Neokit es una empresa conformada sobre la base de un Consorcio Público-Privado entre el Conicet y el Laboratorio Pablo Cassará. La crearon el biólogo Adrián Vojnov, científico del Conicet en el Instituto de Ciencia y Tecnología César Milstein, y  la investigadora del Conicet Carolina Carrillo. Entre los dos, decidieron unir sus saberes para crear un kit de diagnóstico sencillo y efectivo para una enfermedad que, hasta ese momento, era muy difícil de detectar en recién nacidos: Chagas.

“El diagnóstico de Chagas en recién nacidos aun hoy es muy precario. Se hace a través de una gota de sangre al microscopio. Es una prueba que generalmente no detecta al parásito aunque esté porque tiene muy baja la sensibilidad. Nosotros hicimos este kit y probamos el prototipo, que funcionó muy bien. Vimos que era una herramienta poderosa. Después de muchas pruebas de laboratorio y trabajo conjunto, creamos el primer kit argentino de biología molecular para detectar Chagas que aprobó la Anmat”. Así lo señaló Carrillo, especializada en esa enfermedad.

Pero había un detalle que se les pasó por alto y significó una lección acelerada de cómo aplicar ciencia en un producto. “Cuando terminamos de producirlo a escala industrial, aunque era simple y sensible, descubrimos que no era rentable. El precio era excesivo para la realidad. No pudimos comercializarlo, pero nos dio una experiencia que nos sirvió para todo lo que vino después”.

Todo lo que vino después fue probar ese mismo método de los kits en otras enfermedades. Como dengue, chikungunya, sífilis. Hasta que, en enero de 2020, apareció en China una enfermedad llamada SARS-CoV-2. Apenas escuchó que se propagaba por el mundo, Vojnov y el equipo de Neokit pidieron muestras de pacientes al Instituto Malbrán. Y se volcaron a trabajar a contrarreloj a adaptar sus kits para detectar aquel nuevo virus que azotaba al mundo. Para mayo de 2020 ya tenía un kit molecular para detectarlo tan sensible como la prueba de PCR y mucho más veloz. El resultado estaba en una hora.

Vendieron más de 6 millones de pruebas de coronavirus en dos años de pandemia. El producto llegó a exportarse a Panamá, Bolivia, Colombia, Canadá, El Salvador y Paraguay. “Todo lo que hicimos antes nos dio experiencia para que cuando llegara la pandemia ya tuviéramos mucha de cosas que funcionaban y cosas que no. Eso nos permitió responder rápido y hacer algo muy reconfortante. Poner el esfuerzo en un momento muy difícil socialmente y lograr el desarrollo de los kits de diagnóstico que más se vendieron en el país”. Esto indicó por su parte Vojnov.

El equipo de trabajo de Neokit se completa con Luciana Larocca y Fabiana Stolowicz, investigadoras del Conicet en el ICT-Milstein. Y Santiago Werbajh, investigador de la Fundación Pablo Cassará. Su diferencial es que lograron desarrollar un método novedoso, que funciona amplificando millones de veces la ínfima porción de información genética que deja un agente patógeno. “Si tenés un grano de arena, no lo ves, pero si estás en la playa lo ves porque está junto a todos los demás. Nuestro test funciona igual. Una partícula del material genético patógeno no se puede ver ni detectar, pero si la podés amplificar miles de veces llegás a tener una masa que permite verla”. Así lo definió Carrilo.

La de Neokit es una técnica molecular simple y a la vez sensible, que se puede realizar sin necesidad de equipamientos específicos. “La muestra puede ser de sangre, un hisopado, o las nervaduras de una planta, según la enfermedad que se desee detectar. Una vez que se toma, se separa una pequeña porción y se la introduce en un tubo de reacción con un reactivo colorimétrico que posee la característica de virar de color. A esa muestra se la somete a una temperatura constante y se espera una hora. Si la muestra sigue del mismo color, violeta, es negativa. Si se vuelve azul-celeste, es positiva.

Este kit de diagnóstico no requiere equipamientos costosos, técnicos especializados ni una conservación a menos veinte grados, como usualmente se usa para estos test. Y su precio en el mercado es de alrededor de cinco dólares, cuando pruebas similares de PCR cuestan usualmente al menos quince o veinte dólares”.

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Con motivo de conmemorarse hoy el Día Mundial de la EPOC, expertos en salud reiteran la importancia de consultar al médico ante los primeros síntomas de esta enfermedad respiratoria.

Ya que es una de las principales causas de muerte a nivel global.

La EPOC se caracteriza por la dificultad para respirar, tos persistente e infecciones respiratorias recurrentes.

Afecta al 14,5% de los argentinos mayores de 40 años, como indicó según el estudio EPOC.AR.

Este análisis lo realizaron la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria (AAMR) y el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER).

Junto con el apoyo del laboratorio GSK.

Y revela una preocupante tasa de subdiagnóstico en el país.

Como destaca la investigación, el 77% de los pacientes que padecen EPOC no lo sabe.

Lo que complica el tratamiento y empeora la calidad de vida.

Esta enfermedad afecta tanto a hombres (con una prevalencia del 18%) como a mujeres (11,7%).

Se vincula estrechamente con el tabaquismo, las infecciones respiratorias previas y factores ambientales.

Como la contaminación del aire y el humo de leña.

A nivel global, la EPOC afecta a cerca de 350 millones de personas.

Y como indicó la Organización Mundial de la Salud (OMS), podría convertirse en la cuarta causa de muerte mundial para 2030.

“Las exacerbaciones de la EPOC aumentan el riesgo de muerte no solo por enfermedades respiratorias, sino también por afecciones cardiovasculares”.

