Cada año, miles de personas mueren en Argentina por un cáncer que, en muchos casos, avanza sin dar aviso. El cáncer de riñón, uno de los tumores más frecuentes del aparato urinario, suele desarrollarse “en silencio” en sus etapas iniciales, lo que hace que no dé síntomas y complique su detección precoz. La consecuencia es conocida por los equipos de salud: diagnósticos tardíos, tratamientos más complejos y menos posibilidades de curación.

Los datos que acompañan el Día Mundial del Cáncer Renal son elocuentes. De acuerdo con las últimas estimaciones de GLOBOCAN/Cancer Tomorrow, para 2030 se espera que Argentina registre más de 2.800 muertes por cáncer de riñón; para 2050, la proyección trepa a 4.285 muertes anuales, lo que ubicaría al país como el tercer estado con más fallecimientos por esta causa en América Latina y el Caribe.

En la región, este tumor ocuparía el puesto 16 entre las causas de muerte por cáncer, pero en Argentina subiría al décimo lugar y sería, además, el séptimo cáncer más frecuente en términos de incidencia.

Un cáncer que muchas veces se descubre “de casualidad”

Una de las particularidades del cáncer renal es que, por su ubicación en el cuerpo, los tumores pequeños no suelen detectarse en el examen físico. En la práctica, eso se traduce en que muchos diagnósticos aparezcan “de manera incidental”, durante estudios por imágenes solicitados por otros motivos, como ecografías, tomografías o resonancias.

Por este motivo, los especialistas insisten en la importancia de los controles periódicos, sobre todo en personas con antecedentes familiares de cáncer de riñón, enfermedades hereditarias vinculadas a tumores renales o patología renal crónica. Recomiendan que quienes integran estos grupos consulten con su médico sobre la conveniencia de realizar estudios por imágenes programados, con el objetivo de detectar lesiones pequeñas cuando todavía son susceptibles de tratamiento curativo.

Factores de riesgo y medidas de prevención posibles

En la base del cáncer renal hay alteraciones en el material genético de las células del riñón. Esas modificaciones pueden ser hereditarias o adquiridas a lo largo de la vida, pero la mayoría de los casos corresponde a cambios adquiridos, asociados a factores como el tabaquismo, la obesidad o la exposición a determinadas sustancias químicas que dañan el ADN celular y favorecen la aparición de tumores.

Frente a este escenario, la prevención no es una consigna abstracta sino un conjunto de acciones concretas. Gabriela Bugarin (MN 71.988), directora médica de Oncología de MSD, resume ese enfoque: “Dejar de fumar, hacer ejercicio regularmente, mantener una alimentación nutritiva, controlar la presión arterial y evitar la exposición a sustancias químicas de uso industrial son medidas clave de prevención”. Estas intervenciones reducen el riesgo no solo de cáncer renal, sino también de otras enfermedades cardiovasculares y metabólicas que suelen coexistir en los mismos pacientes.

Cuándo prestar atención: síntomas que no hay que pasar por alto

Aunque en los estadios iniciales la enfermedad casi no da señales, a medida que el tumor crece pueden aparecer síntomas que conviene no minimizar. Entre los signos más frecuentes se encuentran la presencia de sangre en la orina, un dolor persistente en un costado de la espalda baja, la aparición de una masa palpable en esa zona, fatiga marcada, pérdida de apetito, adelgazamiento involuntario, fiebre prolongada sin causa aparente y anemia.

Ninguno de estos síntomas implica por sí mismo un diagnóstico de cáncer, pero sí son motivos claros para pedir una consulta médica. El mensaje de los equipos de salud es evitar la auto‑interpretación de los signos, especialmente en adultos fumadores, con obesidad o enfermedad renal previa, y permitir que sea el profesional quien defina qué estudios hacen falta.

Tratamientos, supervivencia y el impacto del diagnóstico temprano

El tratamiento del cáncer renal depende del estadio, del tipo de tumor y del estado general del paciente. Cuando la enfermedad se detecta en una fase localizada, la cirugía suele ser la opción principal, ya sea para extirpar solo la parte afectada del riñón o el órgano completo, y en determinados casos se evalúan alternativas como la ablación, la radioterapia o la vigilancia activa.

Si el cáncer se encuentra avanzado o se ha diseminado a otras partes del cuerpo, entran en juego los tratamientos sistémicos, entre ellos inmunoterapia y terapias dirigidas, y en algunas situaciones quimioterapia, además de estrategias orientadas a aliviar síntomas y mejorar la calidad de vida cuando no es posible eliminar por completo el tumor. Los avances de los últimos años han ampliado las opciones para estos pacientes, pero su efectividad sigue muy condicionada por el momento del diagnóstico.

Bugarin lo plantea de forma clara: “La medicina ha avanzado de forma significativa y afortunadamente hoy más del 50% de los pacientes con cáncer renal en estadio temprano pueden curarse. Sin embargo, ese porcentaje cae drásticamente cuando la enfermedad se detecta en etapas avanzadas, lo que refuerza la importancia de la consulta médica y los controles periódicos”.

Las cifras de supervivencia a cinco años muestran esa brecha con precisión. Cuando el cáncer permanece localizado en el riñón, la tasa relativa de supervivencia alcanza el 93%; baja al 75% cuando el tumor se ha extendido a estructuras o ganglios cercanos y desciende al 18% cuando ya hay metástasis en órganos distantes como pulmones, huesos o cerebro. En un contexto en el que se proyecta que las muertes por cáncer renal en Argentina aumentarán más de 50% hacia 2050, la combinación de prevención activa, diagnóstico temprano y acceso a terapias oncológicas innovadoras se convierte en un eje central tanto para los sistemas de salud como para el desarrollo del negocio oncológico de compañías como MSD en el mercado regional.

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