunha, territorio británico de ultramar, un caso sospechoso está siendo tratado por un equipo de especialistas que llegó mediante un despliegue aéreo del Ejército británico. En España, una mujer que fue estudiada tras compartir vuelo con una de las víctimas dio negativo al virus.

Con el recuerdo reciente de la pandemia, la comparación con el coronavirus era inevitable. Las autoridades buscaron desactivarla de inmediato. “Esto no es COVID y no queremos tratarlo como COVID”, afirmó el director interino de los CDC de Estados Unidos, Jay Bhattacharya, en una entrevista con CNN, al detallar que los 17 pasajeros estadounidenses del barco podrán elegir entre aislarse en su domicilio o en un centro en Nebraska.

El ministerio de Salud español también bajó el tono del riesgo para la población general y aclaró que no se detectaron roedores a bordo del buque, un dato clave dado el modo de transmisión habitual de estos virus.

Un operativo milimetrado y el futuro del barco

El proceso de desembarco en Tenerife se organizó para minimizar cualquier contacto con la comunidad local. Los pasajeros fueron trasladados desde el MV Hondius en embarcaciones pequeñas hasta el puerto y de allí a la terminal aérea en ómnibus militares, sin cruzarse con el público. Treinta tripulantes permanecerán a bordo y zarparán rumbo a Países Bajos el lunes por la noche, donde el buque será sometido a tareas de desinfección, según las autoridades.

En medio de la incertidumbre, algunos pasajeros compartieron mensajes de alivio moderado. “Gracias a Dios estamos todos bien… Espero que podamos pasar el proceso de cuarentena sin problemas y volver a ver a la familia y los amigos”, escribió en Instagram el observador de aves turco Emin Yogurtcuoglu, uno de los viajeros del MV Hondius.

Para la industria de cruceros –y para los sistemas de salud que hoy afinan sus protocolos de evacuación, cuarentena y coordinación internacional– el brote del MV Hondius se consolida como un caso testigo: un evento de baja transmisibilidad pero alta letalidad puntual, que puede redefinir los estándares de bioseguridad, seguros y respuesta ante patógenos emergentes en uno de los segmentos más globalizados del turismo de alto valor.

La entrada Crisis del Hantavirus: los vuelos sanitarios se llevan pasajeros a sus países y les espera 42 días de cuarentena se publicó primero en .

En un contexto de alerta global, Argentina buscó rápidamente marcar posición frente al primer brote de hantavirus registrado a bordo de un crucero. Desde Ushuaia, el director de Epidemiología y Salud Ambiental de Tierra del Fuego, Juan Petrina, sostuvo que los pasajeros enfermos del MV Hondius “no pudieron haberse infectado en la provincia”, a partir del análisis de los tiempos entre la estadía en el sur argentino y el inicio de los síntomas.

“Los cálculos no cierran para que hayan sido infectados en nuestra provincia… la posibilidad es prácticamente nula”, afirmó en conferencia de prensa. La aclaración llega en medio de la atención internacional que rodea al barco, que zarpó de Argentina en marzo con unos 150 pasajeros y encadenó escalas en la Antártida y otras zonas remotas antes de que se detectaran los primeros casos.

Mientras tanto, el mapa del brote se expande en kilómetros, pero no en volumen de contagios. Dos nuevos casos sospechosos fueron reportados este viernes: una mujer de 32 años en la provincia española de Alicante y un británico en la remota isla de Tristan da Cunha, en el Atlántico Sur, ambos con antecedentes de contacto con pasajeros del mismo crucero.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) insiste en que el riesgo para la población general sigue siendo bajo: el virus no se transmite fácilmente y, en el caso de la cepa Andes, requiere contacto estrecho y prolongado con personas sintomáticas. “En función de cómo se está propagando y de cómo no se está propagando entre las personas del barco y quienes ya desembarcaron, seguimos considerando que el riesgo es bajo para la población general”, explicó Anais Legand, responsable técnica de amenazas virales de la OMS.

De la Patagonia a Tenerife: cómo se gestiona el primer brote en un crucero

El brote en el MV Hondius ya se cobró tres vidas –una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán– y acumula al menos ocho infecciones confirmadas o sospechosas, entre ellas dos británicos, otro neerlandés y un suizo internados en hospitales de Países Bajos, Sudáfrica y Suiza. Según la OMS, algunos de los casos a bordo están causados por el hantavirus Andes, la única variante conocida capaz de transmitirse de persona a persona. Ese dato encendió las alarmas regulatorias, pero también encuadró la respuesta en un protocolo ya conocido.

El organismo con sede en Ginebra está terminando de redactar una guía paso a paso para manejar la llegada del barco a Tenerife, prevista para el domingo, cuando los cerca de 150 pasajeros y tripulantes serán sometidos a controles y luego desembarcados bajo nuevas directrices.