“Que pueden desarrollarse dentro de los primeros cinco años de la exacerbación”.

Así lo explicó el neumonólogo Manuel Ibarrola, coordinador del Servicio de Neumonología del Sanatorio Güemes de Buenos Aires.

El diagnóstico temprano es crucial para frenar el avance de la enfermedad.

Si bien la EPOC es irreversible, un tratamiento adecuado puede reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

«El manejo adecuado de la enfermedad puede estabilizar la función respiratoria y prevenir complicaciones graves”.

“Es fundamental estar atentos a los primeros síntomas, como la falta de aire durante esfuerzos físicos moderados o la tos crónica”, sostuvo Ibarrola.

Además, se destaca la importancia de la espirometría, una prueba fundamental que permite detectar la EPOC en sus etapas iniciales.

Esta prueba mide la cantidad de aire que una persona puede inhalar y exhalar.

Y es clave para quienes tienen antecedentes de tabaquismo o exposición a factores ambientales perjudiciales.

Asimismo, la AAMR y la Sociedad de Tisiología y Neumonología de la Provincia de Buenos Aires (STNBA) lanzaron una campaña bajo el lema “Podría ser EPOC”.

Con el objetivo de sensibilizar a la población sobre la importancia del diagnóstico temprano.

La iniciativa, que cuenta con el apoyo de los laboratorios GSK, AstraZeneca, Elea, Sanofi y Cassará.

Y refuerza la necesidad de realizarse una espirometría ante síntomas como falta de aire, tos persistente o exposición a factores de riesgo como el tabaquismo.

El subdiagnóstico es uno de los mayores desafíos en la lucha contra la EPOC.

En Argentina, se estima que más de 2,1 millones de personas padecen esta enfermedad sin saberlo.

Con el objetivo de reducir esta cifra, las organizaciones de salud continúan promoviendo la detección temprana a través de la espirometría.

Que puede realizarse de manera rápida, indolora y no invasiva.

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Se trata de Juan Manuel Rodríguez, jefe del Área de I+D en Biofármacos del Laboratorio Pablo Cassará.

Recibió el Premio a la Investigación en Vacunas en la Conferencia sobre Salud Mundial del Américas 2024.

Rodríguez lideró el equipo de tecnología por el desarrollo de la vacuna ARVAC Cecilia Grierson.

Junto al Conicet y a la Universidad Nacional de San Martín (Unsam) obtuvieron reconocimiento mundial.

Por desarrollar el primer inoculante argentino contra el SARS-CoV-2.

En esta oportunidad, Rodríguez recibió el premio en un evento que organizó el Consorcio de Salud Mundial.

Junto con el Departamento de Salud Global de la Facultad de Salud Pública y Trabajo Social Robert Stempel, de la Universidad Internacional de Florida.

Se trata de un galardón que apunta a plataformas innovadoras y colaborativas para el intercambio de conocimientos y la creación de capacidades.

“Es un honor para mí estar aquí y el significado de este reconocimiento a este proyecto de varias instituciones argentinas”.

“Tengo el privilegio de trabajar como biotecnólogo en una de las pocas empresas de la región que tiene la capacidad tecnológica para desarrollar y fabricar vacunas”.

Así destacó Rodríguez el trabajo que realizaron en Argentina para llevar adelante ARVAC.

“Desde el inicio en el apartado de clonación hasta la formulación final del producto, se tuvo en cuenta el desarrollo completo de una vacuna contra la Covid-19”.

“Incluyendo todas las etapas de investigación: la prueba de concepto, los estudios de seguridad en animales, la fase uno, la fase dos y la fase tres”.

“Con base en tecnología de proteínas recombinantes, que se desarrollarán plenamente en Argentina”.

La creación, desarrollo y abastecimiento de la vacuna argentina es un hito que señala el inicio de la autosuficiencia.

Gracias a la colaboración entre los sectores público y privado, así como a la fuerza innovadora de los científicos argentinos, se logró el desarrollo de una inmunización efectiva.

Y también el establecimiento de una plataforma para la exportación de conocimientos y tecnología en la región y más allá.

“A diferencia de las vacunas pandémicas de tecnología novedosa, ARVAC se basa en la misma tecnología que utilizamos en la empresa hace 30 años para desarrollar la vacuna AgB contra la Hepatitis B”.

“Que se aplica desde esa época en niños recién nacidos”.

Esto dijo por su parte el director del Laboratorio Cassará, Jorge Cassará, productor de la ARVAC.

“Este tipo de vacunas, basadas en proteínas recombinantes, presentan muy baja reactogenicidad”.

“Es decir, lo que la gente percibe como efectos adversos más frecuentes”.

“Esta característica de ARVAC, sumado a su estabilidad a temperatura de 2 a 8?°C, el registro definitivo de ANMAT y su disponibilidad en farmacias hacen que esta sea la vacuna ideal para la pospandemia”.

La investigación y el desarrollo de la vacuna ARVAC-Cecilia Grierson es producto del trabajo conjunto de científicos del CONICET, la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) y el Laboratorio Cassará.

El inmunizante integra las llamadas vacunas de segunda generación o dosis de refuerzo, con destino a personas ya inmunizadas.

Porque aparece en una etapa en la que la mayoría de las personas recibieron una o dos dosis contra la COVID-19.

Se trata del fruto del trabajo articulado de 24 instituciones públicas y privadas, y de más de 10 sitios de investigación clínica.

Más de 600 científicos y profesionales, y más de 2 mil voluntarios de todo el país fueron parte de este desarrollo.

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