Eli Lilly acordó adquirir la biotecnológica privada Merida Biosciences por hasta U$S 2.880 millones en efectivo, en una operación que amplía su presencia en inmunología y enfermedades alérgicas. El activo central de la transacción es MER511, un tratamiento experimental para enfermedad de Graves y enfermedad tiroidea ocular, dos afecciones autoinmunes vinculadas con anticuerpos estimulantes de la tiroides.

El acuerdo combina un pago inicial no revelado con desembolsos sujetos al cumplimiento de hitos. Está condicionado a las aprobaciones regulatorias y otros requisitos habituales de cierre, y Lilly espera completarlo durante el cuarto trimestre de 2026.m

La compra se inscribe en una estrategia de expansión más allá de obesidad y diabetes, luego del fuerte desempeño comercial de los tratamientos para pérdida de peso de Lilly. La compañía busca incorporar programas en áreas inmunomediadas y diversificar un pipeline que viene creciendo a través de adquisiciones.

Detalles del acuerdo y valuación

Merida Biosciences desarrolla una nueva clase de terapias de precisión para dirigirse selectivamente a anticuerpos asociados con enfermedades autoinmunes y alérgicas graves. La empresa cuenta con sede en Cambridge, Massachusetts.

Lilly pagará hasta U$S 2.875 millones —informado como cerca de U$S 2.880 millones— en efectivo. La cifra incluye un componente inicial y pagos contingentes asociados a hitos, aunque los términos económicos específicos no fueron divulgados.

El acuerdo representa otra adquisición de Lilly durante 2026 y se produce en un momento en que la compañía orienta recursos hacia activos de desarrollo temprano con potencial de ampliar su portafolio terapéutico. El analista David Risinger, de Leerink Partners, consideró que la operación aporta evidencia adicional de la intención de la dirección de diversificar su cartera más allá de los fármacos para obesidad.

MER511 y la enfermedad de Graves

MER511 es el principal programa de Merida y se encuentra en fase 1 de desarrollo clínico para enfermedad de Graves y enfermedad tiroidea ocular. Ambas condiciones están impulsadas por inmunoglobulinas estimulantes de la tiroides, autoanticuerpos que activan el receptor de la hormona estimulante de la tiroides.

La enfermedad de Graves provoca que la glándula tiroides produzca un exceso de hormonas. La enfermedad tiroidea ocular puede causar inflamación, protrusión ocular, visión doble y deterioro visual.

Lilly informó que los datos iniciales de MER511 mostraron una reducción sustancial de los anticuerpos estimulantes de la tiroides asociados con estas patologías, junto con un perfil inicial de seguridad favorable.

“Estamos construyendo nuestro pipeline alrededor de terapias que cambien de manera significativa el curso de la enfermedad, no solo sus efectos posteriores”, afirmó Francisco Ramírez-Valle, vicepresidente sénior de Investigación en Inmunología y Desarrollo Clínico Temprano de Lilly. “El programa principal de Merida está diseñado para hacer exactamente eso”.

Estrategia y encaje en inmunología

La propuesta de Merida busca eliminar de forma selectiva autoanticuerpos patogénicos. Ese enfoque se diferencia de tratamientos orientados únicamente a controlar manifestaciones posteriores de la enfermedad, al apuntar al componente inmunológico que impulsa la patología.

Los tratamientos actuales para enfermedad de Graves incluyen medicamentos antitiroideos, yodo radiactivo y cirugía. Para enfermedad tiroidea ocular, existen dos medicamentos aprobados por la FDA: Tepezza, de Amgen, y Lumvoa, de Viridian Therapeutics.

La adquisición habilita a Lilly a incorporar un candidato aún temprano, pero dirigido a dos indicaciones con necesidades terapéuticas definidas. La posibilidad de que MER511 avance dependerá de los resultados de sus estudios clínicos y de los hitos que integran la estructura financiera del acuerdo.

Pipeline más allá de MER511

Merida también suma MER769, un tratamiento experimental en desarrollo para alergia alimentaria, asma y otras enfermedades alérgicas. La cartera incluye, además, programas en fases más iniciales para enfermedades renales y otras patologías mediadas por el sistema inmune.

La operación permite a Lilly incorporar una plataforma de terapias de precisión con aplicaciones potenciales en autoinmunidad, alergias y condiciones inmunomediadas. La compañía no detalló cómo integrará a Merida dentro de su estructura ni divulgó calendarios clínicos adicionales para cada programa.

Con una transacción de hasta U$S 2.880 millones, Lilly apuesta por una biotecnológica de etapa temprana y fortalece su estrategia de inmunología, un segmento que gana peso en su búsqueda de crecimiento más allá del mercado de obesidad.

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