Abbott Laboratories anunció que planea separar su división de nutrición en una compañía que cotizará en bolsa, mientras redujo su previsión de crecimiento de ventas para 2026. La decisión combina una reorganización de su cartera con un escenario de menor expansión del negocio y disputas judiciales vinculadas con fórmulas para bebés prematuros.

La compañía espera completar la separación en 2027. La unidad, que incluye marcas como Similac y las bebidas nutricionales Ensure, generó más de U$S 8.000 millones en ventas el año pasado. Tras los anuncios del 21 de octubre, las acciones de Abbott cayeron un 4% durante las operaciones de la mañana.

Detalles de la separación y alcance del negocio

El plan prevé convertir la división de nutrición en una empresa cotizada independiente. El anuncio no detalla una valuación para la futura compañía.

La separación se produce después de varios contratiempos comerciales y operativos. El año pasado, la división perdió un importante contrato de suministro del Gobierno estadounidense y afrontó mayores costos de fabricación, que derivaron en aumentos de precios y afectaron la demanda.

Abbott se suma así a otras grandes empresas de salud, entre ellas Johnson & Johnson y Medtronic, que anunciaron divisiones de negocios en los últimos años para concentrar sus carteras en segmentos de mayor crecimiento.

Fórmulas infantiles: antecedentes y litigios pendientes

El negocio de fórmulas infantiles arrastra dificultades desde el retiro de productos y el cierre de la planta de Sturgis, Michigan, en 2022. Aquella interrupción agravó una escasez de alcance nacional en Estados Unidos.

La compañía también enfrenta demandas que alegan que sus fórmulas especializadas para bebés prematuros causaron una enfermedad intestinal potencialmente mortal. Esas acusaciones forman parte de los litigios que rodean a la unidad.

Durante la presentación de resultados, el CEO Robert Ford sostuvo que era poco probable que las disputas legales pendientes demoraran la separación. También defendió las perspectivas del negocio a largo plazo.

“Estratégicamente, durante la próxima década, habrá muchos segmentos de este negocio de nutrición que estarán muy diferenciados y tendrán un crecimiento elevado”, afirmó.

Menor previsión de ventas y ajuste de ganancias

Abbott ahora espera un crecimiento de ventas de aproximadamente el 6% para 2026, por debajo del rango anterior de entre 6,5% y 7,5%. La revisión se conoció en un trimestre en el que los ingresos de dispositivos médicos quedaron por debajo de lo esperado, con un desempeño inferior al previsto en dispositivos cardíacos.

La empresa también estrechó su proyección de ganancia ajustada por acción para el ejercicio completo: pasó de un intervalo de U$S 5,45 a U$S 5,60 a uno de U$S 5,50 a U$S 5,55.

En el tercer trimestre, la ganancia ajustada fue de U$S 1,42 por acción, en línea con las estimaciones. Los ingresos alcanzaron U$S 13.010 millones, frente a los U$S 13.000 millones previstos en promedio por los analistas, según datos recopilados por LSEG.

Impacto esperado en la cartera de Abbott

Robbie Marcus, analista de J.P. Morgan, interpretó la reacción bursátil como un balance entre la posibilidad de crear valor con nutrición y la moderación del negocio subyacente. Por su parte, Au Kendall, de RBC Capital Markets, advirtió que la reducción de las previsiones resultaba desfavorable para la trayectoria de Abbott hacia 2027.

La compañía encara así dos procesos simultáneos: ajustar las expectativas de crecimiento del negocio actual y preparar la independencia de una división de nutrición con más de U$S 8.000 millones de facturación anual, cuya separación está prevista para 2027.

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