Erase una vez… el colesterol era simple. Se decía que esta molécula se presentaba en dos variedades: una «mala» que obstruía las arterias y una «buena» que las despejaba. La diferencia no radicaba en las moléculas de colesterol en sí, sino en la forma en que se empaquetan para su transporte en el torrente sanguíneo en nanopartículas llamadas lipoproteínas de baja densidad (LDL) y lipoproteínas de alta densidad (HDL).

Un giro científico que reescribe lo que sabemos sobre el colesterol

Durante décadas, la medicina instaló un mensaje simple: reducir el “colesterol malo” LDL y elevar el “colesterol bueno” HDL. Sin embargo, la evidencia acumulada en los últimos veinte años muestra que el modelo tradicional ya no alcanza. Los análisis estándar pueden pasar por alto a los pacientes con mayor riesgo cardiovascular, y nuevos tipos de partículas —más peligrosas y resistentes a los tratamientos habituales— están obligando a actualizar guías médicas en todo el mundo.

La sorpresa central: el nivel habitual de LDL no refleja la forma más dañina de colesterol, ni el HDL elevado garantiza protección. La Sociedad Europea de Cardiología ya respalda un cambio profundo en la forma de evaluar riesgo, recomendando medir ApoB, la proteína que envuelve a cada partícula capaz de atascarse en las arterias.

Lp(a): la partícula “extra-mala” que no aparece en los chequeos

Un quinto de la población posee una variante genética que impulsa la fabricación de apolipoproteína(a), una proteína que se adhiere a las LDL y crea las partículas Lp(a). Quienes presentan niveles elevados tienen varias veces más probabilidad de desarrollar enfermedad cardíaca prematura, aun cuando sus análisis estándar luzcan perfectos.

El problema es crítico: los chequeos tradicionales no miden Lp(a) y sus niveles no responden a dieta ni estilo de vida. La industria farmacéutica, sin embargo, se mueve rápido. Amgen, Eli Lilly y Novartis ya trabajan en terapias específicas para reducir estas partículas.

Remnants: otro enemigo oculto con riesgo hasta cuatro veces mayor

Los científicos también identificaron un segundo tipo de partículas peligrosas: los remanentes, derivados de lipoproteínas grandes como los quilomicrones. Aunque menos conocidos, pueden transportar varias veces más colesterol que una LDL común y, en términos de riesgo individual, son hasta cuatro veces más propensos a causar enfermedad cardíaca.

Estos remanentes tampoco se incluyen en los análisis de rutina.

ApoB: el nuevo marcador clave que redefine al “paciente de riesgo”

La evidencia muestra que el verdadero problema podría no ser la cantidad de colesterol, sino la cantidad de partículas que lo transportan. Todas las partículas aterogénicas comparten un rasgo: contienen una única molécula de ApoB.

Esto permite una medición precisa del riesgo real. Según los datos disponibles, entre el 20% y el 30% de las personas tienen ApoB elevado pero LDL bajo, un grupo que los análisis clásicos clasifican como “sanos” sin serlo.

HDL: de héroe a sospechoso

El mito del “colesterol bueno” también está bajo revisión. En 2012, un equipo dirigido por Sekar Kathiresan, de Harvard Medical School, descubrió que “las variantes genéticas que elevan el HDL no reducen el riesgo de infartos”. Los niveles muy altos —como los que aparecen en el 3-10% de la población— se relacionan con mayor mortalidad y enfermedades como diabetes, Alzheimer, cáncer, enfermedad renal crónica y maculopatía.

El problema podría ser un HDL “disfuncional”, saturado de colesterol o alterado por el alcohol. Hoy se sabe que el HDL cumple decenas de funciones críticas —transporta toxinas bacterianas, modula inflamación, protege vasos sanguíneos— que van mucho más allá de su relación con el colesterol.

Un ecosistema complejo que impulsará nuevas terapias

El mundo de las lipoproteínas ya no se divide en “bueno” y “malo”: hay más de 280 proteínas asociadas a partículas HDL y múltiples subtipos de LDL. Comprender este ecosistema es uno de los desafíos científicos más grandes de la biología moderna. Hasta ahora, seis Premios Nobel han surgido del estudio del colesterol, y los especialistas anticipan que vendrán más.

