Antidepresivos y embarazo: el mayor estudio sobre autismo trae alivio y orden en la salud mental perinatal

Un metaanálisis publicado en The Lancet Psychiatry, con datos de 648.626 embarazos expuestos a antidepresivos y casi 25 millones no expuestos, concluyó que, tras ajustar por factores genéticos, familiares y clínicos, el uso de estos fármacos durante la gestación no aumenta significativamente el riesgo de autismo ni de TDAH en los hijos.

Durante años, la decisión de continuar o suspender antidepresivos en el embarazo estuvo cargada de temor y culpa. La evidencia era fragmentaria, los estudios observacionales sugerían un posible aumento de riesgo y las advertencias regulatorias, especialmente en Estados Unidos, empujaban a la prudencia extrema.

El nuevo metaanálisis, liderado por investigadores de la Universidad de Hong Kong y registrado en PROSPERO, revisó 37 estudios que incluían 648.626 embarazos expuestos y 24.967.806 no expuestos, con una edad media materna de 28,8 años.

Analizó el uso materno y paterno de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), antidepresivos no ISRS y tricíclicos antes y durante el embarazo. En los análisis crudos, el uso materno de antidepresivos se asoció con un aumento del 35% en el riesgo de TDAH y del 69% en el riesgo de autismo en la descendencia. Pero ese exceso desapareció cuando se ajustaron antecedentes de salud mental, predisposición genética y ambiente familiar.

Según el autor principal, el profesor Wing‑Chung Chang, “los antidepresivos de uso común no aumentan el riesgo de trastornos del neurodesarrollo como el autismo y el TDAH en los niños”.

Qué cambia realmente: factores de confusión, moléculas y riesgos “reales”

El hallazgo central del trabajo es estadístico pero con traducción clínica: una vez que se incorporan al modelo los antecedentes psiquiátricos de los padres, la genética y otras variables, la asociación entre antidepresivos en el embarazo y autismo o TDAH deja de ser significativa.

Chang lo sintetiza así: “En conjunto, esto sugiere que no son los antidepresivos en sí mismos los que causan un mayor riesgo de autismo y TDAH, sino que es más probable que se deba a otros factores, incluida la predisposición genética a afecciones como el TDAH, el autismo y los problemas de salud mental”.

El metaanálisis tampoco encontró diferencias significativas en el riesgo de autismo según la dosis ni entre ISRS y no ISRS. Solo los antidepresivos tricíclicos —como amitriptilina y nortriptilina— se asociaron con un mayor riesgo específico de TDAH y autismo, un matiz relevante para la práctica clínica, dado que son moléculas menos utilizadas como primera línea pero aún presentes en esquemas combinados.

Los autores señalan que, más allá de estos resultados, persisten limitaciones: falta de datos sistemáticos sobre nivel socioeconómico, factores de estilo de vida, duración exacta del tratamiento y patrones finos de exposición por trimestre, así como baja tasa de natalidad en algunos subgrupos. De ahí que pidan seguir investigando diferencias entre uso continuo y uso restringido a determinadas etapas del embarazo.

Impacto en la consulta: continuidad del tratamiento y riesgo perinatal

El mensaje práctico que emerge del estudio es sólido y converge con las guías internacionales: las mujeres con depresión moderada o grave no deberían interrumpir sus antidepresivos por miedo a causar autismo o TDAH en sus hijos.

El profesor James Walker, emérito de obstetricia y ginecología de la Universidad de Leeds, lo planteó sin matices en diálogo con The Guardian: “El mensaje práctico es claro. Las mujeres con depresión moderada o grave no deben interrumpir sus antidepresivos durante el embarazo por temor a causar autismo o TDAH.

La depresión no tratada durante el embarazo conlleva riesgos reales para la madre, el embarazo y el bebé en desarrollo, incluyendo una mayor probabilidad de parto prematuro, depresión posparto y dificultades para crear un vínculo con el bebé”.

La doctora Anita Banerjee, profesora asociada de Medicina Obstétrica del King’s College de Londres, puso el foco en la gravedad del problema de base: “Los trastornos de salud mental son la principal causa de mortalidad materna en el periodo posparto hasta un año después del parto en el Reino Unido, lo que refuerza la idea de que la enfermedad mental materna no tratada conlleva graves riesgos”.

Para los cuadros leves, el estudio recuerda que la primera línea siguen siendo las terapias psicológicas y otros abordajes no farmacológicos, y que cualquier decisión de continuar, cambiar o suspender medicación debe tomarse junto a un profesional que conozca el historial clínico de la paciente. Banerjee lo resume así: “Este tipo de evidencia es esencial para respaldar la toma de decisiones informada y compartida entre profesionales de la salud y pacientes”.

Reguladores, reputación y una oportunidad para la industria farmacéutica

El trabajo llega después de que paneles de la FDA en 2025 discutieran la posibilidad de reforzar advertencias para ISRS en el embarazo, reavivando el temor a un mayor riesgo de trastornos del neurodesarrollo. Varias organizaciones médicas internacionales cuestionaron entonces que la agencia no estuviera ponderando de manera equilibrada los daños de los trastornos del ánimo no tratados.

El nuevo metaanálisis de The Lancet Psychiatry se alinea con esas críticas y refuerza el consenso emergente: la salud mental materna y paterna debe ser priorizada, y, salvo excepciones, la continuidad del tratamiento antidepresivo resulta segura para el neurodesarrollo infantil.

Para la industria farmacéutica, especialmente para los laboratorios con fuerte presencia en psicofármacos de uso crónico, la señal es doble. Por un lado, la evidencia robustece la legitimidad clínica de productos que durante años cargaron con el estigma de “posibles causantes de autismo” en el embarazo. Por otro, eleva la vara: ya no alcanza con la molécula; se vuelve imprescindible invertir en programas de salud mental perinatal, formación a ginecólogos, obstetras y psiquiatras, y herramientas digitales que faciliten el seguimiento de embarazadas y puérperas en tratamiento.

En mercados como el argentino, donde la depresión perinatal está subdiagnosticada y subtratada, los datos de más de 600.000 gestaciones expuestas ofrecen un marco potente para que la farma local —en alianza con sistemas de salud, prepagas y obras sociales— reposicione los antidepresivos no como un riesgo a evitar, sino como parte de una estrategia integral de cuidado materno‑infantil basada en evidencia sólida y en decisiones compartidas.