“Si seguimos las medidas de salud pública y las lecciones que aprendimos de la Argentina… podemos romper esta cadena de transmisión. No tiene por qué convertirse en una epidemia de gran escala”, aseguró Abdi Rahman Mahamud, director del departamento de alerta y coordinación de respuesta de la OMS.

Las recomendaciones en estudio incluyen la clasificación de los viajeros en contactos de alto y bajo riesgo según su interacción con los casos, el aislamiento de personas enfermas y la cuarentena o autoaislamiento de quienes hayan tenido exposición cercana, junto con monitoreo de síntomas. Legand adelantó que podría sugerirse a algunos grupos vinculados al brote que tomen la temperatura diariamente durante al menos 42 días, dado que la cepa Andes presenta un período de incubación prolongado.

Lecciones argentinas, aislamientos de 45 días y un test para los protocolos

Una pieza central en el diseño de la respuesta es la experiencia argentina en el brote de virus Andes de 2018‑2019, en el que se infectaron 34 personas y murieron 11. Ese episodio, que se logró contener, se convirtió en el caso de referencia para entender la dinámica de transmisión de persona a persona. “Básicamente aprendimos que, una vez que se implementan medidas básicas de distanciamiento social, que son muy simples –quedarse en casa cuando uno no se siente bien–, la circulación disminuye y el brote se apaga”, señaló Gustavo Palacios, profesor en la Icahn School of Medicine at Mount Sinai, coautor de un trabajo clave sobre aquel evento y asesor de la OMS en el brote actual.

Los gobiernos empiezan a traducir ese know‑how a decisiones concretas. El Reino Unido anunció que repatriará a sus ciudadanos en un vuelo con estrictas medidas de control de infección, tras lo cual se les pedirá aislarse durante 45 días, con testeo según resulte necesario. En paralelo, autoridades sanitarias en varios estados de EE.UU. informaron que están monitoreando a residentes asintomáticos que regresaron tras desembarcar del crucero, mientras Singapur aisló y testeó a dos personas que también viajaron a bordo.

En España, el secretario de Estado de Salud, Javier Padilla, detalló que la mujer sospechosa de infección en Alicante presentaba “síntomas respiratorios leves” y había estado sentada “dos filas detrás” de una pasajera neerlandesa del MV Hondius, que dejó el vuelo en Johannesburgo sintiéndose mal el 25 de abril y luego falleció en un hospital. Padilla subrayó que el contacto fue “muy breve”, ya que la pasajera enferma estuvo “muy poco tiempo” a bordo, pero confirmó que se inició el rastreo de todos los contactos recientes de la mujer.

Un brote acotado que pone al sistema en modo prueba de estrés

Aunque el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos clasificó el episodio como una respuesta de emergencia de “nivel 3”, el más bajo dentro de su esquema de activación, el brote funciona como prueba de estrés para los manuales de actuación en cruceros, aeropuertos y sistemas de referencia entre países. Expertos como Krutika Kuppalli, profesora asociada de medicina en el University of Texas Southwestern Medical Center, recordaron que los principios básicos son conocidos: “Es el mismo principio que para sarampión o ébola. La trazabilidad de contactos no cambia”.

Para Argentina, el capítulo más inmediato fue despejar dudas sobre un eventual origen fueguino del contagio y, al mismo tiempo, poner a disposición de la OMS la experiencia acumulada en el brote de Andes virus de 2018‑2019. En palabras de Mahamud, las “lecciones aprendidas de la Argentina” son hoy parte del kit global para evitar que este episodio marítimo evolucione hacia algo mayor.

En un escenario donde los cruceros de expedición, el turismo antártico y el tráfico intercontinental siguen en expansión, la combinación de un brote letal pero de baja transmisibilidad y una coordinación internacional rápida refuerza la relevancia de los protocolos de bioseguridad para el negocio de cruceros, las coberturas de seguros y las estrategias de preparación de los sistemas de salud y la industria farmacéutica frente a patógenos de alto impacto pero baja frecuencia.

La entrada Hantavirus en el crucero MV Hondius: Argentina se despega del origen del brote y la OMS analiza cómo seguir se publicó primero en .

El brote en el MV Hondius volvió a poner en primer plano a un grupo de virus que suelen aparecer lejos de los grandes titulares, pero con consecuencias muy graves cuando logran infectar a humanos. Tres pasajeros —un matrimonio neerlandés y un ciudadano alemán— murieron tras desarrollar un cuadro de infección grave compatible con hantavirus, y otras cuatro personas que viajaban a bordo se enfermaron, entre ellas un británico trasladado de urgencia para recibir soporte intensivo en Johannesburgo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó dos casos en laboratorio y reportó, hasta el 4 de mayo, “un total de siete casos (dos confirmados y cinco sospechosos), incluidos tres fallecidos”.

