El cáncer continúa siendo una de las principales causas de muerte en el mundo. La OMS registró a inicios de esta década más de 10 millones de defunciones asociadas a esta enfermedad. A nivel regional, el panorama no es alentador. La OPS detectó más de 4,2 millones de nuevos casos de cáncer en 2022, y prevé que aumente un 60% para 2045 a 6,7 millones de casos. Convirtiendo así al cáncer en una de las principales causas de muerte en las Américas.

Al día de hoy existen 200 tipos de tumores relacionados con un tipo de célula y tejido específico. Pero cada una de estas muestras determinó que cada paciente puede sufrir 700 tipos de mutaciones genéticas muy diferentes los unos de los otros. Esto es lo que vuelve al cáncer una afección compleja y difícil de erradicar.

Aunque los datos no sean alentadores los avances logrados en las últimas décadas demostraron que la investigación es decisiva. Buscando nuevas terapias, métodos de detección temprana de la enfermedad, nuevos fármacos, entre otros.

Cáncer ConCiencia de la Fundación Sales desarrolla programas de investigación en cáncer con científicos del Conicet. En sus comienzos, hace 49 años, Sales financió los trabajos del Premio Nobel Luis Federico Leloir. Y continúa haciéndolo con investigadores que han alcanzado logros de reconocimiento internacional.

Al respecto, la entidad sostiene desde hace muchos años a equipos científicos que investigan en cáncer. Brindándoles becas, equipos, insumos y todo lo necesario para sus trabajos, gracias a los aportes de sus más de 155.000 donantes históricos.

En la actualidad, la fundación apoya fuertemente a tres equipos que investigan distintas áreas sobre el cáncer. Los lideran los doctores José Mordoh, Claudia Lanari y Gabriel Rabinovich.

Mordoh, discípulo de Leloir, fue pionero internacionalmente en inmunoterapia, que enfrenta la enfermedad desde nuestras defensas naturales, sin consecuencias secundarias. La revista científica Science calificó en 2013 a la inmunoterapia oncológica como el hecho más destacado en la investigación del cáncer. Pues se abrió un antes y un después en el tratamiento de la enfermedad.

Por su parte, Lanari desarrolló una original hipótesis que tuvo reconocimiento internacional. Comprobó en ratones que la hormona progesterona podía causar cáncer de mama, cuando se postulaba que sólo la hormona estrógeno era capaz de causarlo. Actualmente, en el Instituto de Biología y Medicina Experimental, Lanari dirige a un grupo de vanguardia y referencia en hormonas y cáncer de mama.

En tanto que Rabinovich logró avances con repercusión internacional después de descubrir a la  proteína Galectina 1 en el melanoma. Aunque aquí no frenaba el desarrollo de la enfermedad (como en la artritis), sino que la favorecía. Efectivamente, las células cancerosas producían la proteína para destruir a los linfocitos-T que nos defienden. Rabinovich diseñó una estrategia para destruir a Galectina , abriendo un camino en la inmunología de varios cánceres.

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Este fenómeno de la “traición” de tales células inmunitarias, que desafía la lógica del sistema inmune, se confirmó en numerosos estudios. Las células MDSCs no solo no atacan al tumor, sino que lo ayudan a crecer de dos maneras diferentes. Suprimiendo la respuesta inmune ejercida por los linfocitos T contra las células cancerosas. Y promoviendo la formación de nuevos vasos sanguíneos, que permiten la llegada de nutrientes al tumor. Facilitando así su crecimiento y migración hacia nuevos tejidos (metástasis). Por otra parte, el informe cuenta cómo estas células tienen un papel clave en la resistencia a distintas terapias oncológicas. Incluyendo la inmunoterapia, la quimioterapia, la radioterapia y la terapia antiangiogénica.

El trabajo no solo brinda una respuesta, sino que también propone una posible estrategia terapéutica para reprogramar la conducta de las células MDSCs pro-tumorales. De manera que funcionen efectivamente como células inmunológicas que protejan al organismo en lugar de ayudar al tumor a crecer.

El desarrollo lo dirige Gabriel Rabinovich, investigador en el Laboratorio de Glicomedicina del Instituto de Biología y Medicina Experimental (Ibyme). Y tiene como autora protagónica a Ada Blidner y a su codirector, Diego Croci. También participaron Camila Bach, Pablo García, Joaquín Merlo, Alejandro Cagnoni, Laura Giribaldi, Juan Stupirski, Mariana Salatino, Karina Mariño, entre otros. Los investigadores pertenecen al Ibyme y al Instituto de Histología y Embriología de Mendoza (IHEM). Ambos son dependientes del Conicet y de universidades nacionales.

Los avances conseguidos fueron posible gracias al trabajo conjunto entre Conicet y Fundación Sales, que apoya el desarrollo de diversos programas científicos en el país. En este estudio se probó con éxito en el laboratorio, sobre modelos experimentales de cáncer colorrectal. Una estrategia terapéutica basada en el bloqueo de la función de la proteína GAL-1. A través de la administración de un anticuerpo anti-GAL-1.

Si bien esta estrategia aún no se encuentra apta para su uso en humanos, Rabinovich y su equipo trabajan en el desarrollo final del anticuerpo antiGAL-1. Con el objetivo cercano de testearlo en ensayos clínicos. Bajo la expectativa de que, en un futuro próximo y tras la aprobación de los organismos reguladores correspondientes, pueda llegar a pacientes con cáncer. “Nuestro anticuerpo podría permitir ahorrar al paciente la necesidad de tomar dos medicamentos. Con los consiguientes riesgos de toxicidad que eso implica”.

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