Cada año se repite la misma sensación: llega diciembre y parece que el tiempo se acelera. Las cuentas pendientes se acumulan, las tareas se encadenan una tras otra, los balances se tornan inevitables y crecen las exigencias emocionales. El estrés de fin de año es una mezcla de cansancio, ansiedad y presión potencialmente peligrosa. Y aunque muchos tiendan a minimizarlo o normalizarlo, sus consecuencias pueden impactar en la salud. En especial, en el corazón.

Por su parte, en la Argentina no hay un registro oficial, pero la tendencia se observa con claridad en estudios clínicos, consultas médicas y encuestas laborales a nivel internacional. “En la práctica clínica, las consultas por síntomas vinculados al estrés aumentan en el tramo de fin de año. Se observan con más frecuencia insomnio o sueño no reparador, palpitaciones, cefaleas tensionales, aumento de la presión arterial, sensación de agotamiento extremo. Muchos pacientes no consultan por un evento aislado, sino por la acumulación de meses de sobrecarga laboral, demandas familiares y objetivos no cumplidos”. Así lo explicó Juan Pablo Costabel, jefe de la Unidad Coronaria e Internación de ICBA Instituto Cardiovascular.

Aunque la palabra tenga mala prensa, el estrés no es un enemigo en sí mismo. El experto aclara que, en pequeñas dosis, es una respuesta natural del cuerpo cuando tiene que afrontar un desafío. El corazón late más rápido, aumenta la presión arterial y el organismo libera hormonas como la adrenalina y el cortisol para prepararnos para la acción. El problema aparece cuando ese estado de alerta se vuelve constante.

“En estas últimas semanas del año, el cuerpo muchas veces no logra ‘bajar la guardia’. Las exigencias laborales, las preocupaciones económicas, los compromisos familiares y sociales, e incluso los cambios en la alimentación o el descanso contribuyen a mantener un nivel sostenido de estrés. En ese contexto, el sistema cardiovascular trabaja más de lo necesario”.

El exceso de cortisol y adrenalina puede provocar aumento de la presión arterial, taquicardia, alteraciones del ritmo cardíaco. Y favorecer procesos inflamatorios y de acumulación de colesterol en las arterias. Si esto se prolonga en el tiempo, eleva el riesgo de hipertensión, arritmias, angina de pecho y otras enfermedades cardiovasculares.

Los cuidados son comunes a todos, aunque hay quienes deben estar más atentos a los efectos negativos de este tipo de cuadros. “Los grupos de mayor riesgo incluyen personas con hipertensión, diabetes o colesterol elevado, con antecedentes de enfermedad coronaria o ACV, obesidad o sedentarismo marcado. En ellos, los picos de estrés pueden actuar como un desencadenante de eventos cardiovasculares o descompensaciones”.

Cuando el cansancio se convierte en un estado de agotamiento prolongado se produce un cuadro conocido como síndrome de burnout o “síndrome del trabajador quemado”. Más allá de lo que indica el término, sus consecuencias trascienden el ámbito laboral. Afecta el sueño, la alimentación, las relaciones personales y, por supuesto, la salud del corazón.

Como guía, en general combina tres componentes principales. Agotamiento físico y emocional, falta de energía, dificultad para concentrarse, cansancio permanente. También despersonalización o desconexión, sensación de distancia emocional o irritabilidad. Y pérdida de motivación o eficacia (sensación de no poder cumplir con las expectativas, frustración, apatía.

“Desde el punto de vista cardiovascular, el burnout puede generar una tormenta perfecta. El cuerpo permanece en un estado de alerta crónico, con aumento del tono simpático, presión arterial elevada, mayor frecuencia cardíaca y cambios metabólicos que favorecen el aumento de peso y del colesterol. Todos estos factores incrementan significativamente el riesgo de enfermedad coronaria”.

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«Durante el invierno y los extremos de baja temperatura se asoció a un incremento del riesgo de eventos cardiovasculares». Así lo explicó Miguel González, jefe de Cardiología e Investigación Sanatorio Finochietto. «A nivel cardiovascular, es más frecuente que las complicaciones ocurran con bajas temperaturas, a diferencia de lo que sucede con las altas».

Fisiológicamente, la exposición al frío extremo provoca una vasoconstricción, es decir, un estrechamiento de las arterias, especialmente en las extremidades. «Esto genera un aumento de la presión arterial, taquicardia y el cuerpo -el corazón en especial- se encuentra con mayor trabajo y esfuerzo para tratar de generar calor y energía».

Este esfuerzo adicional puede exacerbar factores de riesgo preexistentes como la hipertensión arterial y las arritmias. Además, las bajas temperaturas pueden disminuir las defensas del organismo, haciendo que seamos más susceptibles a infecciones virales o bacterianas, que a su vez pueden desencadenar o agravar problemas cardíacos.

Además, la edad se suma como un factor de riesgo extra. Los adultos mayores, incluso aquellos que se consideran sanos, son particularmente vulnerables. «La edad es un factor de riesgo importante. Con los años, el cuerpo pierde eficiencia para regular la temperatura, y la respuesta cardiovascular ante el frío puede ser más débil o exagerada». Además, las personas de mayor edad suelen presentar más factores de riesgo y menores defensas ante agentes infecciosos.

Más allá de abrigarse bien, es crucial adoptar medidas preventivas específicas ante el aumento del riesgo de eventos cardiovasculares. Por ejemplo, evitar cambios bruscos de temperatura: procurar no pasar de ambientes muy calefaccionados al aire libre sin la protección adecuada. Asimismo mantener una alimentación saludable, optar por comidas nutritivas y equilibradas. También, realizar actividad física moderada, incluso dentro de casa, mantenerse activo es beneficioso para la salud cardiovascular.

Además, se deben tomar los medicamentos recetados en tiempo y forma. Ante cualquier duda sobre ajustes de dosis, especialmente para la presión arterial, colesterol o anticoagulantes, siempre consultar al médico y nunca automedicarse. No fumar y evitar el estrés. Estos hábitos son perjudiciales para la salud cardiovascular en cualquier época del año.

Es sumamente importante recordar la importancia de la vacunación anual con la vacuna antigripal y recibir el esquema de la vacuna antineumocócica. Está comprobado que infecciones como la gripe o el neumococo pueden provocar ataques cardíacos o empeorar cuadros de insuficiencia cardíaca o arritmias. Las vacunas protegen para evitar la infección o atenuar su gravedad. El esquema de vacunación en Argentina es gratuito para mayores de 65 años y personas con enfermedades cardiovasculares, respiratorias o sistémicas.

Cada año, durante junio, julio y agosto, se observa un aumento real y medible de las consultas e internaciones por causas cardiovasculares, especialmente en días de frío intenso. «Esto se da tanto por infartos como por descompensaciones de pacientes con insuficiencia cardíaca o hipertensión». Si bien el sistema de salud está habituado a este patrón estacional, la prevención es la herramienta más eficaz para reducir la demanda y evitar complicaciones que son prevenibles.

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