Cáncer en Argentina: más de 130.000 casos al año y terapias de precisión que permiten curar

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• 4 febrero, 2026
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En Argentina se registran 130.000 nuevos casos de cáncer por año —15 diagnósticos por hora— y cerca de 70.000 muertes, con mama, colon y pulmón concentrando casi el 40% de los tumores. Especialistas del Instituto Alexander Fleming describen cómo las terapias dirigidas, la inmunoterapia, los anticuerpos conjugados, los radiofármacos y las estrategias de prevención y tamizaje avanzan para transformar muchos de estos cánceres en enfermedades curables o crónicas, aunque el acceso a tratamientos innovadores sigue siendo desigual.

Un país con alta carga oncológica y un mensaje central: prevención y diagnóstico temprano

Cada año se detectan en la Argentina 130.000 nuevos casos de cáncer, lo que equivale a unos 15 diagnósticos por hora, y alrededor de 70.000 argentinos mueren por enfermedades oncológicas, ubicando al país como el quinto con mayor incidencia en América Latina. Los tres tumores más frecuentes son el cáncer de mama (16,2% de los casos), el colorrectal (11,9%) y el de pulmón (9,8%), que juntos concentran casi cuatro de cada diez nuevos diagnósticos.

“Es importante que las personas sanas tomen conciencia de que, con medidas de prevención, pueden disminuir notablemente la posibilidad de padecer cáncer. Y si ya tienen el diagnóstico, sepan que existen hoy, y en el futuro inmediato, numerosas nuevas posibilidades de tratamiento que pueden transformar en una realidad el sueño de hacer del cáncer una enfermedad crónica”, plantea el doctor Claudio Martin (MN 82958), jefe de Oncología Torácica del Instituto Alexander Fleming (IAF). Entre las pautas clave menciona no fumar, mantener una dieta sana y el peso adecuado, evitar la exposición solar excesiva, reducir el consumo de alcohol y completar el calendario de vacunación.

Cáncer de mama: más casos en mujeres jóvenes y revolución en terapias dirigidas

El cáncer de mama no solo es el tumor más frecuente, sino también la principal causa de muerte por cáncer en mujeres en el país: una de cada ocho argentinas lo padecerá a lo largo de su vida, principalmente entre los 40 y 80 años. “En la actualidad se observa un aumento en la incidencia de cáncer de mama, y a la vez también vemos su inicio a edades cada vez más tempranas. No es clara la causa de este fenómeno y probablemente se deba a muchos factores”, explica la doctora María Victoria Costanzo (MN 107692), subjefa del Servicio de Oncología Mamaria del IAF. Señala que, además de mejores métodos de diagnóstico, influyen obesidad, sedentarismo, ingesta de alcohol y tabaquismo, lo que obliga a diseñar tratamientos teniendo en cuenta toxicidades a largo plazo (neuropatía, cardiotoxicidad, osteoporosis, impacto en fertilidad).

La buena noticia es que estudios globales muestran una disminución sostenida de la mortalidad en todos los subtipos de cáncer de mama. “Esto se debe al advenimiento de las terapias dirigidas, es decir drogas que tienen como blanco alteraciones moleculares, como también a la individualización de las terapias… Los últimos avances llevan a un mayor porcentaje de curación y, en caso de aplicarse en el contexto de pacientes que no pueden curarse, a mayor tiempo de vida y con mejor calidad de vida al ser más eficientes y menos tóxicos que la quimioterapia tradicional”, apunta Costanzo. Entre las principales innovaciones detalla:

• Mama luminal: uso de inhibidores de quinasas asociados a ciclinas (como abemaciclib y ribociclib) en pacientes con riesgo alto o intermedio de recaída.
• Mama HER2+: combinación de trastuzumab y pertuzumab más quimioterapia antes de la cirugía; luego, tratamiento de enfermedad residual con el anticuerpo conjugado trastuzumab emtansine. “Probablemente estas estrategias sean prontamente reemplazadas por otro anticuerpo conjugado más nuevo y perfeccionado como trastuzumab deruxtecan, ya en uso en el país en cáncer de mama avanzado”, anticipa.
• Mama triple negativo: inmunoterapia (inhibidores de checkpoints) combinada con quimioterapia en tumores localizados y algunas pacientes con enfermedad avanzada. La gran novedad es el conjugado sacituzumab govitecan para pacientes recaídas o con enfermedad metastásica reciente.