Oceanwide Expeditions, la empresa operadora, informó que alrededor de 150 personas —entre pasajeros y tripulantes— siguen a bordo del Hondius, y que las autoridades sanitarias locales ya inspeccionaron el barco pero aún no autorizaron el desembarco ni la evacuación médica de dos miembros de la tripulación que permanecen enfermos. “Se están haciendo preparativos para una posible repatriación médica y los próximos pasos”, indicó la compañía en un comunicado, donde añadió que “Oceanwide Expeditions está en contacto estrecho con los directamente involucrados y sus familias, y está brindando apoyo en la medida de lo posible”.

Qué es el hantavirus y cómo se transmite

Los hantavirus son una familia de virus que se transmiten principalmente por contacto con roedores —como ratas y ratones—, especialmente a través de la exposición a orina, heces y saliva de estos animales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. En la mayoría de los casos, las personas se infectan al inhalar partículas del virus en ambientes donde se removió material contaminado, por ejemplo al limpiar espacios cerrados con excremento de roedores.

El CDC señala que la infección también puede ocurrir, en raras ocasiones, por mordeduras o arañazos de roedores infectados y, en circunstancias muy específicas, por transmisión de persona a persona. Hasta ahora, el único hantavirus con evidencia clara de transmisión entre humanos es el virus Andes, identificado en Sudamérica. En el caso del Hondius, la OMS indicó que investiga si pudo haber contagio entre “contactos muy cercanos” a bordo, aunque remarcó que este modo de transmisión es infrecuente y que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.

Dos síndromes graves: compromiso pulmonar o falla renal

Las infecciones por hantavirus se asocian principalmente a dos cuadros clínicos: el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (conocido como hantavirus pulmonary syndrome, HPS) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (hemorrhagic fever with renal syndrome, HFRS).

El HPS tiene una tasa de mortalidad del 38%, de acuerdo con datos históricos del CDC. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición e incluyen fatiga, fiebre y dolores musculares. Aproximadamente la mitad de los pacientes presenta además cefalea, mareos, escalofríos, náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. Entre cuatro y diez días después del inicio, la enfermedad progresa hacia tos y dificultad respiratoria marcada, a medida que los pulmones se llenan de líquido y se instala un cuadro de insuficiencia respiratoria aguda que puede derivar en shock y muerte si no se brinda soporte intensivo.

La fiebre hemorrágica con síndrome renal, por su parte, abarca varias formas con mortalidad variable —entre el 1% y el 15% según el subtipo viral— y se caracteriza por fiebre, cefalea intensa, dolor lumbar y abdominal, náuseas y trastornos visuales, seguidos de fases de hipotensión, hemorragias internas y fallo renal agudo. En muchos casos requieren diálisis, y las causas de muerte se relacionan con complicaciones de la insuficiencia renal, el shock o el sangrado.

Diagnóstico difícil y tratamiento limitado: por qué la prevención es clave

Detectar hantavirus en etapas tempranas es complejo porque los síntomas iniciales se parecen mucho a los de la gripe u otras infecciones respiratorias comunes. El diagnóstico suele apoyarse en la sospecha epidemiológica (antecedentes de exposición a roedores o ambientes rurales) y en estudios de laboratorio específicos.

No existe un antiviral curativo ampliamente validado para estas infecciones. El fármaco ribavirina mostró señales de reducir la mortalidad en algunos estudios de fiebre hemorrágica con síndrome renal cuando se administra en fases muy precoces, pero la evidencia es limitada y su uso no está estandarizado para todas las formas de hantavirus. En la práctica, el tratamiento se basa en soporte intensivo —manejo de la insuficiencia respiratoria y hemodinámica, diálisis cuando corresponde— y en el control estricto de complicaciones.

Por todo esto, la prevención es la mejor herramienta disponible. En Estados Unidos, el CDC señala que el hantavirus que causa HPS se propaga con mayor frecuencia a través del ratón ciervo (deer mouse) en las regiones occidentales. Para reducir el riesgo, la recomendación es limitar al máximo el contacto con roedores y sus excretas en viviendas, galpones, cabañas o cualquier espacio cerrado, y utilizar elementos de protección personal —como barbijo N95, guantes y ventilación adecuada— al limpiar áreas potencialmente contaminadas.

Aunque el brote del Hondius involucra un contexto particular —viaje transatlántico, posible exposición al virus Andes en Sudamérica y un grupo relativamente pequeño de personas—, la investigación que lidera la OMS sobre esta “agrupación de hantavirus vinculada a un crucero” servirá para ajustar protocolos de bioseguridad y respuesta ante eventos de este tipo, en un mercado de turismo de cruceros que crece año a año y que deberá incorporar cada vez más capacidades de vigilancia y control de enfermedades emergentes como parte de su propuesta de valor sanitario y reputacional.

La entrada Hantavirus en el crucero Hondius: tres muertos, siete casos y la alerta por un virus raro pero letal se publicó primero en .