Envalentonado por la media sanción de la llamada Ley Hojarasca —que deroga unas 70 normas consideradas obsoletas—, el Gobierno de Javier Milei ya prepara su próximo movimiento en el tablero regulatorio de la salud.

El Ministerio de Desregulación del Estado, que conduce Federico Sturzenegger, ultimó un proyecto de ley para permitir que los medicamentos de venta libre se exhiban directamente en góndolas dentro de las farmacias, sin intervención del profesional, y que además puedan adquirirse en otros establecimientos —como kioscos y supermercados— y de forma online.

El objetivo declarado es “igualar” la situación regulatoria de todo el país con el modelo que hoy aplica Farmacity, cadena que puede vender OTC en góndola gracias a un fallo propio, y avanzar hacia un esquema de mayor competencia en un segmento que representa el 25% del mercado total de medicamentos, según la Confederación Farmacéutica Argentina (COFA).

Desde el Ministerio de Desregulación lo sintetizan así: “Qué mejor oportunidad para que se discuta el tema abiertamente en el Congreso y definamos si queremos medicamentos más baratos o no”. Y agregan: “Urge ordenar el tema de una manera general”.

De la cautelar contra el DNU 70/23 al proyecto de ley

El nuevo paquete “desregulador” surge en un contexto de pulseada judicial.

En abril del año pasado, la Sala I de la Cámara Contencioso Administrativo Federal hizo lugar a una cautelar presentada por COFA y la Federación Farmacéutica (FEFARA) contra el capítulo de farmacias del “mega DNU” 70/23, con el que el Ejecutivo había intentado desregular la actividad y liberar la venta de medicamentos de venta libre fuera del ámbito farmacéutico.

Las entidades plantearon la inconstitucionalidad de los artículos 313 a 325 del decreto, argumentando que “alteran en forma manifiesta y grave los derechos de los farmacéuticos a trabajar y ejercer una actividad lícita vinculada con la garantía de dispensación de medicamentos en manos de profesionales habilitados, que resultan un bien social y esencial, en procura de la protección del derecho a la salud y a la vida”.

La Cámara suspendió la vigencia de todas las normas reglamentarias vinculadas a farmacias, incluido el decreto 1024/24, que habilitaba la exhibición en góndolas de medicamentos de venta libre para el acceso directo del consumidor, sin intermediación profesional.

Como consecuencia de esa cautelar, todas las farmacias del país quedaron obligadas a vender bajo supervisión farmacéutica… salvo una excepción: Farmacity.

La cadena, presente en la Ciudad de Buenos Aires y 15 provincias, exhibe OTC en góndolas porque cuenta con una sentencia a su favor que declaró la inconstitucionalidad del artículo 1 de la Ley de Farmacias.

El Gobierno ahora busca “igualar hacia arriba la desregulación” y llevar ese modelo a todo el sistema, pero esta vez por vía legislativa y no por decreto.

Qué cambiaría: góndolas, kioscos, supermercados y venta online

Según adelantó el Ministerio de Desregulación, el proyecto permitirá:

• Que las farmacias puedan expender medicamentos de venta libre en góndolas, no solo detrás del mostrador.
• Que esos productos —analgésicos, antiácidos y otros OTC— puedan venderse también en otros establecimientos, como kioscos y supermercados.
• Que puedan adquirirse de forma online, sin intervención necesaria de un farmacéutico.

“Qué mejor oportunidad para que se discuta el tema abiertamente en el Congreso y definamos si queremos medicamentos más baratos o no”, insisten en la cartera que encabeza Sturzenegger.

El oficialismo apuesta a que la mayor competencia en canales de venta y formatos de exhibición derive en precios más bajos y mayor accesibilidad para el consumidor final.

Del otro lado, los colegios farmacéuticos alertan por la pérdida de rol sanitario de la farmacia como primer filtro de supervisión profesional y por el riesgo de banalizar el consumo de medicamentos.

Un cuarto de la torta: el peso económico de la venta libre

Más allá de la discusión sanitaria, el negocio en juego es significativo.

Según datos de COFA, los medicamentos sin prescripción representan aproximadamente el 25% del mercado total.

Un estudio de la cámara indica que en 2024 se vendieron más de 7,5 millones de unidades de la combinación Diclofenac+Paracetamol, el producto más dispensado.

Le siguieron Ibuprofeno 400, con 3,7 millones de unidades, y Paracetamol 500, con 3,2 millones.

Son precisamente estos productos —analgésicos de alto volumen y rotación— los que pasarían a exhibirse en góndolas y a competir por espacio con bebidas, snacks y otros bienes de consumo en supermercados y kioscos, además de en las farmacias.

Para las cadenas, supone una oportunidad de aumentar ticket promedio y capturar margen en una categoría que combina alta rotación y márgenes relativamente atractivos.

Para las farmacias independientes, la medida puede ser percibida como una amenaza competitiva directa, al trasladar parte del flujo de clientes hacia formatos de retail masivo.

Un paquete más amplio: etiquetado frontal, inmobiliarias y transporte fluvial

La desregulación de la venta de medicamentos de venta libre llega como parte de un paquete más amplio que el Ejecutivo enviará al Congreso.

El borrador incluye propuestas para:

• Desregular el transporte fluvial, habilitando la navegación de buques extranjeros en tramos hoy reservados a embarcaciones locales.
• Eliminar la matriculación obligatoria para intervenir en operaciones inmobiliarias.

Además, el Gobierno manifestó su intención de derogar la Ley de Etiquetado Frontal de Alimentos, aprobada en 2021, que impuso los octógonos negros de advertencia en productos con exceso de azúcares, sodio, grasas y calorías. Esa marcha atrás se tramitaría en un proyecto separado.

En paralelo, avanza en el Senado otro texto impulsado por la cartera de Desregulación: la ley de “inviolabilidad de la propiedad privada”, que libera la venta de tierras a privados extranjeros (con restricciones solo para Estados), flexibiliza el cambio de uso de tierras incendiadas y modifica los procedimientos de desalojos y expropiaciones.

Aunque estos puntos exceden el núcleo sanitario, describen el clima político y económico en el que se inserta la discusión sobre medicamentos: un programa de liberalización regulatoria más amplio, con impacto directo en sectores sensibles para la salud pública.

En un contexto donde la venta libre ya explica una cuarta parte del mercado farmacéutico y las grandes superficies comerciales buscan nuevos motores de tráfico y margen, la decisión de habilitar medicamentos en góndola, en kioscos y online tensiona el equilibrio entre competencia de precios, seguridad del paciente y rol sanitario de las farmacias, y reconfigurará el juego de poder entre laboratorios, cadenas, farmacias independientes y plataformas de comercio electrónico en el negocio de la salud.

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