“Si bien estas terapias están disponibles en Argentina, el acceso a las mismas es dispar e irregular en la gran mayoría de las situaciones. Este es un tema acuciante en este momento”, advierte Costanzo, y recuerda que existen centros de investigación avanzada que ofrecen alternativas que a veces superan el estándar convencional.

Cáncer colorrectal: más casos en jóvenes y medicina de precisión

El cáncer colorrectal (CCR) es el segundo tumor en incidencia y mortalidad en la Argentina, con unos 16.000 nuevos casos anuales y una tasa ajustada de 25–30 casos por 100.000 habitantes, similar a países de ingreso medio-alto. “La detección de estos tumores creció en términos absolutos en los últimos años debido al envejecimiento poblacional y el mayor acceso a estudios diagnósticos”, explica el oncólogo clínico Federico Esteso (MN 108803), subjefe de Tumores Digestivos del IAF. Más del 70% de los casos se diagnostican después de los 70 años, pero preocupa el aumento sostenido en personas menores de 50 años.

“Un subgrupo de especial interés es el de ‘cáncer de colon de inicio precoz’… Estudios locales muestran que los casos en menores de 50 años pasaron de representar cerca de 8% en 2006, a un 13% en 2014, y cerca de 20% en 2022”, detalla Esteso, uno de los incrementos proporcionales más altos y especialmente marcado en tumores de recto y colon izquierdo.

La detección precoz tiene un impacto decisivo porque permite encontrar la enfermedad en etapas curables e incluso prevenirla al resecar pólipos. Se recomienda test de sangre oculta en materia fecal inmunoquímico o colonoscopía desde los 50 años, pero “en Argentina la cobertura real es baja y heterogénea… Los datos muestran una cobertura de rastreo entre 10 y 30% de la población objetivo (un nivel aceptable estaría por encima de 70%). Es imperativo… garantizar que todas las personas a partir de los 50 años… inicien un programa de tamizaje”, remarca.

En tratamiento, el CCR pasó de ser una sola entidad a entenderse como un conjunto de enfermedades moleculares distintas definidas por biomarcadores. “Las drogas más importantes hoy son los agentes de inmunoterapia para los tumores con inestabilidad de microsatélites… Este grupo incluye ipilimumab, nivolumab, pembrolizumab y dostarlimab, así como combinaciones como nivolumab más ipilimumab”, enumera Esteso. Entre las terapias dirigidas destaca:

• HER2+: incorporación del anticuerpo conjugado trastuzumab deruxtecán.
• Mutación BRAF V600E: combinación de encorafenib + cetuximab + quimioterapia, con mejora sustancial en eficacia.
• Mutación KRAS G12C: inhibidores específicos sotorasib y adagrasib, en combinación con cetuximab o panitumumab.

Cáncer de pulmón: más muertes, pero también más años de vida con terapias de precisión e inmunoterapia

El cáncer de pulmón es el que más muertes provoca en Argentina, con cerca de 8.400 fallecimientos anuales, y su incidencia crece en mujeres por el aumento del tabaquismo y factores ambientales. “Los tratamientos contra el cáncer de pulmón evolucionaron fantásticamente en los últimos años, y hoy permiten que más pacientes se curen o controlen su enfermedad por años, hasta volverla crónica”, afirma el doctor Claudio Martin.

Las terapias de precisión y la inmunoterapia concentran los mayores avances. Hoy, en casi el 40% de los casos es posible identificar el mecanismo genético que impulsa el tumor, lo que permite controlarlo por tiempo prolongado con el tratamiento adecuado. “También los anticuerpos conjugados con drogas son una promesa concreta que está en fase de estudios clínicos internacionales, de los cuales está participando el Fleming… Estas drogas se unen a un receptor en la célula tumoral y llevan pegada la quimioterapia para dejarla directamente en la célula tumoral”, describe.

En inmunoterapia, que estimula las defensas del organismo para atacar al tumor, el cambio de paradigma es usarla no solo en metástasis, sino también “antes o después de la cirugía o después de la radioterapia”, lo que ha mostrado una mejora de resultados. El gran desafío sigue siendo la detección temprana: el uso de tomografía computarizada de tórax de baja dosis sigue siendo muy limitado, a pesar de su potencial para encontrar lesiones curables.

Próstata y vejiga: radiofármacos, antiandrógenos de nueva generación y biomarcadores

Los tumores genitourinarios representan una carga importante. El cáncer de próstata es el más frecuente en varones, y el de vejiga se ubica entre los cinco primeros. El envejecimiento poblacional, la mayor detección temprana, el tabaquismo y el sobrepeso impulsan su aumento.

