Científica del Conicet reconocida en Estados Unidos

• Redacción
• 6 noviembre, 2025
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• Asociación para la Investigación en Otorrinolaringología, audición, CONICET, Portada, Premio Pionero en Ciencia Básica, sistema vestibular
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La científica del Conicet Ana Belén Elgoyhen recibió el Premio Pionero en Ciencia Básica que otorga la Asociación para la Investigación en Otorrinolaringología (ARO) de EEUU. Con este galardón el cual distingue a investigadores que con su trabajo contribuyeron de manera significativa al conocimiento sobre la audición, el sistema vestibular o disciplinas afines. Elgoyhen se desempeña en el Instituto de Investigaciones en Ingeniería Genética y Biología Molecular Dr. Héctor N. Torres.

ARO es la principal sociedad científica internacional dedicada a promover el conocimiento de la audición. Reúne a investigadores, médicos y estudiantes de todo el mundo para fomentar la colaboración, compartir conocimientos e impulsar descubrimientos innovadores en otorrinolaringología.

En 1994, Elgoyhen identificó por primera vez la estructura molecular de los receptores de acetilcolina presentes en las células ciliadas de la cóclea del oído interno. Rompiendo así un estancamiento científico que perduró por más de cinco décadas. Su hallazgo se publicó en la prestigiosa revista científica Cell. Y demostró que estos receptores pertenecen a la familia de los receptores nicotínicos ionotrópicos, y no a los acoplados a proteínas G, como se pensaba hasta entonces.

Años más tarde, la científica del Conicet completó la caracterización del sistema colinérgico coclear, que se publicó en la revista PNAS en 2001. Estableciendo así una nueva rama dentro de la familia de canales iónicos activados por ligando. Estos descubrimientos marcaron un antes y un después no solo en el estudio de la audición, sino también en la neurociencia y la farmacología a nivel mundial.

Desde su laboratorio en el Instituto, Elgoyhen desarrolló modelos de ratones genéticamente modificados. Éstos permitieron comprender cómo actúan estos receptores colinérgicos que descubrió. Mediante la conexión entre neuronas que descienden del cerebro y retroalimentan a la cóclea. Modulando la sensibilidad auditiva y protegiendo al oído interno del daño producido por la exposición a sonidos intensos.

Además, su labor trascendió la investigación básica ya que en colaboración con otorrinolaringólogos de América Latina, contribuyó al diagnóstico molecular de la hipoacusia genética en Argentina. Ayudando a más de un millar de familias con pérdida auditiva.

En los últimos años, también se enfocó en el estudio del tinnitus, una condición que afecta a cerca del 20% de la población mundial. Lo hizo integrando el Comité Ejecutivo y Científico de la Tinnitus Research Initiative, dedicada a la búsqueda de tratamientos eficaces.

La científica del Conicet se graduó en Bioquímica en la Universidad de Buenos Aires (UBA), donde también obtuvo su doctorado. Elgoyhen realizó su posdoctorado en el Salk Institute for Biological Studies (EEUU) como becaria PEW Latin American Fellow. Desde su regreso al país en 1994, desarrolló toda su carrera científica en el Conicet, consolidando un grupo de investigación de referencia internacional. Con cerca de un centenar de publicaciones en revistas de alto impacto, sus logros alcanzaron relevancia global.

A lo largo de su trayectoria, Elgoyhen recibió numerosas distinciones nacionales e internacionales que reflejan la trascendencia de su trabajo. Entre ellas se destacan el Premio Bernardo Houssay en Biología, el Verum Foundation Award de Alemania, la Beca Guggenheim en EEUU y el Premio TWAS en Biología.

En 2008 fue reconocida como la laureada latinoamericana del programa L’Oréal-UNESCO For Women in Science. Una distinción que celebra la excelencia de las mujeres científicas y promueve su papel como referentes para las nuevas generaciones. Ese mismo año fue declarada Personalidad Destacada de la Ciencia por el Gobierno porteño y reconocida como Científica de la Nación Argentina. En 2012, recibió el Grand Prix de la Fondation Pour l’Audition.

Además es miembro de la Academia Mundial de Ciencias (TWAS), de la Academia de Ciencias de América Latina, de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, de la Academia Nacional de Ciencias, lo que consolida su lugar entre las científicas más destacadas de la región.