Reino Unido, España y otros países pierden el estatus de “libres de sarampión”, OMS en Alerta

• curecompass
• 26 enero, 2026
• Campañas, Salud
• Armenia, Austria, Azerbaiyán, España, OMS, Portada, Reino Unido, Sarampión, Uzbekistán, vacunación
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Varios países europeos, entre ellos el Reino Unido y España, perdieron su estatus de eliminación del sarampión tras un fuerte rebrote de casos en 2024, según confirmó la Organización Mundial de la Salud (OMS), que advirtió que las coberturas de vacunación están por debajo del 95% necesario para mantener a raya una de las enfermedades más contagiosas y potencialmente mortales de la infancia.

El retroceso, que también afecta a Austria, Armenia, Azerbaiyán y Uzbekistán, se suma a la pérdida del estatus de Canadá en 2025 y llega en un momento en que Estados Unidos intenta conservar su condición de país libre de transmisión endémica, en un contexto de desconfianza creciente hacia las vacunas que también interpela a los sistemas de salud de América Latina, incluidos Argentina, Uruguay y Chile.

Qué significa perder el estatus de eliminación del sarampión

Para que un país sea considerado “libre de sarampión”, la OMS exige al menos 12 meses sin transmisión endémica del mismo linaje viral, respaldado por un sistema de vigilancia capaz de detectar y tipificar la mayoría de los casos sospechosos. La decisión de retirar el estatus a Reino Unido y otros países europeos se tomó en septiembre, sobre la base de los datos de 2024, pero recién se hizo pública este lunes, una vez que todos los gobiernos involucrados dieron su visto bueno.

“El cambio de estatus del Reino Unido refleja un desafío más amplio al que nos enfrentamos en toda la Región Europea de la OMS”, señaló la agencia de la ONU en su sitio web, recordando que otros países como Francia y Rumania ya presentan transmisión regular de sarampión. El Reino Unido había obtenido el estatus de eliminación en 2016, lo perdió en 2018 y lo recuperó en 2021, antes de volver a perderlo ahora, un patrón que ilustra lo frágil que puede ser ese logro cuando cae la confianza en las vacunas.

El sarampión es totalmente prevenible mediante vacunación, pero extremadamente contagioso y suele ser la primera enfermedad en resurgir cuando las coberturas caen. Además de fiebre alta y exantema, puede provocar complicaciones graves como neumonía, encefalitis, secuelas neurológicas y muerte, especialmente en niños pequeños y personas inmunocomprometidas.

Vacunación por debajo del 95%: el talón de Aquiles del Reino Unido

La OMS estima que, para mantener el sarampión bajo control, es necesario que más del 95% de la población tenga dos dosis de la vacuna triple viral (MMR). Sin embargo, en el Reino Unido en 2024 solo 84,4% de los niños habían recibido las dos dosis necesarias para una protección completa, muy lejos del umbral recomendado.

Los datos del gobierno británico muestran 2.911 casos confirmados de sarampión en Inglaterra en 2024, la cifra más alta desde 2012, con brotes concentrados en grandes centros urbanos. Para la OMS y para la UK Health Security Agency, se trata de una señal clara de retroceso vacunatorio en una población donde, tras la pandemia de COVID‑19, creció el escepticismo y el desinterés frente a los calendarios de inmunización infantil.

El lunes, la agencia de seguridad sanitaria del Reino Unido reiteró que todos los niños deben recibir la vacuna para protegerse del sarampión y evitar contagiar a quienes no pueden vacunarse, como los lactantes más pequeños o ciertos pacientes inmunosuprimidos. Expertos en salud pública vienen alertando que el aumento de brotes de sarampión “es la punta del iceberg” de un posible resurgimiento de otras enfermedades prevenibles por vacunas en contextos donde se normalizó el atraso o rechazo de las dosis de calendario.

Una advertencia para Argentina, Uruguay y Chile en pleno descenso de coberturas

Aunque el foco del anuncio de la OMS está en Europa y Norteamérica, la señal es relevante para Argentina, Uruguay y Chile, que en la última década experimentaron descensos preocupantes en sus coberturas vacunales pediátricas, incluida la triple viral que previene sarampión, rubéola y paperas. En los tres países, los programas nacionales de inmunización lograron cortar la circulación endémica del sarampión hace años, pero los brotes en Reino Unido, España y Canadá muestran que la eliminación no es un triunfo permanente, sino una condición que requiere sostener altas coberturas en todas las cohortes.

En América del Sur, informes recientes de organismos regionales han advertido que las crisis económicas, la sobrecarga de los sistemas de salud tras la pandemia y la proliferación de desinformación en redes sociales se combinan para erosionar la confianza en las vacunas y dejar bolsillos de población infantil sin la protección adecuada. Esa brecha puede traducirse rápidamente en casos importados que encuentren terreno fértil para la transmisión local si la cobertura de dos dosis de triple viral cae por debajo del 95%.

Para la industria farmacéutica y de tecnología en salud, la pérdida del estatus de eliminación en países de altos ingresos reabre la discusión sobre estrategias de recordatorio digital, captación activa y sistemas de información interoperables que permitan identificar y vacunar más rápido a los niños rezagados, un punto clave para que mercados como el Cono Sur no repitan el ciclo de retrocesos y rebrotes que hoy vuelve a golpear a Europa.