En un descubrimiento que los científicos esperan que también pueda retrasar el envejecimiento humano.

Los ratones que se trataron con el fármaco resultaron más sanos, más fuertes y desarrollaron menos cánceres que sus pares no medicados.

El medicamento que aumentó la expectativa de vida ya se está probando en humanos.

Pero se desconoce si tendría el mismo efecto antienvejecimiento.

La prueba la realizaron el equipo del Laboratorio de Ciencias Médicas del MRC, el Imperial College de Londres y la Facultad de Medicina Duke-NUS de Singapur.

Estos científicos investigan una proteína de nombre interleucina-11, cuyos niveles aumentan en el cuerpo humano a medida que envejece.

Esta proteína contribuye a niveles más altos de inflamación y los investigadores dicen que activa varios interruptores biológicos que controlan el ritmo del envejecimiento.

Por su parte, los investigadores realizaron dos experimentos.

Los primeros ratones se modificaron genéticamente para que no pudieran producir interleucina-11.

La segunda prueba esperó hasta que los ratones tuvieran 75 semanas, aproximadamente el equivalente a una persona de 55 años.

Y  se les dio regularmente un medicamento para purgar la interleucina-11 de sus cuerpos.

Los resultados se publicaron en la revista Nature y los difundió la BBC.

Mostraron que la esperanza de vida aumentó entre un 20% y un 25%, dependiendo del experimento y el sexo de los ratones.

Los ratones viejos de laboratorio a menudo mueren de cáncer, pero los que carecían de interleucina-11 tenían niveles mucho más bajos de la enfermedad.

Y mostraron una función muscular mejorada, eran más delgados, tenían un pelaje más sano y obtuvieron mejores puntuaciones en muchas medidas de fragilidad.

El desafío ahora es si podría lograrse el mismo efecto en las personas y si algún efecto secundario sería tolerable.

La interleucina-11 tiene un papel en el cuerpo humano durante las primeras etapas del desarrollo.

En los pocos casos que no está presente, se altera la forma en que los huesos del cráneo se fusionan.

Esto afecta las articulaciones -cuya corrección puede necesitar cirugía- y cómo emergen los dientes.

También tiene un papel en la cicatrización.

Los investigadores creen que más adelante en la vida, la interleucina-11 desempeña el papel negativo de impulsar el envejecimiento.

El fármaco, un anticuerpo fabricado que ataca a la interleucina-11, se está probando en pacientes con fibrosis pulmonar.

Aquí es donde los pulmones quedan cicatrizados, lo que dificulta la respiración.

Uno de los investigadores, el profesor Stuart Cook, dijo que las pruebas no se completaron.

Sin embargo, los datos sugerían que era seguro tomar el medicamento.

Este es sólo el último enfoque para «tratar» el envejecimiento con medicamentos.

Se están investigando activamente por sus propiedades antienvejecimiento la metformina y la rapamicina.

Un medicamento para la diabetes tipo 2, que se toma para evitar el rechazo de un trasplante de órgano.

El profesor Cook cree que es probable que un fármaco sea más fácil para las personas que la restricción calórica.

Por su parte, la profesora Anissa Widjaja, de la Facultad de Medicina de Duke-NUS, se refirió al respecto.

«Aunque nuestro trabajo se realizó en ratones, esperamos que estos hallazgos sean muy relevantes para la salud humana”.

“Dado que vimos efectos similares en estudios de células y tejidos humanos”.

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