Ya está en marcha la construcción de la instalación brasileña de máxima seguridad, que enfrentará obstáculos económicos y regulatorios.

El mes pasado, Brasil celebró la inauguración de lo que espera que se convierta en el primer laboratorio de biociencias de máxima seguridad en América Latina.

Muchos investigadores están entusiasmados con la perspectiva de contar con una instalación donde puedan estudiar de forma segura los patógenos más peligrosos de la región.

Sin embargo, algunos se preguntan cuál es el costo de mantener un laboratorio de este tipo.

Y están preocupados por la reacción que seguramente recibirán de los miembros del público por albergar allí organismos mortales.

Como publicó la revista Nature, la necesidad de un laboratorio de nivel de bioseguridad 4 (BSL-4) en Brasil es incuestionable.

Así lo planteó Flávio Fonseca, virólogo de la Universidad Federal de Minas Gerais en Belo Horizonte, Brasil.

“Vimos aumentar la cantidad de brotes epidémicos, incluso pandémicos, en los últimos 100 años”.

Cuando ocurre un brote, los investigadores quieren poder trabajar de forma segura con el virus vivo para comprenderlo y desarrollar vacunas y tratamientos.

Por su parte, Fernando Spilki, virólogo veterinario de la Universidad Feevale en Novo Hamburgo, Brasil, coincidió con la necesidad de Orion.

“Estamos sentados sobre un polvorín” en términos de patógenos que podrían surgir en América Latina.

En particular, los seres humanos están talando cada vez más la selva amazónica para la agricultura y otros usos.

Por lo que con frecuencia entran en contacto con animales que pueden albergar virus previamente desconocidos.

Y el cambio climático está expulsando a algunas especies de lugares remotos y llevándolas a áreas más pobladas.

“Necesitamos un laboratorio como este para poder dar respuestas rápidas” a estos desafíos, dijo Spilki.

Orion se está construyendo en el Centro Brasileño de Investigación en Energía y Materiales (CNPEM) en Campinas.

A unos 100 kilómetros al noroeste de São Paulo.

Y está previsto que se termine en 2026 y esté operativo en 2028.

También albergará laboratorios de bioseguridad de nivel inferior, incluidas instalaciones BSL-2 y BSL-3.

Los laboratorios BSL-4 son los más seguros de todos.

En estas instalaciones, aisladas del resto, los investigadores trabajan con patógenos que se pueden transmitir por el aire, que son mortales.

Y para los que no existen vacunas ni tratamientos.

Los científicos deben ducharse y cambiarse de ropa antes de entrar y salir.

Mientras están en los laboratorios, llevan trajes especialmente diseñados conectados a un suministro de aire independiente.

Actualmente hay 51 laboratorios BSL-4 en funcionamiento en todo el mundo.

Como indicó un informe del año pasado de la iniciativa Global BioLabs,

Que dirigen investigadores de la Universidad George Mason en Fairfax, Virginia, y el King’s College de Londres,

Alrededor del 70% de estos laboratorios está en Canadá, Europa o Estados Unidos.

Mientras que hay otros 18 en planificación o construcción, incluyendo Orion, que es el único en América Latina.

Tener un laboratorio BSL-4 en Brasil podría significar más autonomía para la ciencia del país, dijo Fonseca.

Permitiendo a los investigadores estudiar patógenos locales y desarrollar tratamientos a nivel nacional.

En lugar de viajar a laboratorios en otros lugares para realizar investigaciones.

Y luego hacer cola para recibir pruebas de diagnóstico y vacunas.

La entrada Orion, el primer laboratorio de máxima seguridad biológica en Sudamérica se publicó primero en .