El impacto en la industria será profundo: la llegada de terapias para Lp(a), biomarcadores como ApoB y tests más sofisticados anticipan un cambio de paradigma que reconfigurará el negocio de la farmacéutica cardiovascular y ampliará el acceso a diagnósticos más precisos en sistemas de salud de todo el mundo.

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Como un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

Por eso, conocer los niveles de colesterol es fundamental para el cuidado de la salud cardiovascular.

En Argentina, tres de cada diez personas mayores de 18 años tienen niveles de colesterol-LDL más altos que lo aconsejable. 

Como indicó la Cuarta Encuesta Nacional de Factores de Riesgo.

Se estima que 280 personas mueren por día por enfermedad cardiovascular.

Como  infarto de miocardio, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca.

Siendo la enfermedad cardiovascular la principal causa de muerte en nuestro país.

Generando más muertes que el cáncer, las infecciones y las enfermedades respiratorias crónicas.

Los niveles anormales de colesterol pueden dañar la salud del corazón.

En particular, los niveles altos de LDL no diagnosticados o no tratados pueden causar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

“En nuestro país casi un 30% de la totalidad de los fallecimientos, son debido a la enfermedad cardiovascular”.

“Y representan la principal causa de muerte prematura”.

Así lo explicó Facundo Tornelli, médico de planta a cargo de Diabetología y Lípidos en el Hospital Parmenio Piñero.

El colesterol es una sustancia parecida a la grasa y se produce en el hígado.

Se transporta por el torrente sanguíneo a través de lipoproteínas.

Las de alta densidad (HDL o colesterol “bueno”) y las de baja densidad (LDL o colesterol “malo”). Las HDL ayudan a que el organismo elimine el colesterol para que no obstruya las arterias.

Sin embargo, las LDL depositan el colesterol dentro de los vasos sanguíneos que transportan sangre al corazón y a otras partes del cuerpo.

“Con el tiempo esto puede hacer que las arterias se estrechen o bien obstruyan la luz total o parcial del vaso por su acumulación, con la llamada placa de ateroma”.

“Lo que puede causar un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular, o bien alteraciones en arterias del resto del organismo”.  

Las enfermedades cardiovasculares representan un desafío constante ya que llevan a una enorme cantidad de muertes prematuras y prevenibles4.

“La enfermedad cardiovascular aterosclerótica es la causa subyacente del 85% de las muertes relacionadas con ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares”.

“Esto marca la importancia de conocer y realizar un chequeo preventivo de salud”.

“Que conlleve un perfil lipídico y su posterior valoración precoz con un profesional de la salud”.

“Dado que es clave para la pesquisa de la patología cardiovascular”.

“Previniendo así el inicio o evolución de la patología cardiovascular aterosclerótica”, detalló Tornelli.

Existen ciertos factores que influyen en la posibilidad de tener niveles de colesterol elevados.

Algunos de ellos son: el estilo de vida, como el tipo de alimentación, fumar, estrés, consumo de alcohol, y niveles de actividad física.

Otros son los antecedentes familiares, la edad (más frecuente entre 40 y 59 años), el sexo biológico (los hombres tienen mayor tendencia)”.

“Pero el riesgo de las mujeres puede aumentar durante el embarazo y también después de la menopausia”.

Otros factores son “la obesidad y ciertos medicamentos que puedan estar siendo utilizados para tratar otras patologías, entre otros”.

Si bien los factores de riesgo se clasifican en “modificables” y “no modificables” es de vital importancia generar hábitos de vida saludables.

Como realizar actividad física en forma regular, mantener un peso saludable, una alimentación balanceada, no fumar y una correcta higiene del sueño.

Para ayudar a mejorar los niveles de colesterol, aunque solo en un 10 -15%.

Por lo que en muchas ocasiones se requiere iniciar un tratamiento farmacológico.

Por su parte, Melina Huerin, jefa de Cardiología del Instituto Cardiovascular Lezica, se refirió al respecto:

“Sin dudas, es crucial trabajar sostenida y profundamente en el cambio de hábitos lo mejor que podamos”.

“Pero también es importante dejar en claro que en muchos casos es imprescindible incorporar fármacos para lograr la meta de colesterol LDL que necesitamos alcanzar”.

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