En próstata, la resonancia magnética multiparamétrica (RMmp) mejoró el tamizaje: “Permite identificar lesiones sospechosas con mayor precisión, ayudando a seleccionar mejor a los pacientes que requieren biopsia y, en muchos casos, evitando procedimientos innecesarios… mejora la detección de tumores clínicamente significativos y reduce el sobrediagnóstico”, destaca el oncólogo clínico Martín Angel (MN 130659).

En enfermedad metastásica, las terapias combinadas precoces cambiaron el estándar: sumar antiandrógenos de segunda generación (abiraterona, enzalutamida, apalutamida) o docetaxel al inicio mejora el control, retrasa la progresión y aumenta la sobrevida, con mejor calidad de vida y posibilidad de reducir tratamientos en casos seleccionados.

“La terapia con radiofármacos, específicamente el Lutecio‑177 PSMA (Lu‑177 PSMA), representa uno de los avances más significativos… El radioisótopo Lutecio‑177, acoplado a esa molécula, permite dirigir la radiación de manera precisa hacia el tumor, minimizando el daño en tejidos sanos”, subraya Angel. Además, la identificación de alteraciones en genes de reparación del ADN (BRCA1/2, ATM) permite usar inhibidores de PARP (olaparib, talazoparib, niraparib), mientras que en vejiga, la detección de mutaciones FGFR3 habilita el uso de erdafitinib, ampliando opciones para pacientes refractarios.

Piel, cabeza y cuello: más melanoma, tumores HPV-relacionados y el avance de la inmunoterapia

En melanoma y tumores de piel se observa un aumento significativo. “Es una deuda actual tener mejor registro… Específicamente para melanoma y tumores de piel ha habido un aumento significativo en la incidencia… en las próximas décadas el melanoma estará dentro de los 10 tumores principales”, advierte la oncóloga Yanina Pflüger (MN 120531), jefa de Melanoma y Sarcoma del IAF. La exposición solar acumulada es el principal factor de riesgo y muchos de los casos actuales reflejan daño de décadas previas.

Pflüger subraya la necesidad de educar desde la infancia para evitar quemaduras solares, limitar el uso de camas solares y adoptar cuidados sencillos. Cita la experiencia de Australia, donde políticas intensivas redujeron la incidencia y favorecieron diagnósticos más precoces. Gracias a la inmunoterapia moderna y a las terapias dirigidas en melanoma con mutación BRAF, “una patología previamente letal en estadios avanzados” pasó de una expectativa de vida de 6 meses a poder hablar de sobrevidas a 10 años del 50% en estudios de primera línea. Mirando al futuro, anticipa “nuevas estrategias en camino, como las vacunas a ARN como terapias celulares… útiles para pacientes que han fallado a las terapias estándares pudiendo revertir la resistencia tumoral”.

En cáncer de cabeza y cuello, especialmente orofaringe, los tumores vinculados al HPV muestran una curva ascendente. “En nuestro país, se han presentado estudios que muestran hasta un 70% de tumores malignos de orofaringe vinculados a este virus de transmisión sexual”, señala el oncólogo Agustín Falco (MN 113572), especialista en Tumores de Cabeza y Cuello/Tiroides del IAF. Se espera una disminución futura gracias a la vacunación contra HPV en ambos sexos y a la educación sexual.

“El gran avance observado en los últimos años… tiene que ver con la utilización de inmunoterapia, mejorando la sobrevida de los pacientes, en diferentes contextos de enfermedad. El objetivo ahora está puesto en lograr mejores combinaciones que optimicen su acción. Existen nuevas drogas (como Petosemtamab y Amivantamab) que se encuentran en estudio y cuyos resultados estamos esperando”, agrega Falco. También destaca beneficios de la inmunoterapia en contexto perioperatorio, aún en espera de aprobación local.

En un escenario en el que la Argentina combina alta incidencia de cáncer, avances muy rápidos en medicina de precisión, inmunoterapia y radiofármacos y brechas significativas de acceso, el rol de centros especializados como el Instituto Alexander Fleming, junto con la articulación con financiadores y la industria farmacéutica, será clave para que las terapias más innovadoras lleguen a tiempo a más pacientes y consoliden la transición del cáncer hacia un modelo de enfermedad crónica mejor controlada.